悪役令嬢、スキル創造。世界改変。断絶。婚約破棄。処刑待ったなし

第59話瞳の檻、狂気の温度

「アリシア様、お目覚めですか？」

まぶたの裏側に光が差し込み、ゆっくりと目を開ける。見慣れた天蓋付きのベッド。柔らかなシーツの感触。心地よい朝の空気がカーテンの隙間から入り込む。

振り向けば、侍女が微笑んで立っている。

「おはようございます、アリシア様。朝食の準備ができております」

……何かがおかしい。

確か、私は……何をしていた？ 頭がぼんやりとしている。まるで夢から覚めた直後のように、記憶がはっきりしない。

「アリシア様？」

侍女が首を傾げる。何か言わなくては。

「……ええ、おはよう」

私はベッドを出る。床に足をつけると、微かに冷たい感触が伝わる。いつも通り。何も問題はない。

──そう、何も問題はない。

窓の外を見れば、美しい庭園が広がっている。色鮮やかな花々、風にそよぐ木々。遠くで鳥がさえずる音が聞こえる。

だが、一瞬、視界の端で何かが動いた気がした。

……影？

いや、気のせいだろう。

私は服を着替え、侍女と共に食堂へ向かう。

「今朝は焼き立てのパンと、採れたての果物をご用意いたしました」

席につくと、テーブルには銀の器に盛られた朝食が並んでいる。温かなスープ。芳ばしいパンの香り。

私はスプーンを手に取り、スープを口に運ぶ。

……何かが違う。

舌の上に広がる味。確かにスープのはずなのに、そこには何か別の感触が混じっている。ざらついた……砂のような？

「どうかなさいましたか？」

侍女が笑顔で尋ねる。その顔を見て、私は一瞬凍りついた。

──目が、増えている。

「……いや、なんでもないわ」

私は視線をそらし、パンをちぎる。指先に絡みつく感触。パンは柔らかいはずなのに、まるで生き物の肉を引き裂くような……

「アリシア様、お顔の色が優れませんね」

侍女の声が響く。私はそっと首を振る。大丈夫。問題ない。

──問題ない。

ふと、食堂の奥に視線を向ける。

そこに、彼がいた。

フェリクス。

勇者の服を纏い、背筋を伸ばし、じっとこちらを見つめている。

「……フェリクス？」

彼はゆっくりと歩み寄ってくる。その瞳は暗く沈み、焦点が合っていない。

「アリシア」

彼が名前を呼ぶ。その声はどこか掠れ、深く、震えていた。

「ようやく……ようやく、君に会えた」

彼の手が伸びる。指先が触れる。私は思わず後ずさる。

「……あなた、どうしてここに？」

彼は微笑む。だが、それは微笑みのはずなのに、どこかおぞましい歪みを孕んでいる。

「どうして？」

彼は一歩、また一歩と近づく。

「君を、迎えに来たんだよ」

空気が歪む。

スープの器が震え、パンが軋み、壁にかかった絵がぐにゃりと歪む。

──また、崩れる。

私は立ち上がる。後ろへ退く。しかし、フェリクスの手が、私の手を掴んだ。

「離して……！」

「嫌だ」

彼の指が強く食い込む。熱い。まるで私の皮膚を溶かそうとしているかのような熱。

「君を愛してる、アリシア」

彼の唇が近づく。その瞬間、世界が弾け飛んだ。

音が消え、光が砕け、すべてが黒へと沈む。

──次に目を開けた時、私はどこにいるのだろうか。

冷たい感触。

背中が硬い石の上に横たわっている。意識が戻ると、ぼんやりとした視界の中に天井が映る。

──いや、天井ではない。

そこに広がっていたのは、巨大な瞳だった。

無数の瞳が、私を見つめている。天井一面に、肌色のまぶたを持つ巨大な目が蠢き、瞬きを繰り返す。その瞳孔が開いたり閉じたりしながら、私を映し続けている。

「お目覚めですか？」

声が響く。

私は反射的に身を起こす。だが、手足が動かない。まるで透明な糸で縛られているように、指一本すら自由にならない。

「……誰？」

「私だよ、アリシア」

目の前に立つ男──フェリクス。

彼はゆっくりと私の方へ歩いてくる。

「また……会えたね」

「ここは……どこ？」

彼は微笑んだ。その笑みは穏やかで、それでいて何かが狂っている。

「君の部屋だよ」

私の部屋？

そんなはずはない。ここは、異常だ。壁も、天井も、すべてが脈打つように動いている。まるで生きているかのように。

「おかしい……」

フェリクスはゆっくりと膝をつき、私の顔を覗き込む。

「おかしくなんてないよ、アリシア。すべて、あるべき姿なんだ」

指先が私の頬をなぞる。ぞくりとする。

「触らないで……！」

私は叫ぼうとした。だが、その瞬間、フェリクスの瞳が変わった。

黒い瞳孔が大きく開き、そこに無数の映像が流れ込んでいく。

──焼け落ちる街、剥がれ落ちる皮膚、引き裂かれる肉。

──笑いながら泣く子供、赤く染まる草原、血を飲む男たち。

──世界の終わり。

「やめて……！」

私は目を逸らそうとする。しかし、フェリクスの指が顎を押さえ、強引に視線を固定させる。

「見て。君が創った世界だよ」

彼の声が低く響く。

「君が、選んだ結末だ」

──違う。違う、違う、違う。

これは私が望んだものではない。こんなもの、私は……

「なあ、アリシア」

彼は囁くように言った。

「愛してるよ」

彼の手が首筋をなぞる。その指先は優しいのに、どこか熱を帯びている。狂気の温度だ。

「君を、壊しても？」

耳元で囁かれた言葉に、私は凍りつく。

「君を、壊して、それでも愛してもいい？」

フェリクスの瞳が、陶酔に濡れている。

私は息を呑んだ。

──この男は、本気だ。

この世界の全てが崩れても、彼は私を抱きしめて離さない。

「アリシア、僕を愛してる？」

「……知らない」

私は答える。

「そう」

フェリクスは笑った。

「なら、これから知ってもらうよ」

彼の腕が私の身体を包む。熱い。体温ではない、もっと別の、執着の温度。

──世界がまた、崩れる音がした。