農協（ＪＡ）だと思ったら冒険者ギルドでした ～脱サラ転生者、ギルドマスターに就任する～
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この寸鉄に胸を打たれたことが原動力であり、アイデアは100%この投稿に依存しています。
プロローグ 死因：農協の会議
佐藤耕太、享年三十八歳。
死因は過労だった。もう少し正確に言えば、四月から六月にかけて連続する農協の総代会、理事会、営農指導会議、共済推進会議、購買事業検討会議、そして地域ふれあい祭りの実行委員会、それらすべてを一人で回した末の過労死である。
――地方の農協の支所長というのは、つまりそういう仕事だった。
意識が途切れる最後の瞬間、耕太の脳裏にあったのは、来週の肥料の一括仕入れの見積もりと、渡辺さんちのばあちゃんの共済の満期手続きと、そして新規就農した若者への営農ローンの稟議書だった。
目を覚ますと、石造りの天井が見えた。
体が軽い。肩凝りがない。腰も痛くない。目は裸眼でよく見える。起き上がって鏡を見ると、二十歳そこそこの青年がそこにいた。
異世界転生。
最近の若い職員が昼休みに読んでいたアレだ、と耕太は即座に理解した。三十八年の人生で培った順応力は、異常事態にも冷静な対応を可能にする。農協職員の適応力を舐めてはいけない。台風が来ようが獣害が出ようが米価が暴落しようが、とりあえず現場に行って「なんとかしましょう」と言い続けてきた男である。
枕元に一通の手紙があった。
「あなたを、辺境の町クラインドルフの冒険者ギルド支部長に任命する。 ――ギルド本部長」
耕太は手紙を二度読み、そっと置き、天井を見上げた。
「……支所長じゃん」
§
第一章 赴任初日から窓口対応
クラインドルフの冒険者ギルドは、石造りの二階建てで、一階が窓口と掲示板、二階が事務室と支部長室という構造だった。
見た瞬間、耕太は思った。
農協の支所と同じ間取りだ。
いや、正確には農協の支所にはATMコーナーがあるが、この世界にATMはない。だが受付カウンターがあり、その奥に事務スペースがあり、壁には掲示板があり、倉庫が併設されている。実質、農協である。
職員は三名。受付嬢のリーネ、事務員のゴルド老人、そして雑用兼ポーター見習いのマルク少年。
「新しい支部長って、あなた？ 若いのね」
リーネが値踏みするような目で言った。三十代半ばの人間族の女性で、この支所の実質的な業務統括らしい。こういう人を耕太は知っている。農協に必ず一人はいる、勤続二十年超の大ベテラン女性職員だ。この人を敵に回すと支所は回らない。
「よろしくお願いします。何もわかりませんので、いろいろ教えてください」
耕太は深々と頭を下げた。これは処世術ではなく本心だった。赴任初日は頭を下げるものだ。前の世界でも、新しい支所に異動するたびにそうしてきた。
リーネの表情が少し和らいだ。前任者はよほど横柄だったらしい。
着任して最初の一週間で、耕太はこの「冒険者ギルド」の業務内容を把握した。
そして確信した。
やっぱり農協じゃないか。
まず、購買事業がある。
冒険者ギルドは、冒険者に必要な物資を販売している。ポーション、携帯食料、ロープ、松明、簡易テント、解毒薬。これらをギルドが一括で仕入れ、冒険者に適正価格で売る。
農協が肥料や農薬や種苗や農機具を組合員に売るのと同じだ。スケールメリットで安くなり、品質も本部が保証する。街の商人から個別に買うより安いし、粗悪品を掴まされる心配もない。
次に、販売事業がある。
冒険者が狩った魔物の素材——毛皮、牙、魔石、薬草——をギルドが買い取る。ギルドはそれを加工業者や商人に卸す。
