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出逢い

アパートに向かって歩いていると、前の方で2人の影が見える。何か言い合っているようだ。

この辺は街灯が所々にしか無いため、良く見えない。

でも、何だか嫌な感じだな。そんなことを思っていると、話が終わったのか、2人がこちらに歩いて来る。どうも、男性と女子高生のようだ。女子高生は下を向いている。

すれ違う時、ちょうど街灯で彼女の横顔が見えた。その顔を見た瞬間、思わず声を掛けた。

「君、大丈夫？」

彼女はハッと顔を上げて私の方を見た。目に涙が溜まっている。先を歩いていた男性は、彼女の前に立つと、

「あんたに関係ないだろ！」

と私の片方の肩を押して、彼女の手を取って歩きだした。私はスマホのボイスレコーダー機能を作動させてから、走って追い付くと、男性の手から彼女の手を奪って言った。

「嫌がってるんじゃないですか？」

追い付いた場所も街灯の下だったので、男性の顔が良く見える。男性は捲し立てるように怒鳴った。

「金を受け取っているんだから合意の上だろ？！」

彼女がビクッとしたのが見えた。彼女は恐る恐る私の方を見た。私の顔を見た彼女は、驚いた顔をした。この子は何で驚いているんだろう。

こんな状況で冷静に思っている自分がいる。

すると、震える声で彼女は、

「か、返します！私返しますから！！」

と言いながら、鞄から2万円を取り出し、男性に渡した。

「はあ？！今さら何言ってんだ！！」

男性はキレているようだ。彼女の胸ぐらを掴もうと近寄る。私は2人の間に入ると同時に男性の顔をスマホで撮った。

「今の会話、録音させて頂きました。あと、あなたの顔の写真も今撮りました。このままお引き取り頂けない場合は、警察に通報します。今後彼女に近付いても、同様です。」

私が言うと、男性は、

「な、…分かったよ！クソっ！！」

と言って早足で去って行った。ふぅ、良かった。彼女を見ると、今はもう下を向いて目を合わせてくれない。さっきの涙を溜めた目を思い出し、声を掛けた。

「大丈夫？」

肩に手を置くと、彼女の肩は震えていた。私は考えるより先に、

「私の家、すぐそこだから、ちょっと上がって行きなよ。」

と言っていた。今さらだが、彼女の手をずっと握っていたのに気が付いた。そのまま彼女の手をひいて、家に帰った。

ガチャ。

私の家には必要最低限の物しか無い。実家を出て一人暮らしをしてみて、私はあまり物欲が無いということが分かった。そのため、机に教科書や参考書が置いてある以外は、大体片付いてはいる。

机の上の本を本棚に入れて、私は言った。

「どうぞ、適当に座って？」

彼女は黙って座る。

私は冷蔵庫から麦茶を取り出し、コップに入れて持ってきた。彼女の前に置いた。

沈黙…。

今さらだが、私は極度の人見知りであることを思い出した。よくもまあ、あの時話し掛けられたものだ。驚きだ。ただ、彼女の横顔を見て、気付いたら声を掛けていたのだ。

沈黙は続く…。

「わ、私は、高崎陸。君の名前は？」

「…。」

「高校生？」

「…。」

ええと…。取り敢えず親御さんが心配してるかもだから、

「家はどの辺？送って行くよ。」

「……葵(あおい)。」

「え？」

「私の名前。」

「ああ、それは名前？苗字は？」

「名前。」

ええ…、苗字は？まあ、良いか。

「葵さん？家は…」

「あなた年上ですよね？さん付けじゃなくて良いです。」

「じゃあ葵ちゃん、家…」

「呼び捨てで良いです。」

ええええ…。

「あ、葵は、家はどこ？送るよ？」

「帰りたくない。」

「…。じゃあ、うち泊まる？」

彼女バッと顔を上げて、

「良いんですか？」

と聞いてきた。すごい驚いてるな。私は笑いなが言った。

「だって帰りたくないんでしょ？」

「でもでも、私、高校生ですよ？さっき知り合ったばかりの。」

静かに話してはいるが、目はかなり見開かれている。なんだか必死だ。割りと表情豊かなんだな。

「構わないよ。ただ、親御さんには連絡するんだよ？」

それを聞いた瞬間、彼女の表情は消えた。

「それは必要無いと思いま…」

「ダメ。」

私は彼女の言葉を遮った。

「電話が嫌なら、メールだけでも良いから。しないなら泊めない。」

「…。分かりました。」

スマホを取り出した彼女は、パパパっとうって鞄にしまった。

「送りました。」

「お腹減らない？コンビニで何か買って食べようか。」

「…。」

「葵？」

「何も聞かないんですか。」

「うん、さあ、行こう。」

私が勢い良くたち上がると、葵は呆気にとられたような表情をしていた思ったら、スッと無表情になって、「はい。」と言って立ち上がった。