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第19話断片の迷宮

金色の光が壁を裂く。音が、断絶する。振り向く。しかし、そこには何もない。王子の姿があるはずの空間には、白いノイズが降り積もり、無数の断片が宙を舞っている。光の粒か、文字の残骸か、それともただのゴミか。

目を凝らす。だが、視界が歪む。壁のシミが動く。ヒロインの顔が複数に分裂し、別の表情を作る。笑顔、泣き顔、無表情、全てが同時に存在し、瞬時に切り替わる。ページをめくる音がする。誰かが本を読んでいる。

「アリシア様？」

振り返る。だが、声の主はどこにもいない。廊下が延びる。無限に、果てしなく。床に刻まれた紋様が蠢く。見たことのない言語。意味を成さない文章。

——あなたは誰？

——お前こそ誰だ？

目の前の景色が跳ねる。切り替わる。瞬きの間に、別の世界へ移行する。

私は椅子に座っている。目の前には皿がある。銀のフォークを握る手が震えている。

「お食事をどうぞ、アリシア様」

顔を上げる。メイドがいる。彼女の顔がない。のっぺらぼう。だが、声はする。口のない顔が喋る。

「冷めないうちに、どうぞ」

皿を見る。肉がある。動いている。呼吸をしている。ナイフを入れる。断面から赤黒い液体が溢れる。血か、ソースか、それとも記憶か。

瞬間、また視界が跳ねる。

——貴様の悪行は、

エコーが響く。断片が交差する。誰のセリフか、もう分からない。意味のない繰り返し。オウムのように、同じフレーズが反復される。

視界がノイズに埋もれる。白と黒。ザラついた砂嵐。吐き気がする。

私は——私は、

スキルを発動させる。

「運命改変（ストーリーリライト）」

世界が弾ける。

廊下の先が千切れる。床が反転し、天井が落ちる。影が逃げる。笑い声が響く。誰のものか分からない。私か、フェリクスか、王子か、それとも……。

私は立っている。どこに？

「アリシア様？」

まただ。また、だ。

世界は繰り返される。

だが、もう元には戻らない。

笑い声は波紋のように広がり、壁を滑り、天井を撫で、床に絡みつく。壁のシミはうごめく触手となり、名も知らぬ神々のように囁く。

「お前はどこから来た？」

「アリシア様……？」

「この世界は、すでに壊れている。」

私は目を瞑る。だが、それは意味をなさない。まぶたの裏に、なおも世界が広がる。そこには無数の眼がある。私を見つめる眼、私を追う眼、私を待つ眼。視線が肌を刺す。脳を貫く。喉が詰まる。言葉が出ない。

「アリシア様？」

声は遠くで響く。果たしてそれは本当に私の名なのか？

「アリシア」

誰かが繰り返す。何度も、何度も、何度も。意味が抜け落ちる。音だけが残る。アリシア。アリシア。アリシア。

世界が揺らぐ。空間がひび割れる。そこから無数の手が伸びる。骨と皮だけの手、燃えさしのように黒く焦げた手、やわらかく粘つく手。それらが私の手を引く。どこへ？

「物語の外へ」

誰かが囁く。

——お前は、どこへ行く？

足元が崩れる。床がなかったことになる。私は落ちる。だが、そこに地面はない。無限に落ち続ける。空がある。天井のはずなのに、そこは空だった。星が輝く。だが、それは星ではない。眼だ。無数の眼が、私を見下ろしている。

「アリシア様」

気づく。メイドがいる。顔のないメイドが。いつから？ずっと？

「そろそろ、お時間です」

何の？

「目を覚ます時間です」

私は……私は——

世界が白く塗りつぶされる。

「運命改変（ストーリーリライト）」

——どこまで、変えられる？

私はどこへ行く？

物語の、外へ？

それとも——

影が笑う。

幕が落ちる。

闇が、私を迎え入れる。