市民のための魔法工学

09.魔法と魔術

「さて、これからのことだが……」

「そんなことより！さっきのやつはなんだ？！なんで今は言葉が通じているんだ？！」

ノルディアの言葉を遮るように、ハインが一気にまくし立てる。

先ほど目にした“魔法”への興味を、もはや抑えきれない様子だった。

「ちょっとアンタ！今、室長が話してるでしょうが！」

「うるさいぞ、おチビちゃん！僕は気になって気になって仕方ないんだ！」

「おチビちゃんじゃなくてラフィよ！そんなの後で聞きなさいって言ってるの！」

たちまち、ハインとラフィが言い争いを始める。

そこへ、ノルディアが軽く咳払いをして場を制した。

「二人とも、そこまでだ」

静かな声だったが、不思議とよく通る。

「ハインリヒ君、だったかな。君たちの前で“魔術”を使うのは、これが初めてだったね。先ほど使用したのは翻訳魔術だ。君たちのペンダントに、翻訳機能を付与した――そう考えてくれればいい」

「……あの、すみません」

俺は手を挙げて口を挟む。

「その“魔術”というのは、魔法とは違うんですか？」

ノルディアは少し嬉しそうに目を細めた。

「いい質問だ。“魔術”というのは、魔法技術の略称だ。君たちがここへ来る途中、農夫が魔法を使っているのを見ただろう？あの時、彼は何か道具を使っていたかい？」

道中の光景を思い返す。

確かに、農夫の周囲には特別な道具は見当たらなかった。

「俺の見た限りでは、何も使っていませんでした」

「その通り。魔法というのは、基本的には詠唱によって発動できる。だが、その魔法をより使いやすく、効率的で、安定した形に落とし込んだもの――それが魔術だ」

ノルディアは自分の胸元からペンダントを見せる。

「君たちに渡したペンダントに刻まれているもの、それが魔術回路だ。今回は翻訳の魔法を、常時発動できるよう調整してある。ハインリヒ君の疑問に答えるなら――先ほど行ったのは、翻訳魔術を起動するための詠唱だった、というわけだ」

「ほう！面白いな！」

ハインの目が輝く。

「ということは、城壁や扉に走っているあの光の筋――あれは全部、魔術回路ってことか！」

「その通りだよ。さきほど謁見の間で、陛下のお言葉は理解できただろう？あれも、君たちのペンダントに使われている翻訳魔術と、基本は同じだ」

「“基本は同じ”ってことは……何か違いがあるのか？」

ハインが身を乗り出す。

「謁見の間の翻訳魔術は、部屋全体に効果が及ぶ。その場にいる者すべての言葉を、双方向で翻記・翻訳する仕組みだ。陛下が君たちの言葉を理解し、君たちが陛下の言葉を理解できたのは、そのためだよ」

ノルディアは一拍置いて続ける。

「一方、君たちのペンダントの翻訳魔術は一方向のみだ。着用者が“聞いた言葉”を、自身が理解できる言語へ変換する。話し手側には影響しない、簡易型と言っていい」

「一つ、疑問があります」

俺は手を下ろさずに言った。

「双方向に翻訳できる魔術があるのなら、最初からそれだけで十分なのではないでしょうか？」

その問いに答えたのは、ノルディアではなく――

対面に座るセシリアだった。

「いくつか問題があるんです。一つ目は、あの部屋全体にかけられている翻訳魔術には、より大きな魔術回路を刻む必要があるという点です」

セシリアは一度言葉を切り、続ける。

「石に刻むには、さらに小さく、細かく書く必要があるのですが……現在の我々の技術では、それが難しいのです。二つ目は、魔力の消費量が非常に多いことです」

「魔力？」

「魔法を使うための力、とでも言いましょうか」

セシリアは頷きながら説明を続ける。

「我が国の人々は皆、魔力を持っています。その力を使うことで魔法を使うのです。魔力には個人差があり、量が多いほど、より多く、あるいはより強力な魔法を使うことができます」

