金木犀の季節に

小さな秋

「俺は八木奏汰(やぎかなた)！ よろしくな」

整った口元から白い歯がこぼれた。なんて綺麗に笑うのだろう。

「君は？ なんていうの？」

出会ってすぐの時よりも幾分かくだけた口調にほっこりする。

「花奏です。藤井花奏。こちらこそよろしくお願いしますね」

握手を求められた。

恥ずかしさを必死に隠しながら握ったそれは、思っていたよりも大きくて分厚い。男の人の手だ。

「また会えますか？」

恐る恐る尋ねた。これで会えない、と言われてしまったら立ち直れないような気がする。

「うん。会えるよ」

ああ、良かった。

「でも、しばらくしたらいなくなってるかもしれないなあ」

今までと変わらない八木さんの声がした。しかし、その表情はどこか悲しそうに見えた。

私の表情が暗くなったのが分かったのかもしれない。

八木さんは、手を伸ばさなくても届くところにある花を摘むと、

「あげる」

私の手のひらに乗せた。

金木犀の花だ。

そっと顔を近付けてあと少しの秋を吸い込む。

こんなに小さくても、しっかりと香りを感じられる。

「この花も生きてたんですね」

返事は、なかった。

「えっと、すみません。ちょっとクサすぎましたね」

頭を掻く真似をしてみたけれど、やっぱり八木さんは答えない。

その代わりに、下唇を噛み締めながら、茜空をじっと見つめていて、その姿を私は上目でしか見られなかった。