12/22

（４）～目の前が真っ黒でも真っ白でもなく真っ灰だったら、微妙な気持ちになりませんか～

鼻血は、残酷な描写になりますか（！？）

境界線がわかりません！

「気絶はしていませんから、大丈夫ですよ。顔以外は……」

「ほらふらついてるでしょ。軽く脳震（のうしん）とう起こしてるみたいだから、今は横になっていなさい」

　医務係の篠原（しのはら）先生は、そう言って起き上がろうとする俺を無理やり戻す。

「時雨ぇ～。ごめんなさい」

　さっきから涙を流して謝り続ける晴花（はるか）。

　気づけば、鼻血を出している。まあ、当然か。

「鼻血も出しているの？　じゃあ、座った方がいいわ」

　今度は起き上がることを許される。

～～

　今の俺のポーズを例えるとするなら、”真っ白に燃え尽きた”ような感じだ。しかし真っ赤なそれは、真っ白なガーゼをにじませる。

　あ、日記持ってくれば良かったな。

～～

「・・・そうだね。それを話したら、ただの独り言になるもんね」

「あ、今俺しゃべってた？」

「確実に、はきはきした声で」

　晴花の目に、まだ涙が浮かんでいる。やはり、俺の方が悪く思えてくる。

「謝るのは、俺の方か、晴花の方か？」

「ノートの切れ端をよく見たら、ひらがな五文字しか書いてなかったけど、読み上げたことには謝ってほしいな。……いや、やっぱりごめんなさい」

「俺が”もゃし”でごめんなさい」

「……今何て？　……もやし？」

　”もゃし”が浸透するまで、まだまだ時間がかかるようだ。

「晴花、”もやし”じゃないぞ”もゃし”だ」

「時雨、”もやし”じゃなくて”もゃし”なの？」

　同じことを反復されても答えは同じだ。

「もゃし」

「……ほおぉ。もゃし、ですか」

　納得したともしていないとも、といった表情で、晴花が言う。そんなに不思議な言葉か？　もゃしは。

「髪型、戻さないのか？」

「時雨、どっちの方が良いと思う？」

　前と今の髪型のことか。よく分からないから直感で。

「人の髪型にとやかく言うつもりはないが、あえて言うなら、今の方が」

「そう、そうなんだ。じゃあ今度から、これに……する」

　俺の意見で決めるものか、と思った。

　しばらく互いに静かになり、

「教師が聞くのも何だけど……、２人とも、付き合ってるのかしら？」

　ずっと話を聞いていたらしい篠原先生が、間に割り込む。

「ええぇいやいや、とんでもにゃい！」

　晴花はあたふたしている。俺も、そんなこと言われて普通じゃいられない。

「先生、俺は昔からの友人として接しているのであって、決してそのような」

「そう？　……ほかの先生方の間でも、結構話題になってるのよ～。今の時代に珍しく、堂々と仲睦（なかむつ）まじい姿を見せつけるカップルだって」

「か、かぷ……」

　噛んだ、舌も噛んだ。これは痛い。あのライタの感覚は、いたって普通の反応だったのか！

「わわわ私は、そんなこと……」

「いやねぇ、晴花さん。自分で言ってたじゃない。時雨くんと、こ……」

　それ以上は、晴花に口をふさがれ、先生は話せなかった。

「せ、せんせぇ！？　それ以上は……絶対！」

　絶対、ダメらしい。最近、疑問ばかり残って、もやもやする。

　晴花も、先生に乱暴なことしてるな、とか思って、

「晴花、そこまですると、お前が校長に呼ばれることに」

「えぁっ、しまった！」

　晴花は飛び退く。篠原先生は、ひと息ついて、

「必死ねぇ、晴花さん」

　苦笑いであることは、言うまでもない。

「ところで、頭くらくらしない？」

「え……？」

　今気づくと、脳震とうは治った。でも、頭がふらふらして……

「時雨！？」

　俺は布団に倒れこむ。

「……あまり、気が動転する話はするべきじゃなかったわね」

　体が火照っている。赤いのが流動しているのが分かる。何か、晴花の話には、ついむきになるんだよなあ。冷静になれないというか、なんというか。

　そういえば、何か思い出してたような。

　篠原先生が何か用具を取りに、保健室を出ていたとき。俺は、（抽象的に表現して）赤いものが止まるまで、座っていた。

　制服のワイシャツは、赤いしみがついていて、早めに処置しないと跡が残るので、先ほど保健室の洗濯機に入れてもらって、壁に干してある。

「……あ、小学一年のとき」

「小学、一年……？」

　目の前はぼんやりして、晴花がどんな表情をしているのかは分からない。

　お前は、覚えているか。

　俺は、覚えている。

「ずっと、ともだちだって……」

「うん、時雨、そう言ってくれたよ」

　覚えていたか。まあ、そうだよな。

「俺……何で、”友人”って言わなかったんだろう」

「……は？　まだ子供だったからでしょ？」

「俺は、あのとき、晴花とけんかしてた」

「そうだっけ？」

　言いたいことがばらばらに出てくるのに、それを晴花は気にも留めず答える。

「父さんに言われて、公園まで謝りに行ったんだ」

「えっと……、私が１人でブランコに乗ってたとき？」

「細かく覚えてるんだな」

「う、うん……まあ、たいせつだし」

　言葉の後半は、ぶつぶつ言って聞こえなかったが、俺は気にしなかった。

「あのころの俺は、素直に謝れなかったんだろうな。ずっと”ともだち”っていう言葉で、謝った気になってたんだ。俺はもっとひどいこと言ったんだよ、晴花に」

