市民のための魔法工学

10.セシリアの部屋

「さて、今日はここまでにして、明日以降は実際の魔法について一緒に研究していくこととなる。今日から同じ部屋に住んでもらうことになっているから、二人とも部屋まで案内してあげてくれ」

ノルディアがそう口にする。

「ほんっとに最悪なんだけど」

「こっちだな！さあ行こう！」

「ちょっと！勝手に行かないでよ！」

どうやらハインは、すでにラフィとの接し方を決めたらしく、相変わらず傍若無人にふるまっている。

王城を出たところで、俺は改めてセシリアに声をかけた。

「セシリアさん、すいません。馬車に荷物を置きっぱなしにしているので、取ってきますね」

そう言って馬車へと駆けていく。

持ってくる荷物を少なくしておいて正解だった。

この量なら、自分一人で十分に運べそうだ。

近くでは、ハインがラフィに荷物運びを手伝わせようとしている。

「さあ！僕の荷物を運ぶのを手伝いたまえ！」

「自分の荷物くらい自分で運びなさいよ！」

「僕はすでに荷物を持っているぞ。君は手が空いている。つまり、君も荷物を運べるということだ」

「なんなのよ、その理屈！」

そう言いながらも、ラフィは小さく何かを呟き、荷物を持ち上げた。

その小さな体からは想像もつかないほどの量だ。

「君、意外と力持ちなんだな！」

「そんなわけないでしょ！魔法よ、魔法！」

「そんな魔法もあるのか！これは俄然、研究するのが楽しみになってきたなぁ！」

そんなやり取りをしながら、ハインとラフィは街の方へと消えていった。

「お待たせしました。行きましょうか」

「私も荷物、持つのを手伝わなくて大丈夫ですか？」

「俺の荷物は少ないので、お気になさらず。それより、持ってくる荷物を減らした分、生活に必要なものを買っておきたいのですが……」

「そうですね。今の部屋には、私一人分のものしかありませんから……。部屋に荷物を置いてから、街に買い物に出かけましょうか」

「そうしていただけると助かります」

「私の部屋は、ここから南に少し歩いたところにあります。そこまで頑張ってくださいね」

そう言って、セシリアは歩き始めた。

荷物を持っているせいか歩く速度はややゆっくりだが、俺のペースに合わせてくれているようだった。

しばらく歩いたのち、王城の南側に並ぶ居住区の一角で、セシリアは足を止めた。

「ここです。……私の部屋は、この二階になります」

そう言って指し示された建物は、五階建ての集合住宅だった。

外観は質素だが、きちんと手入れが行き届いている印象を受ける。

セシリアが先行して階段を上り、部屋の前にたどり着く。

彼女は小さく何かを呟き、ドアを開けた。

――鍵は、かかっていないのだろうか。

「部屋の中を片づけるので、少し待っていてください」

そう言って、セシリアは部屋の中にするりと入り込んだ。

ドアが閉まる音を背に、俺は廊下で荷物を置いて待つ。

――いきなり同居、か。

王の命とはいえ、彼女にとっては負担だろう。

十五分ほどして、控えめな音とともにドアが開いた。

「……どうぞ」

「失礼します」

部屋に入ると、ほのかに甘い香りが鼻をくすぐった。

花というより、乾燥させた薬草と香油が混ざったような匂いで、不思議と落ち着く。

部屋はリビングキッチンと、奥に個室が二つある構造のようだ。

広くはないが、整然としている。

木製の机と本棚、壁際には魔術具と思しき道具が几帳面に並べられていた。

生活感はあるが、無駄なものは一切ない。

「すごく……セシリアさんらしい部屋ですね」

「そ、そうでしょうか……？」

少し照れたように視線を逸らし、セシリアははにかんだ。

「とりあえず、荷物はこの辺に置いてください。……個室については、今は両方とも研究と保管で使っているので、明日には片づけて使えるようにしますね」

「了解です。お気遣いいただきありがとうございます」

言われた通りに荷物を置きながら、俺は改めて部屋を見回した。

――ここで、これから一緒に生活するのか。

そう意識した瞬間、部屋の空気がわずかに変わった気がした。

「……あの」

先に口を開いたのは、セシリアだった。

「急な話で、戸惑っているとは思いますが……。私も、いきなり知らない方と同じ部屋で暮らすことになって、少し緊張しています」

「……正直に言うと、俺もです」

「ですよね……」

小さく笑ったあと、セシリアは一度、深呼吸をする。

「でも、技術交流のためですし……それに、エドモンドさんは落ち着いた方ですから。その……よろしくお願いします」

そう言って、丁寧に頭を下げた。

「こちらこそ。生活の邪魔にならないよう、気をつけます」

「いえ、邪魔だなんて……！　あ、えっと……その……最低限のルールは、後で一緒に決めましょうか」

「そうですね。それがいいと思います」

一瞬、沈黙が落ちる。

その沈黙に耐えきれなくなったのか、セシリアは少し早口で続けた。

「えっと、部屋の備品は基本的に私の私物なので……必要なものは街で買い足しましょう。寝具とか、洗面用具とか……」

「了解です。俺も最小限しか持ってきていないので」

「で、では……少し休憩してから、街に出かけましょうか」

「はい。そうしましょう」

こうして俺たちは、“同居初日”という、どこか落ち着かない時間を迎えたのだった。