1話
俺は高学歴だ。高学歴になるはずだった。
昔から地頭が良くて、学校ではいつも成績上位。高校進学の際も、地元で一番偏差値の高い高校だった。
中学でつるんでいた奴らは、みんな低学歴の低偏差値の高校に進んだ。俺は勿論、そんな馬鹿な奴らを嘲笑いながら高校に進学した。頭の良い俺の特権だと思っていた。
もちろん大学もそうだ。そうだったらどれだけ良かったのか。
第一志望に落ちて、第二志望にも落ちた。残されたのは、低学歴Fランの滑り止め。
そんな事実を、俺は、受け止めきれなかった。能力は人並み以上にあると自負していた。だがそんな事は、主観でしかなくて、客観的に見れば、俺は能力の高い人間じゃなかった。
幼い頃に努力というものをしてこなかった俺は、努力の仕方がわからなかった。嫌な事からは逃げ続け、そうして出来る事だけをして生きてきた。褒められて、すごいって言われて、それで、俺は調子に乗ってた。
そんな事を考えたくなくて、俺は引きこもった。いつか本気を出すと、自分の心にそう決めて、何年も引きこもった。
ある日気づいた。自分には何もない事に。中学や高校で馬鹿にしていた奴らは、みんな努力して人並みの幸せを掴んでいた。会社を始めた奴に、有名企業に就職した奴、大学で成績を残した奴、俺と同じニートなのに人気者になっていた奴。
俺に無いものを持っている奴らに、嫉妬していた。彼ら彼女らが努力していた事など知っている。だが、それらを度外視して、俺は奴らが憎かった。けど、俺に行動を起こす気力と勇気は、もう残っていなかった。
そこからは早かった。手紙を残して、近場の高層ビルを見つけて、そして飛び降りた。震える足は止めれなくて、涙を流しながら俺は、浮遊感の中で惨めな人生を振り返った。
自分より下の人間を見下して、本当に劣っていたのは自分なのに気づかないまま、大人になった自分を。
激しい衝突音が響き渡ると同時に、面白いくらいに体がはしゃげた。通行人が救急車を呼んだようだが、もはや無意味だ。だって既に、男は死んでいたのだから。
生まれ変われるなら誰かを愛せる人間になりたい。
(幸せになれたらな)
暗い。目が開かない。真っ暗闇の中で彼は、息が出来ない事に気がついた。必死に呼吸をしようとするが、喉には何かが詰まっている感覚がある。液体の様なそれが、いくら努力しようとも、喉の外に出て行く気配はなかった。
自殺を選んだことに後悔が生まれてきた。五感で感じられるものは、全て曖昧になり、背中には強い衝撃を何度も与えられ続けているみたいだった。
痛みと苦しさと不快感で、涙が流れ続けていることだけは確かだった。
何が起きているかわからず、ただ眠気が襲ってきた。抗い切れない睡魔に、彼は眠りについた。だがそれは、永遠の眠りという、所謂”死”によるものではなかった。
彼が感じていた苦しみは終わりではなく、始まりの苦しみだったからだ。
「うーん、寝顔もとってもキュートね」
「どんな服を作ってやろうか。そうだ、あいつの所で仕立ててもらおう！ かっこいい服…いや可愛い服の方がいいな。まだ赤ちゃんだもんなぁー」
「彼、赤ちゃんの服も作れるの？」
「趣味だから作れるんじゃないかな。でもなんか言われそうだなぁ」
次に目を覚ました時、彼は知らない声を聞いていた。睡眠を取っていた彼の事などお構いなしに、男の声と女の声がひっきりなしなしに聞こえてくる。
瞳を開けると、彼は仰向けに寝かされていた。そのせいなのか、眼前に見える男と女の顔は随分と高い場所に見えていた。
思考が纏まらず、とりあえず起きあがろうとする。膝を曲げて腕で身体を支え、それから起き上がる。いつもやっていた行為であるが、それを出来ないことに気がついた。
膝を曲げようとしてもうまく扱えず、腕に関しては碌に動かす事すら出来なかった。
(金縛り？ いや待て、俺は死んだんじゃないのか。ならここは死後の世界って事か？ にしては楽園感が皆無だな)
表情は見えなかったが、鏡があれば、彼が眉間に皺を寄せているのがわかるだろう。話し込んでいた男と女が、眉間に皺を寄せた赤子を見た。
「大変だ、何か具合でも悪いのか？ 険しい顔になってるぞ！」
「慌てないでよ、こういうのは女に任せなさい。よーしよーし、良い子良い子。お腹が空いたの？ それともお漏らししちゃったの？」
細長い腕が伸ばされて、身体を優しく包み込んでくれた。腕の中に抱かれた赤子は、驚いた様子で目を丸くしていたが、その真意が伝わるわけもなかった。
(待て待て、俺を持ち上げるなんてどんなデケェ女なんだよ。いや、これ俺が小せぇんだ！)
腕に抱かれた赤子はずっと困惑している。表情の違いは言葉や雰囲気を伴って相手に伝えられるものだ。赤子である彼はその内、言葉と雰囲気を失っている状態。すなわち、どんな気持ちでいるのかは、この女が勝手に予想を付ける他ない。
「お漏らししてる様子もないし、お腹が空いてるのね。ちょっと待ってねー今準備するからねー」
そう言うと、胸元を止めていたボタンを一つずつ外していく。それも赤子の目の前で。
(うわぁぁぁ！ まずい、この状況は非常にまずい！ どうにか回避行動を！)
赤子の彼は、大きな声で泣き出したが、それは音であり、言葉という形を取れてはいなかった。
どうも初めまして宿明朱里です。ここまで読み進めてくださってありがとうございます！
面白いと思っていただけるよう頑張っていきます！
