イケメン美人は優しすぎる。

葵の手料理

陸さんの部屋に入ると、教科書やノート、参考書が広げられていた。陸さんはそれらをササッと片付けると、

「ご飯食べに行こうか。」

と言った。そう言えば、昨日から全然料理しないな。

「陸さん、料理はしないんですか？」

すると陸さんは一瞬止まってから、人差し指で頬を掻きながら言った。

「わ、私、料理苦手なんだよ…。」

洗濯物といい…。うん。家事、出来ないんだね…。

葵はクスッと笑って言う。

「じゃあ、私が作りますから、買い物行きましょう。」

陸はとても驚いている。

「え！葵、料理出来るの？」

「まあ、簡単な物なら。あんまり期待しなでくださいね？」

「やった！近くにスーパーあるから、早速行こうか！」

陸は上機嫌で準備をすると、葵の手を取って外に出た。

…やっぱり冷たい手…。

…って、て、手、繋いでる！

「あ、あの！」

葵は歩きながら慌てて言う。顔が赤い。「ん？」と陸が答える。

「て、手！」

手？繋いじゃダメなの？

あああ！そうだ！葵は難しいお年頃なんだった！！

「ご、ごめん！」

慌てて手を離す。葵は、「あ…。」と小さい声で呟いたが、陸には聞こえない。

言うんじゃなかった…

じゃなくって！いや、べ、別に手を繋ぐくらい友達同士でもやるし、いちいち言わなくて良かったのにっていう意味で！断じて繋ぎたかったわけじゃないから！！

「本当にごめん！」

陸は必死に謝る。葵の顔を覗き見るも、何を考えているのか読み取れない。

「なんて言うか勢いで？

でももう繋いだりしないから！ね？」

あれれ…。何か元気が無くなった？

陸さんは勢いで手を繋いじゃっただけで、別に私と手を繋ぎたいって思ったわけじゃないのか…。

雰囲気が悪いままスーパーに着く。

「あ、葵？何を買う？」

「陸さんの冷蔵庫には何が入ってるんですか？」

で、出た！葵の無表情！！陸が引きつった笑みを浮かべながら、「ええっと、何があったかなぁ。」と言うと、

「自分の冷蔵庫に何があるか覚えてないんですか？覚えきれないほど入ってるの？」

ああ、私、何イライラしてるんだろう。陸さんは何も悪くないのに…。

お、怒ってる！ど、どうしよう！

「た、多分ほとんど何も入ってないよ！だから、いる物全部買って？調味料も全部！！ああああと、お菓子とかいらない？！アイスとか！ジュースも買おうか？！！」

私が勝手にイライラして言ったのに…。

て言うか調味料はあったよ、塩とか砂糖とか。あとお菓子とかジュースで機嫌取ろうとするなんて…子供じゃないんだから…。

でも、私のために言ってくれてるんだよね…。

「ご、ごめんなさい。何かちょっとイライラして…。あんな言い方したかったわけじゃないんです。」

「え、いや、私がダメダメなだけだよ。葵はしっかりしてるから、私がイライラさせちゃったんだよね？ほらほら、お菓子とジュースも買おうよ！私このお菓子好きなんだよね！あとコレも！あとはね…」

私今、自然と笑顔になってる。

なんだろう。私のこと、否定したりしない。陸さんといると、心が暖かくなるみたい。

「ふふふ。じゃあ今日はご飯食べたらお菓子パーティーしますか？」

「陸さん、もうできますよ。お箸とかコップとか用意して下さい。」

いい匂いがしてきたなぁと思っていたら、キッチンから葵の声が聞こえた。私は「はーい。」と言ってお箸やコップを用意する。

並んだ料理を陸さんはジッと見ている。

な、なに？味噌汁でしょ、煮物にキュウリの浅漬けと、豚バラと白菜の餡掛けを作ってみたんどけど…。もしかして少なかったかな？嫌いなものがあったとか？！

ちょっと心配になって聞いてみた。

「ええと…できましたけど…？」

すると陸さんは、顔も目も料理を向いたまま、

「す…すごいね。こんなの、パパッとできちゃうなんて…。」

と答えた。私は少し恥ずかしくなって、「そ、そんなに見ないでください。早く食べましょうよ。」と促した。

「うん。いただきます。」

陸さんはソロソロと煮物を箸で掴み、ゆっくりと口の中に入れた。

ドキドキ…。

「お、美味しい。美味しいよ！葵！！」

陸さんは満面の笑みで言った。

よ、良かった。ホッとして私も「いただきます。」と言って食べはじめる。そうしている間も、「お味噌汁も丁度良い濃さだ。」とか「なにこれトロミがついてる…うま！」とか言っている。誉められて嬉しくない筈がない。

「ありがとうございます。」

と笑顔で答えていたが、次の言葉で飲んでいた味噌汁を吹き出しそうになる。

「毎日お味噌汁を作ってもらいたいぐらいだよ！！」

「ななななに言ってるんですか？！！」

ニコニコしていた葵が、急に顔を真っ赤にして大きな声を出す。

あれ？私また地雷踏んだのか？でも怒ってるわけじゃないみたいだし、どうしたのかな？

「それくらい美味しいよ？」

くっ！！この人は！！

ふ、深い意味はないんだよね？！分かってる！そんなの分かってるし！！

「…どうも。」

うん。良かった。やっぱり怒ってはないみたいだ。うーん、それにしても美味しいな。もう全部食べちゃったよ。

「そう言えば葵、明日はバイトあるの？」

「明日は9時~15時までです。終わったら来ても良いですか？また夜御飯作りますから！」

「それは嬉しいけど、明日はご飯食べたらお家に帰るんだよ？次の日学校なんだから。」

すると葵から表情が消えた。

まただ。余程家に帰りたくない理由があるんだろうな。

「そんなに家に帰りたくないの？」

陸さんの声にハッとした。

頭が真っ暗になって一瞬呆然としていたようだ。陸さんが心配そうにこちらを見ている。心配かけないようにしないと。

「いえ！誰もいないので、ちょっとつまんないなーと思っただけです！」

嘘は言ってない。殆ど誰もいないのは本当だし。

「それよりお菓子パーティーしましょう！」

葵は食器を流しに置きに行くと、お菓子とジュースを持って来た。

目を合わせようとしない。

聞いて良いのかな…。

「あお…」

「食べましょう！…ね？」

「…うん、そうだね。」

いや、やめておこう。

いつか、葵から話してくれるまで待つことにした。

さあ、寝よう。今日も陸さんとは反対を向いて寝よう。…と思っていたら、

「葵？今日は腕枕は勘弁してね。」

という爆弾発言。え…

陸さんは電気を消しながら、申し訳なさそうに言っている。葵は頬を赤くしながら抗議する。

「べ、別に頼んでないし！」

「ええ…。覚えてないの？

昨日、寝たと思ったらこっちに寝返り打って抱きついてきて、「腕枕して…」って言ったよね？」

ベッドに入りながら言う。

「うっうそだ！！私そんなこと言ってませ…

《グィッ》！！！」

な、何が起こったの？！また私、陸さんに抱きついてるんだけど？！！

「だから今日は、肩に乗せてくれる？頭。」

「！！！！！」

しかも昨日より近い？！！！

いやいやいや！離れないと！

…でも、離れたくないと思う私がいた。

「じゃあおやすみ、葵。」

「…お、おやすみなさい。」

お、おやすみなさいっていっちゃったし！！どどどどうしよう。

…ああ、陸さんの匂いだ。落ち着くんだよね。

この匂い、何て表現したら良いんだろう…。

そんなことを思っていたら、いつの間にか私の意識は無くなっていた。