生損狂想（せいぞんきょうそう）

十話 怪刀乱麻 1-3

「だって」

　それはやはり、狂っていた。

　笑顔なのに笑顔じゃなく、笑みなのに笑みじゃない。

　狂気を孕んだ狂喜。

「そうなるように、あたしが仕向けたんだもん」

　朗らかな笑顔で、岬は言った。

　爆弾とも言える、衝撃的な発言を。

「……岬が、仕向けた？」

「そうだよ、全部、みゃーちゃんのためにやったんだから」

　私に飛びつき抱きしめる岬。どうにも私は、褪めてしまう。先ほどからずっと黙っている来栖に視線を向けるが、目が合うと逸らされた。それを見て、ああ、やっぱり……と思った。裏切られた感情が芽生える。そりゃそうだ、落胆が大きいのだから。あれだけあった来栖への信頼も、今は砂上の楼閣よりも儚く脆いものとなってしまった。

「あのね、あのね」

　岬は私の様子などお構いなく、自分の行いを喋り出す。罪の告白でもない、子供が褒めて褒めてと語るように、目をキラキラとさせて。

「最初にね、来栖さんと出会ったのもあたしが手引きしたんだよ？」

　思えばあの時、岬もおかしかった。見知らぬ男が傍に来て、いくら人懐っこいからと言っても、知人でもない人間が近くに来ている時点で警戒をするべきなのに、岬は最初だけ警戒を見せておきながらも、拒絶はしなかったのだ。ケーキの取り合いなんていう、漫画みたいな描写までやらかした。あれはやりすぎだろう。現実問題、あんなことをやれば怒鳴っていい。失礼どころの話じゃなく、頭がおかしい人間だと怖がっていいはずだ。それなのに、岬はまったく変わらず、普通の人と同じように接していた。店員が警戒した目つきを向けてきているというのに、変な人だと見られているにも関わらず意にも介さない。

「それでね、実はね」

「……杭田もなんでしょ。岬が手引きしたの」

「凄い！　なんでわかったのー？」

　解るだろう。思えば、あの喫茶店なのだ。変人や奇人に出会ったのはあの喫茶店だけで、そしてそれは、すべて岬の誘いに乗った結果だ。行きたいと言ったのは岬で、そして行った結果出会ったのだ。

　『たまたま』だ。来栖が言ったように、『たまたま』も重なれば必然となる。しかしそれは、もっと前からだったのだ。船波さんが発端じゃなくて、それよりずっと前。何もかもが始まる、最初の日常から始まっていたのだ。

「もしかして、船波さんもあんたが差し向けたの？」

「差し向けたって言うか、助言をあげただけだよ？　恋してるって噂を聞いたから、それならみゃーちゃんが大人の恋愛をしているから、頼りになるって」

「大人の恋愛ね。随分な皮肉じゃない、それ」

「えへへ、ごめんねー？」

　悪びれなく、様子なく岬は笑う。困ったものだ。困り者だ。そんなことより。

「あんたが、殺したの？」

　彼を、彼の存在を。

　仕向けた、と言った。しかし、どう言おうとそれは殺人だ。例え自殺だったとしても、自殺教唆か補助に当たる。犯罪で、殺人だ。

　今までの岬だったら、たちの悪い冗談だと一笑することができたのだけれど、今の、先ほどの岬を見てしまうと、信じ切ることができない。

　あれほどまでの恐怖を味わったのは、久しぶりだ。そうそうお目にかかれるものじゃない。正直、岬が殺人者だと言われても信じてしまうだろう。それくらい恐怖を覚えてしまった今、私の問いかけは意味がないものかもしれない。

　ここで違う、と言われても信じられるだろうか。

　ここでそう、と言われても信じてしまうだろうか。

　私はちゃんと、受け止められるだろうか。岬を、彼女を。ちゃんと、心から。

　私の葛藤など露知らず、岬は普段の、あのいつもと同じ笑顔を張り付けながら答えた。

「殺してはいないよ」

　その言葉に安堵と疑惑が顔を出したが、それでも私は、岬が否定してくれたことに安心した。殺意を持って殺したわけじゃない、そう思えたから。けれど、それはまだ、甘い認識だったのだ。

