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第20話逆流する時間、もつれる言葉

白と黒のノイズが崩れ、世界が溶ける。

私は立っている。どこに？いや、問いが間違っている。

私は幾つもの場所に立っている。床がある。ない。私は座っている。立っている。溶けている。アリシア・エヴァレットの身体が崩れ、幾重にも分裂し、波打つ空間に染み込んでいく。顔が歪む。笑顔が固定される。口が裂ける。誰かの声が響く。

——「アリシア様？」

その声を知っている。だが、誰の声なのか分からない。フェリクスか？いいや、違う。執事の声？違う。王子？否。誰だ？

ノイズが再生される。

「アリシア様？」

リピート、リピート、リピート。壊れたレコードのように音声が繰り返される。そのたびに私の身体がチラつき、像がブレる。誰かが私を見ている。視線が刺さる。脳に直接焼き付く。やめろ、やめろ。

視界が反転する。今度は、赤い空間。

真紅の廊下。壁が脈打っている。まるで生き物の内壁のように、ゆっくりと鼓動を刻んでいる。歩くたびに床が沈む。ぐにゃり、ぐにゃり。血のような液体が滲み出し、靴が重くなる。

「アリシア様？」

まただ。だが今度は違う。

私は振り向く。

——そこにいる。

誰かが立っている。

彼は、私を見ている。

顔が見えない。

皮膚が剥がれている。筋繊維と赤黒い血管が露出し、骨が浮かび上がる。だが、彼は笑っている。

「戻っておいで、アリシア様。」

誰？

「ここはお前のいる場所じゃない。」

嘘だ。ここが私の世界だ。ここが私の、運命の——

「お前は物語を間違えた。」

ざわり。

世界が歪む。

ノイズが弾ける。

彼が手を伸ばす。指が崩れる。溶ける。形をなさない。いや、もともと形などなかったのかもしれない。

「誰……？」

私は問いかける。

「お前は誰？」

彼は笑う。

「お前こそ誰だ？」

私はアリシア・エヴァレット。

いいや、違う。

違う？

いや、違わない。私はアリシア。

「……貴様の悪行は、」

まただ。反響する声。

「貴様の悪行は、」

否。

違う。

「運命改変（ストーリーリライト）」

発動。

世界が書き換えられる。

視界が千切れる。赤い廊下が崩れ、今度は白い世界へ。

光が満ちる。

椅子がある。テーブルがある。銀のフォークを握る手が震えている。目の前には皿。肉。動いている。

メイドがいる。顔がない。

「お食事をどうぞ、アリシア様。」

またここか。まただ。

終わらない。

「……貴様の悪行は、」

声が続く。終わらない。

私はフォークを握る。ナイフを突き立てる。

肉が呻く。血が流れる。

扉が開く。

「アリシア様？」

誰？

「……誰？」

ノイズが崩れる。

意識が飛ぶ。

私はどこにいる？

白と黒のノイズが崩れ、世界が溶ける。

私は立っている。どこに？いや、問いが間違っている。

——「アリシア様？」

その声を知っている。だが、誰の声なのか分からない。フェリクスか？いいや、違う。執事の声？違う。王子？否。誰だ？

ノイズが再生される。

「アリシア様？」

視界が反転する。今度は、赤い空間。

「アリシア様？」

まただ。だが今度は違う。

私は振り向く。

——そこにいる。

誰かが立っている。

彼は、私を見ている。

顔が見えない。

皮膚が剥がれている。筋繊維と赤黒い血管が露出し、骨が浮かび上がる。だが、彼は笑っている。

「戻っておいで、アリシア様。」

誰？

「ここはお前のいる場所じゃない。」

嘘だ。ここが私の世界だ。ここが私の、運命の——

「お前は物語を間違えた。」

ざわり。

世界が歪む。

ノイズが弾ける。

彼が手を伸ばす。指が崩れる。溶ける。形をなさない。いや、もともと形などなかったのかもしれない。

「誰……？」

私は問いかける。

「お前は誰？」

彼は笑う。

「お前こそ誰だ？」

私はアリシア・エヴァレット。

いいや、違う。

違う？

いや、違わない。私はアリシア。

「……貴様の悪行は、」

まただ。反響する声。

「貴様の悪行は、」

否。

違う。

「運命改変（ストーリーリライト）」

発動。

世界が書き換えられる。

視界が千切れる。赤い廊下が崩れ、今度は白い世界へ。

光が満ちる。

椅子がある。テーブルがある。銀のフォークを握る手が震えている。目の前には皿。肉。動いている。

メイドがいる。顔がない。

「お食事をどうぞ、アリシア様。」

またここか。まただ。

終わらない。

「……貴様の悪行は、」

声が続く。終わらない。

私はフォークを握る。ナイフを突き立てる。

肉が呻く。血が流れる。

扉が開く。

「アリシア様？」

誰？

「……誰？」

ノイズが崩れる。

意識が飛ぶ。

私はどこにいる？