「なるほど！影響範囲が広いから、その分魔力消費も激しいってわけか！」

ハインはすぐに理解したようだ。

「その通りです。一方で、個人用の翻訳魔術であれば、魔術回路も無理なく刻めますし、必要な魔力も少なくて済みます。そのため、ペンダントに刻んであるのは個人用の翻訳魔術なのです」

「ふむふむ！この翻訳魔術は、最初の発動の時だけ魔力が必要なのか？」

その問いに、ラフィが即座に答えた。

「そんなわけないでしょう！発動中はずっと魔力が必要よ」

ラフィは胸を張る。

「あなたたちには魔力がないから、こうして私たちが魔術を発動してあげてるの。今、言葉が通じているのも私たちのおかげなんだから。感謝しなさいよね」

「おチビちゃんのおかげだったとは！見かけによらず、できるやつじゃないか！」

「“見かけによらず”は余計よ！

それに、おチビちゃんって言うな！」

「フハハハハ！僕がそう呼んだら君はおチビちゃんなんだ！」

ハインとラフィは、またもや言い争いを始める。

そこへ、レインハルトが冷静に口を挟んだ。

「なるほど。君たちの魔力によって、この翻訳魔術は維持されているのだな。感謝する。だが、それは君たちの負担にならないのか？」

「心配はいらないわ」

ラフィは肩をすくめる。

「影響範囲が狭いから、魔力消費はかなり少ないの。そうね……一日中発動し続けて、食事一回分の魔力回復が必要になるくらいかしら」

「それに、今回の技術交流に合わせて試作したものだから」

少し得意げに続ける。

「より良い材料を使ったり、魔術回路を改良すれば、もっと魔力の消費量は減らせるわ」

「ただし」

ノルディアが口を挟んだ。

「我々からの魔力供給が途切れれば、魔術は停止する。あまり離れすぎないよう、注意してくれ」

「どのくらいの距離まで大丈夫なんだ？」

「今のペンダントなら……この王城内にいる限りは、問題ないだろう」

ノルディアは一呼吸おき、まるで何でもないことのように――爆弾を投下した。

「そのため、今後君たちには同じ部屋に住んでもらうことになっている」

「えっ？！」

ノルディアを除いた五人の声が、見事に重なった。セシリアとラフィも、明らかに聞いていなかった様子だ。

「部屋分けは、ペンダントに魔力供給を行う組み合わせだ。つまり、私とレインハルト。ラフィとハインリヒ君。そして

――セシリアとハルフォード君だ」

「こいつとだけは絶対にイヤなんだけど！」

ラフィが、即座にハインを指さして叫ぶ。

「僕は全然かまわないぞ！むしろ興味深い！いろいろ教えてくれ！」

「というか！私の部屋に、他人が住むスペースなんてないわよ！」

「ラフィ。この間の引っ越しで、単身者用ではなく、家族向けの部屋を与えられていたはずだが？」

「……そういうことだったの？！」

ラフィが頭を抱えて騒ぐ一方で、セシリアは言葉もなく、その場に固まっていた。

――いきなり、異国の男と同じ部屋で生活しろと言われたのだ。

無理もない。

「その……ルミナリエさん。急な話で驚かれているところだとは思いますが、今後よろしくお願いします」

俺がそう声をかけると、セシリアは一瞬、はっとしたように顔を上げた。

「……す、すみません。少し、ぼーっとしてしまって」

慌てて姿勢を正し、軽く頭を下げる。

「こちらこそ、よろしくお願いします。ハルフォードさん。それと……私のことは、セシリアと呼んでいただいて構いません」

「ありがとうございます。俺も、気軽にエドモンドと呼んでください。改めて、よろしくお願いします。セシリアさん」

こうして――

急遽、異国の地での“異性との二人暮らし”が決まったのであった。