神獣に愛されるだけの、簡単な婚約者生活。〜甘やかしてね？未来の旦那様〜

幕間・それは、誰かの記憶

………シリアス……。

ほのぼのは、どこへ行ったんだぁ……。

でも、もう察してる人は察してるだろうけど……伏線（？）のためには必要だし……。

最初の予想よりシリアスになっちゃって、困るね。

まぁ、苦手な人は逃げるということで‼︎

今後ともよろしくどうぞ☆

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　何度も響く爆発音。

　パチパチと、業火の炎で燃え落ちる王都。

　焼け焦げた匂い、物言わぬ骸と化した人々。

　地獄という表現がピッタリなその場所で、炎を纏った彼(・)女(・)だ(・)っ(・)た(・)モ(・)ノ(・)は軽やかに王宮の廊下を歩きながら、嘲笑をあげる。

『あははっ‼︎　あはははははっ‼︎　みんな、みんな‼︎　燃えてしまえ‼︎』

　踊るように。

　嘲るように。

　そ(・)れ(・)はクルクルと回りながら、更に王都を、王宮を燃やしていく。

　何が起きているかを分かっているのは、ほんの少しの人々だけで。

　死んでいた大多数は、何も知らずに……理不尽に死んでいった。

　そして……残された人々も、このまま抗う術なく同じ道を辿るしか…………。

「＊＊＊っ……‼︎」

　ガシャン‼︎

　しかし、災厄の化身を取りおさえるように、唐突に出現した黄金色の鎖がそ(・)れ(・)を縛り付け、動かないように拘束した。

　そ(・)れ(・)は緩慢な動きでゆっくりと振り返り……黄金を纏った獣に笑いかける。

　そして、その目に憎しみの感情を宿しながら、口を開いた。

『あぁ、我らを封印した憎き獣の血族か』

「何をっ……何をしているんだっ‼︎　＊＊＊っ‼︎」

『＊＊＊？　あぁ、この器の名前だったかな。残念なことに……＊(・)＊(・)＊(・)は(・)い(・)な(・)い(・)。我がこの器を奪った時に、殺してしまったからな』

「なっ……⁉︎」

『だが、我が手を出さなくても……いつかは＊＊＊は消えていただろうな』

　クスクス、クスクス。

　その美しい顔《かんばせ》を醜く歪めながら、そ(・)れ(・)は笑う。

『誰も味方がおらず、理不尽に向けられる悪意に追い込まれ。誰にも頼ることもできず、ただ一(・)人(・)で(・)我(・)慢(・)す(・)る(・)の(・)み(・)。家族も、幼馴染と言える者達も、誰もこの器を助けようとしなかった。だから、この器の心は傷ついて、血を流して、死にかけて。そ(・)の(・)弱(・)っ(・)た(・)と(・)こ(・)ろ(・)を(・)狙(・)わ(・)れ(・)て(・)、我(・)に(・)身(・)体(・)を(・)奪(・)わ(・)れ(・)た(・)』

「…………つまり、俺達の所為だと言いたいのか‼︎」

『あぁ、そうさ‼︎　お前達は全員、上っ面だけの関係だったからな‼︎　この器も助けを求めることができなかった‼︎　この器を想ってくれる者などいなかった‼︎　あぁ、しかしだ‼︎　この器に向けられた悪意は、全(・)て(・)我(・)々(・)の(・)仕(・)組(・)ん(・)だ(・)こ(・)と(・)で(・)あ(・)る(・)が(・)な(・)‼︎』

「なっ⁉︎」

『だって、仕方ないだろう？　絶望して、心が死ぬほどに追い込まれなければ……我(・)は(・)こ(・)の(・)器(・)を(・)奪(・)え(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)の(・)だ(・)か(・)ら(・)‼︎』

　ゴウッッッ……‼︎

　燃え盛る炎柱が、そ(・)れ(・)の背後に出現し、その薄朱色の髪を揺らす。

　そして……そ(・)れ(・)はにっこりと笑って、美しき獣に告げた。

『さぁ、我をこの世界から追い出した……我ら魔(・)族(・)を封印した血族の末裔よ。どうか、我が手で死んでくれ。それが我が復讐となるだろう』

「…………ふざ、けるな……ふざけるなぁぁぁぁ‼︎」

『あははっ……あはははははははっ‼︎』

　爆発と共に、そ(・)れ(・)と獣の闘いの火蓋が落とされ……。

　燃える王都の中、笑い声と叫び声が反響した。

　＊＊＊＊＊

「んぅ……」

　窓から差し込む柔らかな日差しに意識を覚醒させたアニスは、暫く天蓋付きの寝台の上で……自身の目尻から零れ落ちる涙を拭いながら、ゆっくりと起き上がった。

　トントントンッ……。

「失礼するわね〜」

　起きてないことを前提とするからか、ノックはしても返事を聞く前に部屋に入って来るハティア。

　ハティアは寝台の上でポロポロと涙を零すアニスを見て、ギョッとしながら慌てて駆け寄った。

「アニス様っ⁉︎　どうしたのっ⁉︎　何か嫌なことでもあったのっ……⁉︎」

「ハティア……」

「ちょっとラスティ様ぁぁぁ‼︎　貴女の大事なアニス様がボロ泣してるわよぉぉぉぉぉぉぉお⁉︎」

「大丈夫かっ‼︎　アニスっっっ‼︎」

　ハティアの叫び声に反応したのか、ラスティが転移をしてくる。

　彼は、実際に泣いている彼女を見て……ハティアと同じようにギョッとしながら、慌てて寝台へと飛び乗った。

「どうした、アニス⁉︎　なんか、悲しいことでもあったのか⁉︎　それともここでの暮らしが嫌になったのかっ……⁉︎」

「………ラスティ……あのね………。なんか、嫌な夢を見てた気がしたんだけど……忘れちゃった」

　アニスはふにゃりと笑って、彼のもふもふした身体を抱き締める。

　そこに顔を埋めたまま、呟く。

「…………なんか、悲しくて。苦しくて、辛くて……どうしようもなかったんだけど……起きたら覚えてなくて。でも、悲しい夢だってのは覚えてたから……つい、涙が出ちゃったの……」

「つまり……実際に何かあったんじゃなくて。嫌な夢を見ちゃったってことだな？」

「…………うん。ごめんね……心配かけて……」

　ラスティはそれを聞いて、ホッと息を吐く。

　泣くほどの悲しい夢というのは、それはそれで辛いだろうが……実際に神殿での暮らしに何かあった訳ではないことに、安堵した。

　ラスティは彼女を慰めるように、その長い尻尾で頬を撫でる。

　そして、とても優しい声で……告げた。

「実際に……アニスに何か辛いことがあった訳じゃなくてよかった」

「…………うん……」

「大丈夫だ。所詮、夢は夢。実際に夢みたいなことが起きる訳じゃない。だから、泣くな」

「………………うん……」

　アニスは身体を抱き締めたまま……頷く。

　ラスティの言葉、どうしてだか素直に信じられる気がした。