プロローグ
はるか頭上でくすんだ金色の鐘が存在を示すように揺れる。規則正しく前後に揺れて陽の光にキラキラと。それが奏でる音も耳障りで仕方ない。
今日、俺の兄貴は結婚する。
普通ならばなんとめでたいことかと喜ぶべきことなのだろう結婚式。父親を病気で亡くし、母親は男と蒸発。気付いた時にはたった二人になっていた家族。
そんな俺のうちは兄貴がいたから今がある。
まず、俺を高校に行かせてくれた。歳が離れていたからかかなり甘やかしてくれたし、欲しい物は「ボーナスが出たから」なんて言いながら買ってくれる。
優しくて何でも出来る自慢の兄貴。大事なたった一人の家族。ブラコン？上等だ。
俺のために自分のことを後回しにし続けた兄貴。だから結婚しようと思う、そう聞いたときはうれしかった。
本当にうれしかった。
相手は近所に住んでたお姉さん。美人で評判の人だ。やるな、兄貴。そう思ったのも記憶に新しい。まぁ、所詮兄貴の幼なじみってやつだ。
「かわいそう」
その人は優しい人だ。
母親がいなくなって腹を空かして座りこんでいた俺を抱きしめてくれた。いつも甘い匂いに包まれた人。
俺のために泣いてくれた人。
「かわいそう」
「本当にかわいそう」
兄貴と一緒に面倒を見てくれた人だった。
そう、兄貴と一緒に。
「大丈夫だからね」
兄貴と一緒に……。
俺のために。
「あなたと一緒に の面倒だって見るわ！ かわいそうだもの。だから一人で全部背負わないでいいのよ？」
「・・・・君の気持ちはうれしい。僕も君のことを大切だと思っているさ。だけどあの子のことは――」
「そうやって自分ばかり犠牲にするのはやめて。・・・・たまにあの子が許せなくなりそうになるの。どうしてあなたばかりこんなって・・・・。ねぇ、私あなたを支えていきたいの。これからもずっと・・。愛してるわ」
偶然だった。なんであの時起きていたんだろう。
リビングから漏れる光に引き寄せられた俺が聞いた二人の秘密の話。
いや、違う。
本当はわかっていた事だ。
お姉さんから俺に向けられるモノ。
それは、近所の優しい人たちのモノとよく似ていた。だから本当はなにを考えているかなんてとっくにわかっていた。
笑顔を張り付けたその下はきっとみんな同じ顔をしていたってことも。
「かわいそうに・・・・」
「えぇ、本当にかわいそうねぇ。あの歳で弟の面倒を見なくちゃいけないなんて・・・・」
「 君がかわいそうだよ」
「まったく。ろくな女じゃないって私は最初から思っていたよ。子どもを捨てるなんて」
「でも面倒見るって・・・・・・大学の方は？」
「ここだけの話だけどねぇ、辞めて働くらしいわよ」
「えぇ！？」
「仕方ないでしょう。小学生の弟がいるんだし学業片手にアルバイトじゃ生活が・・・・」
「かわいそうに」
「こんなこと言うとあれだけど、あの子がいなかったらなんてねぇ・・・・・・」
「そうねぇ・・大きな声では言えないけど 君一人ならよかったんだけど」
「本当にね・・・・」
知っていた。
「かわいそう」の意味も。
ずっと見ないふりをしてきたんだ。
「 」
「 くん！」
純白に身を包んで笑う大好きな兄貴と優しいお姉さん。チャペルの外へ踏み出した二人と、招待客のまくカラフルな花びらがきれいだった。
今日はみんなが笑顔で涙を流す日。
二人が新たな一歩を踏み出した日。
『――――――』
不意に声が聞こえた。はっきり聞き取れない声が。だけど、どうしてだろう。知っている気がしたんだ。
――ガチャン
徐に空を見上げる。何かが崩れ落ちる音がした。
ぶつかり合う不協和音。みんながみんな空を見上げている姿が滑稽だ。
けたたましい悲鳴を背景に、真っ白だったなにかが真っ赤に染まってそこで全てが終わった。
なんだか鉄の臭いがした。
