第13話 理想と現実
ハルトとユリカ、2人の目はカイとエルマに。
リン「頼んだわよ」
リンの能力：短距離転移により、その場にいた4人は戦場へワープした。
ハルトとカイは廃墟された高速道路。
何層にも重なる道路に、所々壊れているガードレール、直線もあればカーブもある。
ハルト「こんなとこ用意してたのか、リン」
カイ「……おい、お前が俺の相手か。残念だが無駄な足掻きだ。さっさと死んでくれ」
カイは軽く首を鳴らす。
ハルト「そうか？俺は勝つからここにいる。そして、みんなで帰るんだ」
ハルトは鎌を握りしめる。
その鎌には、雷が纏う。
カイ「ふん、この世界は“死に損ない”の集まりだ。全員救うなんて幻想、ただの自己満足だぞ」
ハルト「違う」
ハルトは視線をそらさない。
一歩前に歩く。
ハルト「救うかどうかじゃない。俺は、守る側に立つって決めただけだ！」
カイの表情が変わる。
カイ「甘いな。お前なんかに守れるわけねぇだろ！」
ハルトの雷が強く光る。
ハルト「それでもやる。置いて帰るくらいなら、倒れて進めない方がマシだ！」
一瞬、風が止む。
カイの目が僅かに真剣になる。
カイ「いいだろう！その馬鹿げた理想、俺の手で全て切り裂いてやる！！」
空間に緊張が走る。
戦闘開始。
一方、ユリカとエルマ。
ワープした場所は、閉鎖された病院の廊下。
薄暗く、照明も最低限。
心電図のモニターだけが音を立てる。
ピッ……ピッ……。
エルマ「あなたが私の相手ね。てっきりあの男の方かと思ったわ」
ユリカ「私じゃダメだったかな？」
ユリカは微笑む。
エルマ「だって、私の相手になるの？今のうちなら降参して許してあげるけど。まぁ、そうしてもあなたたちを置いていくけどね」
エルマはポケットから何やら取り出した。
白い手袋。
それを手にはめながら続ける。
エルマ「怖くないの？戦うことが」
ユリカは少し考える。
ユリカ「……今はね。この世界に来て分かったのよ。戦いの意味を」
一拍あけて答える。
ユリカ「私は、楽しいから戦ってるんじゃない。守られてるから戦う」
ユリカの脳裏には、微かに水色の髪の男が。
エルマ「守られてるから、か。そんなこと気にしたことなかったわ。まぁ、いいわ。お話は終わり」
エルマの手には小さな刃物。
お互い、目が鋭くなる。
エルマ「私と戦ったこと、後悔させてあげる」
今でも心電図の音は鳴り響く。
戦闘開始。
静かに風が高架の隙間を吹き抜ける。
割れた標識が微かに揺れる。
ハルトの足元で雷が弾けた。
向こうの道路の橋。
カイは片手をポケットに入れたまま立っている。
カイ「雷かぁ。速いのは嫌いじゃない」
次の瞬間。
目の前にカイが現れた。
ハルトはそれに反応し、打撃を受け流す。
ハルト『速ぇ！？だが、攻撃は耐え……』
突然、ハルトの肩に切り傷。
血が滲み出す。
ハルト「何！？確かに避けたはず！」
確かに打撃だけだった。
カイは笑みを浮かべる。
カイ「まだだぁ！！」
またもや視界から消える。
次の瞬間には目の前にカイはいる。
またもや打撃。
ハルトは即座に雷を地面へ流す。
ハルト「瞬避！」
身体が横へ跳ぶ。
間一髪避けた。
だが、
ハルト『ぐっ……』
左腕にも切り傷。
さっきよりも深く、複数箇所。
ハルト『どういうことだ！？なぜ切られる！？』
風が強く吹く。
カイはそれに応じて攻める。
次は蹴り。
ハルトは鎌で受け、雷を散らす。
その瞬間、雷が弾かれ空気に波紋が広がる。
今、何かが見えた。
ハルト「斬撃か！」
カイの口角はまた上がる。
カイ「気づいたか」
足元に風が集まる。
カイ「特別に教えてやる。俺の能力：高速移動は速いだけじゃない。打撃の軌道に沿って圧縮した風を乗せることで斬撃となる」
カイはトンネルの中に入る。
風がカイの周りを囲う。
カイ「だから、こんなこともできる」
次の瞬間、無数の斬撃がハルトに向かう。
先程よりもデカく、鋭い斬撃。
ハルトは姿勢を低くする。
ハルト「見えないなら、賭けで何とかすればいい。あいつならそう言うんだろうな」
ハルトの頭には、ソラの姿。
周囲に雷が増す。
ハルト「雷波斬！」
大きな一太刀。
雷の波動が無数の斬撃を弾く。
カイ「流石に少し舐めていたな」
カイは地面を踏み込む。
カイ「こっからはスピード勝負といこう！」
白いタイルの上、エルマは足音を鳴らして近づく。
その手には小さな刃物、メスを持っている。
先に動いたのはユリカだった。
ユリカ「思考侵入」
意識の奥へ入り込み、思考を濁らせる。
エルマの姿が、僅かにブレた。
次の瞬間。
エルマ「もう遅い」
ユリカの首に浅い切り傷。
突然の出来事に目が見開く。
ユリカ『嘘、そんなはずは……』
距離はあった。
踏み込みも見えなかった。
再び能力を使う。
意識を乱し、判断を狂わせる。
だが、エルマはその前に動き終わっている。
足払い。
転倒。
首元にメス。
ユリカ『攻撃が……間に合ってない？』
ユリカの呼吸は荒れる。
エルマ「あなたの“それ”、無駄よ」
メスがユリカを襲う。
ユリカは回転して避ける。
頬が裂け、血が床に落ちる。
精神妨害を重ねるが、全部“空振り”。
ユリカ『ここままじゃ……触れられない』
エルマは感情を見せない。
エルマ「あなたの能力、強いじゃない。でも、“遅い”わ。」
メスが光を反射する。
ユリカはエルマの能力の正体を知らない。
そして気づかない。
“自分の能力が逆に読まれている”ことに。
To be continued…
第14話 託された言葉
