面接
以下はそのアイデアに基づいた短編小説の一例です。
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タイトル：面接室の白い光
静かな室内に時計の針の音だけが響く。長机の向こうにはスーツ姿の面接官が座り、無機質な笑顔で問いかけてくる。「本日はお忙しい中お越しいただきありがとうございます。当社で働く上で、まずは身だしなみを整えていただく必要があります。」
20代前半の女性たちが緊張した表情で頷く。その中にいる梨奈は、不安を抱えながらも自分を奮い立たせていた。田舎から出てきたばかりの彼女にとって、この面接は都会での新生活を切り開くための第一歩だった。
「では早速、施術に移ります。」
施術？梨奈はその言葉の意味を咀嚼する間もなく、面接官の合図で立ち上がらされた。他の候補者たちとともに、奥の部屋へと案内される。そこには白いケープが並び、美容師らしき人々が待ち構えていた。
「こちらにどうぞ。」
促されるままに椅子に座ると、梨奈の背後で手袋をはめる音がした。
「えっと、これは…？」梨奈が恐る恐る尋ねると、後ろから美容師が柔らかく答える。「採用条件として、髪をブリーチしていただきます。会社のイメージに合わせたカラーリングが必要なんですよ。」
他の女性たちはすでにブリーチ剤を塗られ、頭全体が泡立つように白く変わり始めていた。梨奈は目を見開いたが、抗議する間もなく薬剤が彼女の髪に塗られ始める。
「大丈夫ですよ。すぐに終わりますからね。」美容師は微笑んだが、その手は止まらない。梨奈の長い黒髪が次第に白っぽく変わり、頭皮にじんわりと熱を感じた。
鏡の中の自分はすでに別人だった。隣の女性も真っ白な髪になりつつある。「これ、本当に必要なんでしょうか…？」と呟いた彼女に、美容師が淡々と答えた。「これが当社のスタンダードです。」
梨奈は言葉を失った。ただ、その場の流れに従うしかなかった。
数時間後、面接室に戻った女性たちは皆、金髪に近い髪色になっていた。面接官は満足げに頷き、「これで皆さん、当社の一員としてふさわしい外見になりました。次のステップに進みましょう。」と言い放つ。
梨奈は虚ろな目でその言葉を聞きながら、自分が何を選び取ろうとしているのか、考える余裕すら失っていた。
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