「ひどいこと？」

「……覚えてないんだけどさ」

　これは本当に覚えていない。

　自分がどんなことを言ったか。

　どんな言葉で彼女を傷つけたか。

　俺はまさか、罪滅ぼしのつもりで今まで晴花と一緒にいたのか？

「いや違う」

「違うって？」

「今、改めて謝っておくよ。ごめん」

「改められても、覚えてないからね……うん、許す。というか、血だらけだった人に謝られると、怖い」

　ワイシャツは、薄い跡を残し、壁に掛けられている。今は、その下の（被害のなかった）Tシャツでいるが、両手が相当なのだろう。

　なんだか、前線から帰ってきたみたいな、そんな感じ（どんな感じ！？）。

「手、洗わないとな」

　立ち上がろうとするが、晴花がそれを抑える。

「タオル濡らして持ってくるから、そこに座ってて」

「お、おう」

　何だこのやりとり。なんかこそばゆい気分だ。保健室の物、勝手に使っていいのか？

　晴花が、濡らしたタオルを、絞って、こちらに持ってくる。

「これで拭くといいよ」

「あ、どうも」

「それでさ、もしかしてそのことを謝るためにここに来たの？」

「いや、殴られた拍子に思い出したんだ」

「う、ごめん」

　タオルを裏返して顔も一応軽く拭く。すると、視界がはっきりしてきた。赤いものは、ずいぶん前から止まっているようだ。

「俺の方が謝られてるな」

「そうだね……」

…………………………。

　この沈黙は何だ！？　晴花も俺も俯いたまま何も話せませんが！？

　何だよ～この空気。すごい話しづらいよ～。

『あのさ』

　言葉が重複した。向こうも話しづらかったらしい。

「何話せばいいか、忘れちゃった」

「俺はとりあえず言ってみた」

……………………………。

　沈黙が再びよみがえる。不死身か！？　貴様！

　何度でも何度でも何度でもよみがえるさ、ってか！？

　また何か話そうと口を開いた途端、ばたん、と。

「もう、じれったいなぁ！」

　篠原先生、仮にも先生ですよね。まさか立ち聞きしていたとか……

「惜しい！！　今いいとこだったのに、先生！」

「……僕は、このタイミングが正しいと思うけど」

　ライタに、鴻上まで。後ろには、もっと人が見えるな。……うん、クラス単位？

「じゅ、授業さぼって何してるんですか皆ぁ！？」

　俺にしては大きめの声だったと思う。あまりの驚きに、久しぶりに出た叫び。

　そして、その声はあっさりと野太い高笑いに負けた。

「はっはっは、時雨が彼女と保健室にいると聞いて、担任として見逃せないと思ってだな。何か大変なことが起こる前にと思ったら、クラス全員がついてきたぞ」

　相良先生は、悪びれる様子もなく堂々としている。

「俺がどんな大変なことをするって言うんですか！！」

　このとき、完全に俺の”おとなしい”キャラは崩壊。だって、クラスの皆が証人ですよ。ひっくり返せるわけがない。

「いいわねぇ、青春。甘いわねぇ」

　篠原先生は、どこか遠くを見てずっと思いを馳せている。若い先生はみんな変なんですか。

　晴花は、いつの間にか布団に入り、寝たふりをしている。事態の解決は全て俺に転嫁か、はは……。

「とりあえず、ライタを恨むから。よろしくな」

「何をよろしくって？　もゃ……」

　俺は、がっくりしたまま、気絶した。貧血かな。

　その後の説明は、鴻上が全てしてくれたらしい。

　次の日、鴻上に感謝しようと思っていたが、

「晴花さんと、どこまでいったの？」

「今どのあたりなんだ？　友達以上？　恋人未満？」

　クラスの誰もが間違った解釈をしているので、逆に怒りがこみ上げてきた。

　全員に説明するのも面倒なので、結局「友達以上恋人未満の関係」で事態を収束させた。

　晴花がやってくるたびに、ささやく声がするのは、気のせいにしておこう。そうしよう。

　気がつけば、髪型は本当に長いままにしている。

「私、すごく居づらいんだけど……アウェイ？」

「２か月前からアウェイだろ。……今はもうそれだけじゃ済まないけどな。たまには、俺の方から行くから、頼むから誤解されるようなことだけは勘弁してくれ」

「ま、誤解されてもいいんじゃない？」

「血を大量に失ったせいか、確かにどうでもいいと思い始めたよ」

「とりあえず、やくもくんには、感謝しないとだね」

　……やくも？　俺は、鴻上の名前を教えた覚えはないぞ？　保健室で俺が気絶しているときにか？

「え、時雨覚えてないの？　やくもくんのこと」

「……入学早々、休んでいたことぐらいしか」

「うん、それはやくもくんが色々してたからで……って、ほんとに覚えてないの！？」

「分かりません、すいません」

「……私じゃなく、やくもくんに謝ってね」

　やくもやくもやくもやくもやくも……もやし？

　一つも、微塵も覚えていない。人を覚えるのは苦手だが、何も覚えていないことは、初めてだ。

現に、晴花がひどく驚いている。

「やくもくんって、ここでは言えないけど、すごいことしてるって、昔時雨も驚いてたじゃん」

「ここでは言えないすごいこと……だと！？」

　このとき気づいたのは、自分が前髪を切り忘れていることだった。（そっちかい！）

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