農協が農家からコメや野菜や果物を集荷して市場に出すのと同じだ。個々の冒険者が商人と価格交渉するよりも、ギルドを通した方が安定した価格で売れる。
さらに、信用事業がある。
ギルドは冒険者に前払い金を渡し、装備購入のための貸付を行う。新人冒険者はまともな装備を持っていないから、これがないと最初の一歩が踏み出せない。
農協の営農ローンと同じだ。新規就農者に農機具や設備の資金を貸すのと、まったく同じ構造である。
共済事業もある。
冒険者は月々の組合費を支払い、負傷時の治療費補助、死亡時の遺族への見舞金を受け取れる。
JA共済だ。まさにJA共済。掛け金を払って万が一に備える。農家が台風で作物をやられた時の収入保険と同じ思想である。
営農指導——もとい、冒険指導もある。
ギルドは冒険者に対して、魔物の生態、ダンジョンの構造、薬草の見分け方、野営の技術などを教育する。ベテラン冒険者が新人に技術を伝える講習会も開く。
農協の営農指導員が、新しい栽培技術や病害虫対策を教えるのと同じだ。耕太自身、何度も田んぼに入って農家と一緒に稲の状態を見たものだった。
そして職業紹介がある。
依頼掲示板にクエストが貼り出され、冒険者はそこから仕事を選ぶ。ギルドが依頼主と冒険者の間を取り持ち、報酬の支払いを保証する。
これだけの機能を持つ組織が、この世界の各地にある。日本中どこにでもある農協のように、どの町にも冒険者ギルドの支部がある。
耕太は事務室の椅子に深く腰掛け、天井を見上げた。
「……転生した意味あるか、これ？」
§
第二章 組合員はドワーフとエルフと獣人
赴任二週間目にして、最初の難題がやってきた。
ドワーフの冒険者ドゥーリンが、受付カウンターで怒鳴っていた。
「おい！ 先月納品したオーガの牙、買取価格が下がっとるじゃないか！ どういうことだ！」
リーネが冷静に対応している。「本部からの通達で、オーガ素材の相場が下落しました。需要が減っているそうです」
「ふざけるな！ 命がけで狩ってんだぞ！」
耕太は事務室から出てきた。この光景も見覚えがある。米価が下がった年の農家の怒りと同じだ。命がけではないが、一年かけて作った作物の値段が下がれば、誰だって怒る。
「ドゥーリンさん、お気持ちはよくわかります」
「なんだ、新入りか」
「支部長の耕太です。少しお時間いただけますか」
耕太はドゥーリンを応接スペースに案内し、お茶を出した。お茶を出す。これが大事だ。怒っている人間に——いやドワーフに——まず一杯の飲み物を出す。農協職員の基本である。
「オーガの牙の相場が下がっているのは事実です。ですが、ドゥーリンさん、オーガの胆嚢は取っていますか？」
「……胆嚢？ あんなもん、捨てとるわ」
「実は最近、王都の錬金術師の間でオーガの胆嚢から作る強化薬が注目されているそうです。本部の情報誌に載っていました。胆嚢の買取価格は上がっています。牙だけでなく内臓も丁寧に処理すれば、トータルの収入は維持できるかもしれません」
耕太が見せたのは、ギルド本部が月一で送ってくる素材相場の冊子だった。農協で言えば「営農情報」とか「市場動向レポート」に当たるものだ。前任者は読んでいなかったらしく、事務室の隅に未開封のまま積まれていた。
ドゥーリンは目を丸くした。「……そんなもん、読んだことなかったわ」
「今度から、相場情報は掲示板にも貼り出しますね。それと、もしよければ内臓の処理方法の講習会を開こうと思っています。参加されますか？」
ドゥーリンは無言で茶を飲み干し、それから小さく頷いた。
「……変な支部長が来たもんだな」
彼が帰った後、リーネが少し驚いた顔で言った。
「前任者は怒鳴り返してましたよ」
「そうですか。でもこれ、当たり前のことですよね。情報を届けて、一緒に収入を上げる方法を考える。それがギルドの仕事でしょう」
