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第68話分裂

——アリシアは、どこにいる？

「アリシア様、どうかなさいましたか？」

誰かの声がした。振り向くと、メイドがそこにいた。見覚えのある顔。けれども、名前が思い出せない。

「……ここは？」

「お部屋でございますよ。アリシア様、お加減が悪いのでは？」

——いや、違う。

彼女の顔が、少しずつ崩れていく。皮膚が、紙のように剥がれ、下からまったく同じ顔が現れる。それがまた剥がれ、また剥がれ、無限に続く層。

「……誰？」

「お部屋でございますよ、アリシア様」

「お前は……誰だ？」

「お部屋でございますよ」

メイドの顔がパタン、と裏返る。その瞬間、景色が一変した。

——学園の廊下。

床は赤い絨毯。壁にかかる肖像画たちは、どれも目がくり抜かれている。廊下の先には扉がある。そこに行かなくてはならない、という確信がある。

——なぜ？

アリシアは足を進める。靴音が廊下に響く。だが、奇妙なことに、歩くたびに音の種類が変わる。ヒールの音、裸足の音、革靴の音、獣の足音。

——違う。私は人間だ。

「アリシア様？」

振り向くと、そこにセリナ・ルミエールが立っていた。

「セリナ……？」

「どうしたの？顔色が悪いわよ」

セリナは微笑む。その手には、開かれた本がある。ページの端が滲んでいた。

「何を読んでいるの？」

「……あなたのことよ」

「え？」

「あなたのことが書いてあるの。ほら、“アリシアは扉の前に立つ”」

アリシアは息を呑んだ。

「……何？」

セリナはにっこりと微笑んで、本のページをめくった。

「次の行を読んでみる？」

アリシアはゆっくりと目を落とした。

——“アリシアはセリナを殺す”

「……嘘」

「でも、書いてあるわ」

「そんなこと……私は……」

セリナがもう一歩、近づいてくる。

「やるのかしら？それとも、“やられる”？」

アリシアの指が震える。知らないうちに、手の中にナイフが握られていた。

——違う、私はこんなもの持っていなかった。

「アリシア様？」

別の声が響く。振り向くと、そこにはエリック・フォン・ガルティアが立っていた。

「お前、何を……？」

「エリック……助けて」

エリックは無表情でアリシアを見つめた。

「助ける？何を？」

「セリナが……！」

アリシアが指をさす。だが、セリナは消えていた。本だけが床に落ちている。

「……セリナ？」

「誰のことを言っている？」

「……え？」

「セリナ・ルミエールなんて人間は、最初からいなかっただろう？」

エリックの目が光る。その声が、別の何かの声に重なった。

「アリシア様」

——世界が、揺らぐ音がした。

「アリシア様」

誰かが呼ぶ。振り向くと、エリックが立っている。いや、彼だったはずなのに、顔が違う。

——誰？

「……誰？」

「何を言っている？俺だよ、アリシア」

「違う、お前は……エリックじゃない」

エリックだったものは、静かに微笑んだ。そしてその顔が、まるで水面に石を投げたように歪んで、別の顔に変わった。

——セリナ・ルミエール。

「おはよう、アリシア」

「……っ！！」

足が後ずさる。心臓が早鐘のように鳴る。

「どうしたの？顔色が悪いわよ」

彼女の言葉は先ほどと同じだった。いや、それだけではない。声のトーン、微笑みの角度、手に持った本——すべてがまったく同じ。

「……嘘……」

「アリシア様、お部屋に戻りましょうか？」

後ろからメイドの声がする。振り向くと、そこには、見覚えのある顔。けれども、名前が思い出せない。

——また……？

「アリシア様？」

メイドが微笑む。

「授業の時間です」

「……」

アリシアはゆっくりと呼吸を整え、ベッドのシーツを握る。

——また、ここ？

目の前の机には、一冊の本が置かれている。何かが違う。先ほどまで、ここには本などなかったはずだ。

アリシアはゆっくりと本を手に取る。ページを開くと、そこにはたった一文だけが記されていた。

「アリシアは、これを読んでいる」

——読んでいる？

「アリシア様、授業に遅れますよ？」

メイドが急かすように言う。アリシアはハッと顔を上げる。

——おかしい。何かが、決定的におかしい。

けれども、何がおかしいのかが分からない。

「アリシア？」

目の前に、セリナが座っていた。いや、セリナなのか？

「……お前は？」

「何を言ってるの？アリシア」

「……いや、違う。お前は……」

アリシアは、自分の手を見た。指が震えている。ナイフは——なかった。

「アリシア、今日は何を読むの？」

セリナがにっこりと笑う。その手には、開かれた本がある。ページの端が滲んでいた。

「……」

アリシアは、ゆっくりと目を落とす。

「アリシアは、セリナを殺す」

——世界が、また、崩れる音がした。

「——アリシア様」

目を覚ました。

カーテン越しに朝日が差し込んでいる。

「お目覚めですか？」

メイドが微笑んでいる。

——また、ここ？

冷たい汗が額を伝う。息が浅くなる。目の前に広がるのは、変わらぬ光景。けれども、その「変わらなさ」が異様だった。

ベッド、シーツ、ドレッサー、窓、カーテン——すべてが完璧なまでに昨日と同じだった。

——いや、昨日？

「アリシア様？」

メイドの声に、思考が寸断される。

「授業の時間です」

まただ。

ベッドから起き上がる。ドレスを整え、鏡を見る。映るのはアリシア——のはずだった。

しかし、鏡の中の「彼女」は、微笑んでいた。

——笑ってる？

目を凝らすと、それは一瞬の幻だったのか、ただの自分の顔に戻っていた。

「……」

胸の奥に巣食う違和感を飲み込んで、部屋を出る。

廊下を歩く。

光が射す。影が歪む。床が波打つ。足が沈む。いや、沈んでいない。歩く音が、遅れて響く。

扉を開ける。

——教室。

机と椅子が整然と並び、既に生徒たちは席についている。

セリナ・ルミエール。

エリック・フォン・ガルティア。

他の貴族の生徒たち。

彼らの姿はいつも通り。なのに、違和感が拭えない。

「アリシア、遅かったわね」

セリナが笑顔で声をかける。

「……」

アリシアは無言のまま、自分の席に向かう。

しかし、その途中でふと気づいた。

机の上に——「何か」が置かれている。

手を伸ばし、それを拾う。

それは、一冊の本だった。

開く。

最初のページには、たった一文だけが記されていた。

「アリシアは、これを読んでいる」

心臓が跳ねる。

——また、これ。

閉じる。視界が揺れる。

目を上げると、教室の光景が、微かに歪んで見えた。

椅子に座る生徒たちが、動いていない。

まるで、時間が止まったかのように。

「——アリシア？」

声が響く。

目を向けると、そこにはエリックがいた。

だが、その顔が——

——顔が……？

「お前、本当に魔力ゼロのはずの悪役令嬢か？」

声が、ノイズに変わる。

視界が、崩れる。

——世界が、また、崩れる音がした。