神々の愛し子達は復讐を誓う 〜勝手に愛し子にされ殺されたので神殺しになります〜

第一幕

還らずの森

　村を経ってからどれくらい経っただろう。

　親子二人はある森を目指し、馬と共に向かっていた。

　途中二つの村を通り過ぎた。

　しかしそこで休息をする事はなく、最低限の生活に必要な物だけを買い込みすぐ発つ。というのを繰り返した。

　そして、親子は森に入る手前の最後の村に立ち寄った。

　森に入ったら暫く出る事は出来ない。その為今までより多少多めに調(・)達(・)する必要がある。

　暮らしていた村からここに来るまで、通常なら三日掛かる陸路を親子は夜通し馬を走らせ、明け方森の入口手前まで来ていた。

　その神業の様な移動は、父親が使用した魔法と愛馬達の日々の訓練の賜物だろう。

　親子は小さな村で幾つか食料を買う。

　そこの店主に世間話を始めた。

「店主、この干し肉を五つとオニンにパプリリ、それとそこのホシキクダケをくれないか」

「あいよ！見慣れない顔だがおめぇさん達、旅のもんかい？」

「えぇ。旅人は珍しいの？」

「おや？別嬪な娘さんじゃ。あんさんの嫁さんかい？」

「いんや、娘さ。亡くなった嫁に似たもんで私にはさっぱり似てなくてね」

　他愛ない会話が進む。

　親子は店主にある事を聞いた。

「そういえば、一つ前の村で物騒な事を聞いたんだが…この村は大丈夫なのか？」

「物騒な事かい？思い当たるのは幾つかあるが、旅人さんが聞いたのは盗賊の件か？」

「…いや、愛し子の捜索隊が村を一つ一つ探し回っていて、立寄った村をめちゃくちゃにするって話だ」

「こりゃたまげた！！愛し子とな！うちの村にゃ辺鄙なとこだ。滅多な事は無いと思うが…旅人さんあんがとよ。村中に伝えるよ」

「そりゃ良かった。では私達はこれで…――」

　お金と物品を交換し、親子は村から立去った。

　不自然にならない程度にゆっくり馬を引いて歩くと、娘が口を開く。

「流石にこの辺りまでは話来てないみたいね」

「それも時間の問題だ、急ぐぞ」

　再び馬に跨ると街道を走った。

　森へはあと少しだ。

　少女の瞳(め)には何の変哲もない森が広がるばかり。しかし、男の瞳(め)にはしっかりと目的地が視えていた。

「ここ？」

「そうだ、少し下がってろ」

　馬から降り、親子は森と街道の境目辺りで停まる。

　男は森を左右に見渡し目的のある目印を探していた。その目印を見付けると男は手を翳す。

「我、汝に導かんとする者。道を開き照らせ、照らせ…さすれば汝の下に灯火が舞い降りる」

　一瞬だったが、目印がポワァンと光る。

　しかし、少女には何も変哲のない特徴もない只の岩だった。だからこそ、入口は見つけにくく知っている人しか森へは立入れないのだろう。

　男が呪文を唱え終えると、不思議な事に木々が左右に分かれだした。

「隠蔽魔法？」

「いや、どちらかというと認証魔法に近い」

「……――は？聞いたことないけど」

「当たり前だ。」

「消滅(ロスト)魔法だからな」

「………」

　これ以上何か質問するのはやめよう。そう娘は思った。

　質問した所で、父親から返ってくる答えは自分の理解の範疇を越えている。

　二人は馬を引き、木々が分かれた道を歩き始める。

　暫く進みふと、娘は後ろを振り向くとそこは既に木々で埋め尽くされ、来た道が分からなくなっていた。

　何処を見回しても木、木、木である。

　四方を木が覆い、方向感覚を失わせる。

　それでも父親には道が分かっているのか、迷いなく森の中を進んで行く。

「そろそろ解いてもいいぞ」

「わかった」

　娘は小言で言葉を紡ぐ。

　するとみるみる娘の姿が変化していった。

