第十六話
その音が消えると、言ちゃんが呻き声を上げながら目を覚ます。
まるで、何処かから戻って来たかのように……
私は驚きのあまり、手にしていたスマホを床に落としてしまう。
「あ……あれ？ どうしたの、余暇子ちゃん？ やつれた顔して……」
ゆっくりと上体を起こす言ちゃん……
嬉しさのあまり、私は目から沢山の泪をこぼし始める……まるで、コップに溜まった水を溢れさせるかのように……
「……げん……ちゃん……」
私は、止まらない……止められない泪を両腕で必死に拭い、言ちゃんの名前を呼び続ける。
「言……ちゃん……」
何度も何度も……
「……げん……ちゃあ……ん」
「ね……ねえ、余暇子ちゃん……一体どうしたの？ そんなに悲しそうに泣いて……何か、辛い事でもあったの？」
この時言ちゃんが、私の事を心配して色々と話かけて来てくれたけど、声は聴こえてたけど……私の頭には全然入ってこなかった。
私は目の前を拭いながら、泪で歪んだ言ちゃんを繰り返し確認する……
言ちゃんが息をしてる……
言ちゃんが起きてる……
言ちゃんが喋ってる……
言ちゃんが……生きてるよおぉ……
「言ちゃあぁーん！！」
「え！？ あ！？ 何！？ 何！？」
恥も外聞も捨て、感情の赴くままに抱き付く私。言ちゃんは何が起こったか解らないという感じだったけど、それでも、私の事を両腕で包んでくれる。
「うわぁーん！ 言ちゃあぁーん！！ ちゃんと、暖かいよおぉ！！」
「え？ あ、うん。暖かいよ？ 余暇子ちゃんは暖かいよ？」
言ちゃんは、泣きじゃくる私の頭を、子供をあやすように優しく撫で、背中の辺りを安心させるようにぽんぽんと叩く。
「ほら……何があったか良く解らないけど、もう大丈夫だから……泣き止みなよ……」
私は、言ちゃんの温もりを全身で感じながら「……うん……うん……」と返事をする……
……ああ、暖かいよう……
言ちゃんは、私が少しずつ落ち着いて来たのを確めると、頭を撫でながら、穏やかな口調でこんな事を聞いて来た……
「ねえ、余暇子ちゃん……さっきはどうして泣いていたの？ それも悲しそうに」
「だって……だって……言ちゃん、私がビンタしたら、今度は糸が切れたように床に倒れちゃうんだもん……」
私の言葉に余程驚いたのか、びくっと身体を震わせる言ちゃん。その振動は、抱かれている私にも伝わって来る……
「え？ また？ 俺、また気絶したの？ 二度も？ 全然記憶に無い……」
「そりゃ、そおだよぉ……言ちゃん、さっきは息してなかったんだよ？ 私、今度こそ死んだと思ったんだからね……？」
私の話を何処かばつの悪そうに聞く言ちゃん……
本当は、頭に血が上って、手を上げた私が悪いのに……
……もう、そういう所が好き……
「げほっ！ ごほっ！！」
「だ、大丈夫？ 余暇子ちゃん！？」
私は、何処かほっとしたせいか、言ちゃんに抱きついたまま咳き込んでしまう。言ちゃんは、そんな私を心配し、優しく背中を擦ってくれる。
「ねえ、余暇子ちゃん。少し、水分取った方が良いんじゃない？ 俺、冷蔵庫から何か飲み物持って来るよ」
「やだ……もう少しこうしていたい……」
「我が儘言わないの。声も結構掠れてるし、取るものはちゃんと取らないと」
「えー……やだぁ……」
「もう……しょうがないなぁ……」
根負けしてくれた言ちゃんは、片時も離れたくない私をお姫様抱っこして、そのまま台所に連れていってくれた。
言ちゃんは、冷蔵庫の前まで移動すると、私の事をゆっくりと、足下から床に下ろしてくれる。
そして、お姫様抱っこしてくれたその右手で大っぴらに、中を覗かせるように冷蔵庫を開け、余った左手で、扉の内側に置いてあった、二本のペットボトルを力強く握り、冷蔵庫から取り出す。
「お茶で良い？」
左手に鷲掴まれた二本のペットボトルの内、手前に差し出されたお茶を、私は小声で返事をしながらおずおずと受け取る。
「う……うん……」
私と言ちゃんは、息を合わせた様にペットボトルの蓋を開け、少しずつお茶を飲み始める……
……と、その時だった……
「……あ……あれ……？」
私の飲んでいるお茶……良く見ると、四方を不器用に折り畳んだ……見るからに手作りの紙包みが、ペットボトルの下半分の所に、透明なテープで固定されてる……
「……なんだろ……これ……？」
私は、紙包みを指差しながら言ちゃんに尋ねてみる。
だけど、言ちゃんは照れくさそうに頬を赤くしてもじもじして、ようやく……
「開けてみて……」
……と、だけ答えてくれた。
私は軽く頷くと、セロテープをペリペリと剥がし、ペットボトルから手作りの紙包みを外すと、紙包みの中身を取り出してみる。
中から出て来たのは……鍵だった……
私は理由も解らず聞いてみる……
「……え……言ちゃん……これって……？」
言ちゃんは顔を真っ赤にし、とても照れくさそうに答える。
「……いや……その……俺達、付き合い初めてから大分経つでしょ？」
「……うん……」
「お互い……一人暮らしだし……」
「……うん……」
「何て言うか……バイトも大変だよね……？」
「……だから……？」
しどろもどろで、何が言いたいのかはっきりしない言ちゃん。
だけど、今一度咳払いをすると、きちんと私の目を見つめ、しゃんと背筋を伸ばし、腹を括ったようにこう言った。
「……だからさ……俺と……一緒に……暮らさない……？」
「……ほぇ……？」
「……あ、あの、ほら！ 何て言うかさ、大学通うときも俺のアパートの方が近いかなーって！」
「………ほええぇぇ………」
「いやっ、そのっ！ 余暇子ちゃんの気持ち？ も考えないで、こんな事言うは、あれだよね！？」
「…………………………」
「……余暇子ちゃん……？ 聞いてる？」
……えっと、つまり……今、私が手にしている鍵……
……これって……
…………これって…………！！