「殺してはいないけど、死んでもらったの」

「死んでもらったって……どういう意味よ」

「言葉通りだよぉー」

　岬は私の髪を弄りながら、淫靡的な、蠱惑的とも言える、艶美のする仕草と声色を私の耳に差し込む。

　甘いそれは、静かに染み込んで蝕む毒の様に。

「私が頼んだの。みゃーちゃんの為に死んでって」

　簡単に、岬は言う。そんなこと、できるわけがないのに。

「バカ言わないで。死んでって言われて、死ぬ人間がいるわけ」

「いるんだよ」

　私の言葉を遮り、岬は嗤う。

　生きる人間がいるように、死ぬ人間もいると。

　生きたい人間がいるように、死にたい人間もいるのだと。

「本当はね、言わないつもりだったの。だって、これを言ったらみゃーちゃんは彼のことを思い出しちゃうでしょう？　あたしだけのみゃーちゃんが、違うことに気を取られちゃう。でもね、いいの。あたしは色んなことで苦しんで、独りぼっちのみゃーちゃんが好きだから」

　独りでいる私が好き。

　独りぼっちの私。

「は……ははっ……」

　変な笑いが零れた。笑いたいわけじゃないのに、笑うしかないみたいな。

「何を、言って……」

「好きだったんだよ、彼も」

　好きだと、告白された。

　私を好きな人が、私を好きな人の言葉を伝えた。

「とっても好きだったの。知ってた？　合同でやる体育の時、彼、みゃーちゃんのこといつも見てたんだよ？」

「好きって……なんで……」

「なんでもないんだよ、みゃーちゃん。好きって気持ちに、なんでもどうしてもないんだよ、みゃーちゃん。好きだから好き。けれど、みゃーちゃんはそんなの全然、ダメじゃない？　解らないじゃない？　誰かに好きでもらうことを求める癖に、自分から好きになろうってしないじゃない？」

　私は、覚えていて欲しかった。

　記憶から消えるのを、恐れていた。

　けれどもそれは、それならば。

　私はいったい、誰を覚えていたのだろうか。

　自分の都合だけを押し付ける。覚えていてと、相手にばかり求める。

「だからね、あたしは教えてあげたの。みゃーちゃんは人の記憶に残りたいんだって。だから、みゃーちゃんと同じ方法なら、みゃーちゃんの心に残れるかもねって教えてあげたの」

　トラウマでもいい、どんな覚え方でもいいから、覚えていて欲しかった。

　だから私は他人の死を利用して、自分の死を利用して、人の生死を利用しようとした。

「なんで……そんな……」

「うふふ、みゃーちゃんはカワイイなぁ。本当に人の心が解らなくて、とってもおバカでカワイイなぁ」

　うっとりと、だらしない顔を私に向ける。私は岬お言葉に反論しても、というよりも反論するべきだったのだが、そんな気にならなかった。心のどこかで、もしかしたら私も思っていたのかもしれない。自分のバカさ、何も理解していない、愚かさを。

「自分勝手で我儘で、利己的で排他的。みゃーちゃんはみゃーちゃんだけのことを考えて、全然相手のことを見ないよね？　よく本当の私を知らない、クールじゃないとか言ってるけど、みゃーちゃんは何様なのかな？」

「何様って、別に」

「みゃーちゃんなんか見ようともしてないじゃない。あたしを、みんなを、近くにいる人を。見向きもしないで、ちっちゃな子供みたいに喚くだけじゃない。あたしを見て、あたしを見て、あたしだけを見て……って」

　違う、そんなことはない。私だって、ちゃんとみんなのことを見ている。クラスの人だって知ってるし、挨拶だってする。

「本当に？　じゃあなんで船波さんの名前、解らなかったの？　クラスメイトだよね？　隣の席の人だよね？　少しでも興味があれば、名前くらい確認するんじゃないかな？　挨拶するくらいの、仲だったら」