リーネが不思議そうに耕太を見た。
農協の仕事だ、とは言わなかった。
§
第三章 新規就農者——もとい、新人冒険者
新人冒険者の少女が登録にやってきたのは、月の第三週のことだった。
名前はフィーナ。十六歳。エルフと人間のハーフで、村を出て冒険者になりたいという。装備は父親のお下がりの革鎧と、刃こぼれした短剣一本。所持金はほぼゼロ。
耕太は登録手続きをしながら、自然と「面談モード」に入っていた。農協時代、新規就農の相談に来る若者と何十回も同じようなやり取りをしてきた。
「冒険者になりたい理由を聞いてもいいですか？」
「……お金を稼ぎたいんです。村のおばあちゃんの治療費が必要で」
「なるほど。冒険者の収入は不安定ですが、それは理解していますか？」
「はい。でも、他に方法がなくて」
耕太は頷いた。この手の相談も前世とそっくりだ。農業をやりたいという情熱だけで来る若者もいれば、生活のために来る若者もいる。どちらも真剣だ。
「わかりました。まず登録は受け付けます。それと、三つ提案があります」
耕太は紙を取り出して書き始めた。
「一つ目。装備のことです。ギルドの装備貸付制度を使いましょう。新人冒険者向けに、基本的な装備を分割払いで購入できます。利率は年五パーセント。街の金貸しだと二十パーセントは取られます」
営農ローンだ。農機具や設備の購入資金を低利で貸し付けるJAバンクの融資と同じだ。
「二つ目。いきなりソロで魔物を狩りに行かないでください。まず来週のギルド主催の新人講習会に出てください。基本的な戦闘技術、野営技術、素材の処理方法を教えます」
新規就農者向けの栽培技術研修だ。いきなり一人で田んぼに放り出さない。まず基礎を教える。
「三つ目。先輩冒険者のパーティに同行する『見習い制度』があります。報酬は少ないですが、安全に経験を積めます。ドゥーリンさんのパーティが見習いを受け入れてもいいと言ってくれていますので、紹介します」
農家の研修受け入れだ。ベテラン農家のもとで実地研修を積む制度と同じだ。
フィーナの目が潤んだ。「……こんなに親切にしてもらったの、初めてです」
「ギルドは組合です。みんなで支え合うためにあるんです。遠慮しないでください」
この言葉は、農協の理念をそのまま言い換えただけだった。
§
第四章 ふれあい祭り——もとい、ギルド交流会
耕太が赴任して二ヶ月。クラインドルフのギルド支部は、少しずつ変わり始めていた。
掲示板には毎週、素材相場の情報と、周辺地域の魔物出没情報が更新されるようになった。月に一度の技術講習会には、毎回十名以上の冒険者が参加するようになった。新人冒険者と先輩冒険者の見習いマッチングも軌道に乗り始めていた。
だが、耕太には一つ気がかりなことがあった。
冒険者同士の横のつながりが薄い。
それぞれが個別にギルドを利用するだけで、冒険者同士が顔を合わせて情報交換する場がない。農協時代で言えば、「青年部」や「女性部」のような組織がなく、「ふれあい祭り」のような交流イベントもない状態だった。
耕太はリーネ、ゴルド、マルクを集めて言った。
「交流会を開きましょう」
「……交流会？」ゴルド老人が怪訝な顔をした。
「冒険者が集まって、飲んで食べて、情報交換して、顔見知りになる場です。ギルドの庭でやりましょう。費用はギルドの福利厚生費から出します。確か予算が余っていましたよね」
「余ってますが、前任者はその予算で自分の部屋の調度品を——」
「よし、交流会に使いましょう」
当日。ギルドの中庭に長テーブルを並べ、町の食堂に料理を発注し、エールの樽を三つ用意した。
最初は冒険者たちも戸惑っていた。ギルドがこんなことをするのは初めてだったからだ。だが酒が入れば人間もドワーフもエルフも獣人も関係ない。一時間もすれば、あちこちで賑やかな会話が弾んでいた。