　髪は短髪になり、肩幅は広く鍛えられた筋肉が顕わになる。娘は少女から少年へと姿が変わった。

「はぁ〜あ、やーと戻れた」

「ここまで来れば追って来れない。もう少しで小さな泉があるそこで休憩しよう」

　本当に小さな泉があった。

　泉の周りは少しひらけており、陽の光が降りそそぎキラキラ輝いている。

　魚が泳ぐ姿が見える程の透明な泉の水をシャイと父親の愛馬、ヴィルに飲ませる。

　その間、少年は荷物から幾つか取り出すと父親の前に持って行った。

　受け取った荷物の中からあ(・)る(・)物(・)を取り出すと、掌に置き少年の知らない言語で言葉を紡ぐ。

　すると掌に置いた物から青い光が出ると、ある方向を指し示す様に道導(みちしるべ)の光の線が伸びていく。

「はぁ…また移動したのか」

　呆れ混じりに言うとある程度場所を把握したのか、袋の中に仕舞い込んだ。

「これから行く所って、前に言っていた―――」

「…あぁ。魔女の家だ」

【魔女】

　その昔、戦争が絶えなかった壁の出現がまだだった頃。

　とある国に魔女がいた。

　魔女はその知識で、多くの人を救った。

　病気、怪我した者。呪いや災いといった類。作物の不作相談。など多岐に渡る。

　しかし、ある出来事をきっかけに魔女はもちろん、そのとある国も今や亡国となった。

　大きな力には代償が付きものだ。

　魔女達は自分の立場をよく理解していたが、魔女ではない者達にとっては恐怖でしかない。

　魔女をよく思わぬ者達の手によって、国はほろぼされ魔女達は国を追われ散り散りになった。

　散り散りになった魔女達の一部が逃れた場所こそ、親子が訪れた森であった。

「その魔女様に匿ってもらうのか？」

「いや、彼女は人との馴れ合いを好まない」

「じゃあ何しに行くんだよ。隣国に行った方が良くないか？」

「………」

「はぁ〜いい加減俺に話してくれてもいいと思うんだけど、いっつも話せない内容は黙りだ」

　もう慣れたと諦めるしかない。

　どうせこの父親は大事な事は何一つ説明してくれないのだから。

「もう少し進んだら今日はそこで野営にする」

　それを合図に再び馬に跨ると先に進んだ。

　殆ど変わらぬ景色。

　そう思っていたが、よく観察するとだんだん辺りが薄暗い様に視える。しかし、頭上の空はまだ明るい。

　なら何故かと考えた。

「気付いたか？」

「気付いたかって…」

「何だまだ分からないのか？修行不足だぞ」

　何だというのだ。

　待てよ…と少年は少し思案する。

「もしかして…魔素？」

「そうだ。奥に行けば行く程、魔素の濃度が濃くなる。だから魔素の耐性がない人がこの森に入ろうものなら、高濃度の魔素に侵され、全身が黒ずみ硬直し最後は息絶える。そのせいで、この森で生きていられる者は限られ、耐性のある魔力がある者だけが暮らしていける」

　なる程と父親の説明に納得した。

　道理でここの人間は森へ近付かない訳だ。

　それでも一つ不安要素が拭い切れない。

「魔力なしは近付けないとして…」

　自分達を追っている騎士の中に、万が一魔力持ちが居たら―――…

「問題ない、この森は魔女の力が発動している」

　少年が言わんとする事が分かっていたのか、懐から先程掌に乗せていた物を掲げて見せた。

「それさっきも使ってたけど」

「これは魔女が造った、魔女の居場所が分かる魔導具だ。これがないと魔女の所まで辿り着けない様になっている」

　そんな事が出来るのかと思ったが、父親がそう言うのだ。だからそうなのだろうと結論付けた。

　なら追手の心配はあまり気にしなくていいとして、魔女の所には後どれくらいで着くのやら…

　少年は深い森の中を父親と進みながら思った。