「違う……」

「みゃーちゃん、違うくないよ。みゃーちゃんは」

「違うっ！！」

　岬を突き飛ばし、私は勢いよく立ち上がる。

「わた、私はそんなこと……っ！」

　突き飛ばされた岬は、ソファーの腕部分に寄りかかり、下から私を見上げている。半眼の眼光が、私を貫く。

「違うくないよ、みゃーちゃん」

　うっすらと、口元を三日月に割り、

「みゃーちゃんは」

　のっそりと、立ち上がって、

「あたしが見てきた、叶宮那珂は」

　ひっそりと、言った。

「そんな人間だよ」

「あああああああああああ！！」　

　思いっきり突き飛ばした。手加減なんていらな。目の前のこいつは嫌な奴だ。私を知らない、覚えていない人間だ。ちゃんと見てない、私はそんなんじゃない。違う、私はそんな人間じゃない。もっと可哀想で、みんなが私を見てくれなくて、どうしようもなくて、親だってどうでもよくて、だから、だから私は仕方なく、これしか出来なくて――――

「おいっ！　しっかりしろっ！」

　その声で、はっと思考の視界が開ける。来栖の声だ。私を守ってくれる、私を見てくれた来栖の声がする。頭を振り乱し、硬く目をつぶっていた瞼を開ける。

　ああ、来栖だ、来栖が私にはいる。大丈夫、だって来栖は私を信じてくれたから、言葉足らずだけど、言い方が下手だけど、それでも来栖は私を見てくれていたんだ。

　そう、最初から、今まで。

　岬の手によって。

　ぼやける視界、流れる頬。

　ぐわんぐわんと脳が回っている状態でありながらも、私は引っ掛かりを思い出してしまう。そう、来栖は岬の手引きによって私と引き合った。つまりそれは、私の味方なのは、岬に言われたからで―――？

　いけない、混乱している。私はとにかく、来栖に頼ろうと、目を覚まさしてくれた来栖に任せてしまおうと、顔を上げ――――

「―――え？」

　視界の先には、岬を抱きかかえる来栖がいた。

　どういう、どうして？

　さっきしっかりしろって言ったのは、私じゃなくて岬に向かって？

　どうして、なんで私じゃなくてそんな奴に……。

　錯乱、が正しいのか。私ははっきりしない頭で来栖と岬を見る。気が付く。気が付いた。

　岬が目を瞑り、頭から血を流し、ぐったりとしていることに。

「え？　……え？」

「しっかりしろっ！　おい、救急車だ！」

　来栖が岬の体を支え、頭部を抑えている。揺さぶらないように配慮しながらも、声をかけている。

　どうして、岬が倒れているんだろう。頭から血なんか流して、そんな、怪我をして。さっきまであんなに元気で、元気だったのに。

　解らない。解らない。わからない。わかりたくない。

　私は両手を、震える手を見る。そこには気のせいかもしれないけど、温もりが感じられた。人間の、知っている人の、体温。

　見てしまって、感じてしまって、理解した。

　私が今、何をしたのか。

「ちが、わた、私、そんなつもりじゃ……」

「解ってる、大丈夫だ解っている。いいから早く、救急車を」

　違う、解ってない。来栖は解ってない。なんで、どうして解ってるって言いながら、そんな、そんな目で私を見るの？

　私が悪いって瞳で、私を見るの？

「いや……」

「ちっ、もういい、携帯を貸せ！」

「いやぁ……」

「おい！　はやく――」

「いやあああああああああああああああああ！！」

　来栖が責めている。私を、私が悪いと、私のせいだと言っている。

　たまらず私は、逃げ出した。

「おい！？　待――」

　背後から来栖の声が投げかけられ、私は聞きたくないから、聴こえないために、走る。

　振り向かず、振り返らず。

　私は逃げ出した。

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