未完成のまま― 最適解に選ばれなかった僕たちへ ―

第2話 同盟の条件

少年「仲間、探してるんでしょ」

ハルト「……仲間」

ハルトは少し悩んだ。

少年「災難だったよね、さっきの人に同盟組もうとしたのに。でも君、さっきの凄かったよ！一気に切りつけるとこ、かっこよかった！だから、君と一緒なら何とかなりそうだと思って」

少年はそっと近づいた。

ハルト「……なんで、組もうと思ったんだろう……」

予想外の言葉に少年は驚いた。

少年「え？」

ハルト「俺、昔から仲間は作らないタイプだったから。よく考えたらそうだったなって。それと……」

ハルトはそっと話した。

ハルト「あんた、なんでそんなに警戒してないんだ？あんな戦いの後、急に切りつけるかもしれないのに。それに、不意打ちなら俺を殺(や)れた」

空気が重く感じた。

だか少年は違う。手元のコインを見ながら言った。

少年「まぁ、『賭け』かな。リスクはあるが当たったらデカイ。そんなもんだな……」

こちらも予想外だった。

今この状況で『賭け』をすること自体に。

ハルト「……なるほど。じゃあ敵対する気持ちはないってことでいいな」

少年「まぁね。じゃあ、交渉成立ってことでいいかな？」

またしてもハルトは悩んだ。本当にこれでいいのか。

仲間を作ってしまってもいいのか。

少し間を置いて言った。

ハルト「条件がある。それでもいいなら同盟を組む」

少年「いいね。条件は？」

ハルトは指を1本立てた。

ハルト「1つ目、無茶はしない」

少年「はいはい」

ハルト「2つ目、相手の判断に過度に口を出さない」

少年「それはありがたい」

ハルト「そして3つ目、」

ハルトはそこで1拍置いた。

ハルト「切るときは、切る」

少年の表情がわずかに変わる。

少年「……なるほど」

ハルト「命が危険なら、同盟は破棄する。それを恨まない」

その声は冷静だった。

同盟とは、情で縛られるものではないという前提。

少年はしばらく黙っていた。それから、ぽつりと言う。

少年「……わかった。でも、ここまで言われたら嫌でも考えちゃうけど……」

少年は苦笑しながら言った。

少年「それでも一緒にいてくれるのか、って……」

少しの沈黙。少年は肩をすくめていた。

ハルト「いいよ」

少年「……本当に？なんで？」

ハルト「得だから。俺は得のあることしかやらん」

即答だった。

少年は笑った。

少年「少なくとも今、君の判断は信用できる。僕の賭け勘とも合ってる」

ハルト「じゃあ、同盟を組もう。……名前、聞いてなかったな。俺はハルトだ。あんたは？」

少年「ソラだ。よろしくな！」

今同盟が組まれた瞬間だ。

上空にまたUIが浮かぶ。

【参加者数：121】

明らかに減りが早い。

ソラ「……なぁ」

ソラが視線を逸らしたまま言う。

ソラ「さっき言った条件さ。3つ目」

ハルト「あぁ」

ソラは続ける。

ソラ「もし切られる側が"生きて欲しい"って言ったら？」

すぐには答えられなかった。

この世界でその言葉は重すぎる。

ハルト「……その時は、」

ハルトはゆっくりと答えた。

ハルト「その気持ちが本当かで判断する」

ソラ「なかなか厳しいな」

ハルト「重いからな」

ソラ「そっか」

空を見上げる2人。

ソラ「なら、まだ大丈夫だな」

ハルト「なにが」

ソラ「ううん、なんでもない。それじゃあ行こっか。ここにずっといるのもあれだし」

ハルト「あぁ」

歩き出す。足音が2つ、静かに鳴る。

だが違和感がある。静かすぎる。

人が多すぎるはずなのに、気配が全くない。

ハルト「あんだけ人数がいて静かすぎると、相当マップは広いようだな。どこか見渡しのいい所があればいいが。あっ」

何か見つけた。地形が変わっているのだ。

岩と土が入り混じるエリア。その境界は不自然になっている。

ソラ「ちょっと見渡し悪いな。どうする？」

ハルト「後退してもしょうがない。進もう」

ハルトは歩みを止めなかった。

だか、少し奥へ進むと嫌な空気を感じとった。

ハルト「……ここは止まるな」

ソラ「待ち伏せ？」

ソラは何か察した。

ハルト「多分な。目をつけられているかも……」

言い終わるより早く、風の切る音が走った。

斬撃。

反射的に2人は近くの岩陰に隠れた。

岩に衝突する金属音が鋭く響いた。

ハルト「……3人、いや4人くらいはいるか？」

気配が複数。

囲むように距離を保っている。

ソラ「どうする？」

少し焦りながら問う。

ハルトの手に一瞬雷が纏った。だが、雷を使う算段を捨てた。

ハルト「戦わない」

その言葉にソラの表情が揺らぐ。

ハルト「無駄だ！」

ハルトは声を張る。

ハルト「ここでやり合えば、誰かが犠牲となる。奪うより、減らさない方が得だ」

沈黙の後。

？？？「お前たちを信用しろって？」

どこかで低い声がした。

ハルト「しろとは言ってない。疑ったままでいい。その方が、生き残れる」

数秒。

？？？「ふん、お前ら行くぞ」

足音が1つ遠ざかる。

次に2つ。最後の1つは、少し迷ってから消えた。

完全に去ったわけではない。

だが、衝突は回避された。

ハルト「……ふぅ」

ハルトは息を吐く。

ソラ「今の、戦闘ゼロで突破？」

ハルト「回避だな。今戦ったら確実に俺らが死ぬ、あるいは傷を負う。ここではその傷も命取りだ。」

ソラ「意外と慎重なんだね」

ハルト「癖だ」

岩陰から出てきてハルトは足を止めた。

違和感。

さっき斬撃を受けたはずの岩壁。そこに傷がない。

ハルト「……おかしくないか」

ソラも振り返り、目を細めた。

ソラ「言われてみれば。直った……って感じじゃないな」

ハルト「最初から壊れてなかった。そう見える」

壊れても戻る物。

減っても補充されない人。

ハルトはこの場所が"戦場"というより、管理されている空(・)間(・)だと感じ始めていた。

To be continued...

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第3話 仲間とは