「お前、あの森のトロールどうやって倒した？」
「南の街道に出る盗賊、最近パターン変えてきてるから気をつけろ」
「薬草はこの時期、川の北側の方が品質いいぞ」
——情報が流れている。
耕太は端っこでエールを啜りながら、その光景を見ていた。
これだ。これが大事なんだ。
農協の「ふれあい祭り」を笑う人もいる。あんなのただの飲み会じゃないか、と。しかし、あの場で農家同士がつながり、栽培の悩みを共有し、助け合いの関係を築く。組合の原点は、人と人とのつながりだ。
そしてもう一つ、耕太が仕掛けたことがあった。
交流会の中で、自然にパーティのマッチングが生まれるようにしたのだ。壁に「パーティメンバー募集」の掲示コーナーを設けておいた。
前衛を探しているソロの魔法使い。
回復役が足りないパーティ。
新人で右も左もわからない少女。
交流会が終わる頃には、三つの新しいパーティが結成されていた。
フィーナは、ドゥーリンのパーティの正式メンバーとして迎えられた。ドゥーリンが酔った勢いで「お前、筋はいいわ！ うちに来い！」と叫んだのがきっかけだった。
リーネが、片付けをしながら言った。
「支部長、あなた本当に何者なの？」
「ただの……元農協職員です」
「ノウキョウ？」
「なんでもないです」
§
第五章 独立系
すべての冒険者がギルドを必要としているわけではない。
Sランク冒険者の「紅蓮」のカイルは、ギルドに登録はしているが、ほとんどギルドの機能を使わない。自分で依頼主と直接交渉し、装備は専属の鍛冶師に作らせ、素材は独自の販路で売る。
ギルドの掲示板も見ないし、交流会にも来ない。
「ギルドに手数料を取られるのが馬鹿らしい」というのが彼の持論だった。
耕太はそれを聞いても、何とも思わなかった。
農家にもそういう人はいる。農協を通さず、独自に直売所を経営し、自分でブランドを作り、自分の販路で売る農家。そういう農家は実際に存在するし、うまくいっている人も多い。
強い人間は、組合に頼らなくてもやっていける。
だが、すべての農家がそれをできるわけではない。すべての冒険者がSランクになれるわけではない。
大多数の、普通の冒険者のために、ギルドはある。
大多数の、普通の農家のために、農協はある。
耕太はそう思っている。
ある日、カイルがふらりとギルドに現れた。珍しいことだった。
「支部長、一つ頼みがある」
「なんでしょう」
「弟子にしてくれと言ってくる若いのがいるんだが、俺は弟子を取る気がない。だが放っておくと無茶をして死にそうだ。ギルドでなんとかしてくれ」
耕太は微笑んだ。「わかりました。うちで面倒を見ます」
カイルは黙って踵を返した。
ギルドに頼らなくてもやっていく人間は、やっていく。
だがそういう人間も、ギルドがあることの意味は、どこかでわかっている。
§
第六章 本部との戦い
赴任半年。支部の業績は大幅に改善していた。冒険者の登録数は増え、クエスト達成率は上がり、素材の取扱量も増えた。
だが、本部から面倒な通達が来た。
「全支部共通の新規ノルマ：共済加入率九十五パーセント達成のこと」
耕太は通達の紙を見つめた。
前世で何度も見た光景だ。現場の実情を知らない本部が、一律のノルマを押し付けてくる。農協時代もそうだった。共済の推進ノルマ、貯金の獲得ノルマ。達成できなければ支所長の評価が下がる。
だが耕太は、前世でもノルマのために無理な勧誘をしたことはなかった。
「リーネさん、この通達は受け取ったという報告だけ返しておいてください」
「……いいんですか？」
「共済は必要な人に必要なものを勧めるものです。ノルマのために押し売りはしません。もし本部から文句が来たら、私が対応します」
