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第22話収束する歪み、崩壊する物語

光がうねる。金色の波紋が壁を溶かし、視界を侵食する。空間が軋む。骨のように、歯車のように。音が擦れる。金属を爪で引っ掻く音。湿った何かが蠢く気配。息をするたびに世界が揺れる。

金色の光が、壁を裂く。

裂け目から染み出すのは時間の残響。過去と現在、未来が混ざり合い、滴り落ちる。音はないはずなのに、耳鳴りがする。ひゅう、と細く長い風の音。それとも何かが這い回る音か。

目を開ける。だが視界はまだ暗い。闇の向こうで何かが歪む。黒い波紋。影の波。視線を向けるたびに揺らぎ、形を変える。ヒロインの顔が鏡の中で増殖する。無表情、泣き顔、笑顔、怒り。すべてが入り混じり、同時に存在している。

——アリシア様？

声がする。だが、誰の声か分からない。音が空間を跳ねる。エコーのように遅れて届く。アリシア様。アリシア様。アリシア様。名前がこだまする。

壁の裂け目がさらに広がる。ひび割れから零れる光の粒が床を這い、線を描く。魔法陣。いや、違う。これは言葉だ。知らない言語。古い文字。だが、どこかで見たことがある。書物の中か？夢の中か？

「アリシア様……？」

今度ははっきり聞こえた。振り返る。

だがそこには、誰もいない。

床が軋む。蠢く。波打つ。影が滲み、形を作る。手、腕、顔。誰かがそこにいる。いや、何かが。

「——誰？」

声を出す。喉が渇いている。音が砂を吐くようにざらついている。返事はない。ただ、影がこちらを見ている。瞳がない。なのに、見られている。皮膚の下を這うような視線。冷たい。重い。ぞわり、と鳥肌が立つ。

影が動く。

「貴様の悪行は、

貴様の悪行は、

貴様の悪行は——」

オウムのように繰り返す。音が歪む。声が重なる。幾重にも響く。ノイズの奔流。

頭を抱える。割れるような頭痛。視界がぶれる。世界が跳ねる。白と黒のノイズ。耳鳴りがひどい。

「運命改変（ストーリーリライト）」

スキルを発動させる。

世界が軋む。

床が反転する。壁が崩れる。天井が剥がれる。空間がひっくり返る。逆さまになった廊下がどこまでも伸びる。扉が並ぶ。開ける。閉じる。どこへ行っても同じ景色。繰り返す。迷い込む。出口はない。

影が増える。何人も、何十人も。誰もが私を見ている。笑っている。顔がひび割れ、剥がれる。中から別の顔が現れる。王子。フェリクス。メイド。見知った顔が無限に折り重なり、混ざり合う。

——違う、こんなの、

「これは、私の物語……！」

叫ぶ。声が音にならない。呑まれる。溶ける。世界の波にかき消される。

裂け目の向こうに、もう一つの世界が見える。

選択肢。

進むか、戻るか。だが、もう戻れる場所などどこにもない。

——アリシア様？

まただ。また聞こえる。

世界が繰り返される。

だが、もう元には戻らない。

そして、裂け目は完全に開いた。

「……アリシア様？」

誰かが呼ぶ。誰かとは誰だ？私は誰だ？

文字が崩れる。意味が解ける。文章の端が溶けて滴る。手を伸ばすが、掴めない。言葉がすり抜ける。音がねじれる。思考が千切れる。

「……お前は誰だ？」

問いかける。しかし、声はどこにも届かない。音は断片となって空間に散り、意味を失う。自分の口から発せられたはずの言葉が、いつの間にか他人のものになっている。

——それは誰のセリフ？

壁のシミが蠢く。そこに顔がある。ないはずの目がこちらを見ている。口が裂け、音のない笑いを浮かべる。声なき声が囁く。

「あなたは物語」

「あなたは語られる側」

「あなたは記述される存在」

「あなたは——」

世界が跳ねる。場面が反転する。

＊＊＊

——白い食卓。銀のナイフ。皿の上の肉が脈打つ。呼吸する。

「お食事をどうぞ、アリシア様」

メイドが言う。だが、メイドの顔がない。声だけが空間を満たす。口のない顔が喋る。空洞が囁く。私はナイフを握る。肉を裂く。赤黒い液体が滴る。血か、時間か、記憶か。

——誰の記憶？

フォークを突き刺す。肉が悲鳴を上げる。皿の上で蠢く。それは私の顔をしている。笑い、泣き、叫ぶ。誰かの断片。誰かの人生。誰かの物語。

「いただきます」

ナイフを振り下ろす。瞬間、世界が割れる。

＊＊＊

——王宮の廊下。壁に刻まれた紋様が歪む。文字が蠢く。読めない。解読不能。

「アリシア様……？」

声がする。だが、振り返れない。振り返ってはいけない。視線を動かせば、何かが壊れる。

——何が？

床が軋む。天井が反転する。世界が裏返る。私は立っている。私は歩いている。私は逃げている。

——何から？

何かが追ってくる。何かが迫る。影が伸びる。影の中に目がある。口がある。誰かの言葉が反響する。

「運命改変（ストーリーリライト）」

スキルが発動する。だが、何も変わらない。物語は書き換えられない。ページがめくられる。だが、同じ行が繰り返される。

——どこかで見た光景。

——どこかで聞いたセリフ。

私は逃げる。私は逃げる。私は——

足元が崩れる。

＊＊＊

気がつくと、私は暗闇の中に立っていた。

光がない。音がない。時間がない。

——私は誰？

——私は何？

誰かの声が響く。

「物語の外に出るな」

世界が震える。

壁がせり上がる。床が軋む。歪んだ顔が無数に浮かび上がる。

「あなたは登場人物」

「あなたは役割を持つ者」

「あなたは語られる者」

「あなたは、決して」

影が覆いかぶさる。目が開く。口が裂ける。

「物語の外に出てはいけない」

私は叫ぶ。しかし、声は音にならない。

私は。

私は、

——誰なのか？

世界が崩れる。

光が砕ける。

物語が、

終わらない——。