ゴルド老人が、初めて耕太に対して敬意のこもった目を向けた。「前任者は、ノルマ達成のために新人に高額な共済を押し付けていましたよ」
「だから冒険者のギルド離れが起きていたんですね」
耕太は嘆息した。この構造も前世と同じだ。
§
第七章 大規模侵攻——そして
秋の終わり、緊急事態が発生した。
北の山脈からオークの大群が南下してきたのだ。規模は数百体。クラインドルフの町に到達するまで三日。
領主は防衛の準備を始めたが、兵力が足りない。冒険者ギルドに協力要請が来た。
耕太は全冒険者を招集した。
交流会で培った横のつながりが、ここで生きた。
普段はソロで活動する冒険者たちが、互いの能力を知っているから、即席の連携が組める。ドゥーリンの前衛チームが盾となり、エルフの弓兵チームが後方から援護し、フィーナたち若手が補給と救護を担当する。
耕太は冒険者ではない。戦えない。
だが、兵站はできる。
ポーションの在庫確認。食料の緊急調達。周辺支部への応援要請。負傷者の治療手配。避難民への炊き出し。
すべて、農協職員時代に台風や地震の災害対応で鍛えた能力だった。
被害状況の取りまとめ、関係機関との連絡調整、物資の配分。農協の支所長は、地域の防災拠点の管理者でもあるのだ。
三日間の防衛戦の末、オークの大群は撃退された。
死者はゼロ。重傷者は数名いたが、全員がギルドの共済で治療を受けられた。
町の人々がギルドに感謝の言葉を述べに来た。
耕太はカウンターの中で、平常通り事務処理をしていた。被害報告書を本部に送り、共済の給付手続きを進め、消耗した物資の補充発注をかける。
「支部長、少しは休んだら？」リーネが呆れたように言った。
「災害の後が一番忙しいんです。報告書の期限は三日以内ですから」
前世と同じ台詞だった。
§
エピローグ この世界にも、農協がある
赴任から一年が経った。
クラインドルフのギルド支部は、近隣で最も評判のいい支部になっていた。冒険者の登録数は二倍になり、クエスト達成率は地域一位。新人の定着率も大幅に改善した。
本部から「優良支部表彰」の通知が届いた。
耕太はそれを見て、少しだけ笑った。前世でも一度だけ、支所の表彰を受けたことがある。あの時は嬉しかったが、翌年にはさらに高いノルマが来た。
たぶん、この世界でも同じだろう。
夕暮れ時、耕太はギルドの二階の窓から町を眺めた。
冒険者たちが帰ってくる。受付でリーネと冗談を言い合い、素材を納品し、報酬を受け取り、掲示板を確認して、仲間と明日の予定を相談して帰っていく。
日常だ。
派手なことは何もない。勇者の伝説も、魔王討伐も、ここにはない。あるのは、日々の仕事を支える地味な仕組みだけだ。
だが、その地味な仕組みがなければ、冒険者は冒険を続けられない。
農家が農業を続けられないように。
「ギルドは農協だ」と、耕太は誰にも聞こえないように呟いた。
どこの町にもある。必要なものを売ってくれる。獲ったものを買い取ってくれる。知識を教えてくれる。仕事を紹介してくれる。金を貸してくれる。仲間とのつながりを作ってくれる。
そして、頼らなくてもやっていく奴は、やっていく。
それでいい。
それがいい。
耕太は窓を閉め、机に向かった。
明日の営農指導——もとい冒険指導の資料を作らなければ。新しい薬草の採取方法について、わかりやすい図解入りのチラシを作ろうと思っている。
前世と変わらない。
だが不思議と、悪くない気分だった。
『農協（ＪＡ）だと思ったら冒険者ギルドでした』 第一巻 了
――次巻予告：「支部統廃合の危機！ 耕太、本部の合理化計画に立ち向かう」（嘘）
本作は、「冒険者ギルドは実質農協である」という慧眼に満ちたネット上の洞察に深い感銘を受けて執筆したものです。全国の農協職員の皆様の日々のご尽力に、心より敬意を表します。
