六月の紫陽花は雨に降られ美しく咲く

【一章】 卯の花腐し

七話 霊師

　閑静な住宅街から少し離れた所に、年季の入った日本家屋があった。ここが彼女たちの家らしい。

　一般的な建売住宅の二軒分くらいの大きさがあり、家の外周は私よりも背の高い板塀が取り囲んでいる。

　周辺に家がぽつりぽつりと並んでいるが、ここだけ空気感が違うように思えた。まるで主のような存在感があり、どこか神聖さも感じる。

　瓦屋根付きの大きな和風門の横には表札があり、神谷と彫られている。

　二人のどちらかの苗字なのだろうか。

　でも夫婦には見えない。男性は女性に対し敬語だ。

　門をくぐり、玄関の中に案内されると男性がバスタオルを持ってきてくれた。

　濡れた髪や衣服を拭き、靴下を脱いでから家に上がる。

「それ乾かしとくから貸して」

　バスタオルの上に靴下を置き、男性に渡す。

「温かいお茶淹れるから、居間で待ってて」

「直樹、霊師(れいし)の書物も持ってきて。この子に説明するから」

「分かりました」と言って男性は奥へと消えていく。

　軋む廊下を真っ直ぐ進み、居間と思われる場所に案内された。

　十二、三畳ほどの和室には、大きなちゃぶ台と格子がデザインされたローボード。その上にテレビが置かれていた。

　女性は部屋に入るなり障子を開ける。

　そこには縁側があり、木枠のガラス戸の先には庭が見えた。

「綺麗でしょ」

　女性は振り返り、笑みを浮かべて言った。

　広々とした庭に視線を向けると、淡いブルーが寄り添い合った、濡れた紫陽花がしっとりと咲いていた。

　どこか切なさを纏う六月の花は板塀に沿って並んでおり、陰鬱な梅雨を灯している。

　そこには悲しみさえも美しく思えるような、しおらしさがあった。

　まるで雨の形容詞のようだ。

「紫陽花って土の酸度によって色が変わるの。まるで人間みたいじゃない？　どこで生きるかでその人の色が決まる。花も人も一緒。咲いては枯れてを繰り返し、環境に染まりながら生きている」　

　紫陽花のような儚さが、彼女の表情に咲いていた。

　色んな物語を見てきた人の顔。そう思った。

「とりあえず座って」

　そう言われ、ちゃぶ台に着く。

　彼女は私の前に座ると、澄んだ目でじっと見つめてきた。まつ毛が長い。

　私は目のやりどころに困り、視線を部屋の中で泳がせる。

「そういえば名前言ってなかったよね？」

　女性がそう聞いてきたので、小さく頷く。

「私は北川真由美。さっきの優男は遠藤直樹。呼ぶ時は真由美でいいよ。もう一人住んでるんだけど、そいつはほとんど家にはいないの。帰ってきた時に紹介する」

　再度、小さく頷く。その人が神谷だろうか。

「えっと……あなたの名前は？」

「いず……」

　名乗ろうとした時、男性が入ってきた。

　湯呑みを乗せたお盆を持っており、脇に書物のようなものを挟んでいる。

「お待たせ」

　湯気の立った湯呑みを、私と真由美さんの前に置いた。

「ありがとうございます……」

「そんな畏まらないで。それと敬語は使わなくていい」

　真由美さんはフランクな口調で言ってきた。

　今日が初対面だが、距離感を感じさせない。

　姉がいたらこんな感じなのだろうか。

　擬似家族のような場所で過ごしてきた私は、ふとそう思った。

　男性が脇に挟んだ書物をちゃぶ台に置き、私に視線を合わせてくる。

「そう言えば名前言ってなかったよね？　僕は……」

「今、私が言った」

「じゃあ改めて。僕は遠藤直樹って言います」

「直樹くんでいいから。そっちの方が話しやすいでしょ？」

　真由美さんが朗らかに言うと、直樹くんは優しく微笑んだ。

　その暖かさに戸惑いが湧く。

「じゃあ説明しようか」

　真由美さんは書物を捲り、私の前に差し出してきた。

【霊納師(れいのうし)】　魂を納める者

【守霊師(しゅれいし)】　魂の守護者

【憑霊師(ひょうれいし)】　魂を宿らせる者

【霊導師(れいどうし)】　魂を導く者

【生梦葵(うむぎ)】　生の道を作る者

　と書かれている。

「私たちは霊師(れいし)と言って、自死専門の霊能者なの。この霊納師って言うのが私ね。魂を回収するのが務め。さっき見たでしょ？」

　さっきは突然すぎて状況が飲み込めなかったが、思い返すと視界に映ったすべてが信じられない光景だった。

　あの黒い煙を覆った球体が人の魂……

「ちなみに僕は守霊師。魂を守るのが務め」

　直樹くんは書物を指して言った。

「自殺した場所って陰の気が満ちるんだ。そこで命を絶つと、魂は黒(こく)になりやすい。回収できたとしても黒は怨念を残すから、後追いのように自死者が続く。だから護符を貼って気を浄化させるんだ」

「あのビルでは二人飛び降りてる。だとしたら魂は二つじゃないの？」

　あの場には一つしかなかった。じゃあもう一人の魂はどこへいったのだろう。

「喰われたの」

　真由美さんが言った。感情が剥落したような口調で。

「怨念の強い魂は別の魂を喰らい力を増す。さっきのは複合体。だから……もう一人の魂はもう帰ってこない」

　死んだのなら帰ってくるはずがない。

　なぜそんな言い方をしたのかが分からなかった。

「死者を増やそうとするのは力を蓄えるためなんだ。だから君は導かれた」

「その黒って言うのが、死にたいと思ってる人間を自殺させるんでしょ？」

　直樹くんは頷く。

「なら死なせてあげればいい。それで解放されるんだから」

　私の言葉が冷たい風のように部屋の空気を一変させた。

　真由美さんも直樹くんも悲しそうに俯く。萎れた花のように。

「魂は霊界に行った後、次の体に宿り、来世を迎えるんだけど、自殺した魂は脆い心で生まれてくるの。だから救う。また同じ道を歩まないように」

　もう帰ってこない。

　その意味は魂が無くなり、来世に命を引き継げないということだった。

「こんな不条理な世界に生まれるくらいなら、あの場で死んで、魂を喰われた方がマシ。なんで……私のことを助けたの」

　沈黙が降り、雨音が部屋を濡らす。

　この人たちはきっと後悔しているだろう。

　感謝すらしない人間を救ってしまったのだから。

　あのまま死んでしまいたかった。

　生きる気力もないし、永遠の中で眠っていたい。

　もう誰も、私の命に触れないでほしい。

「でもね……」

　真由美さんが沈黙を捲り、そっと口を開いた。

「魂は障害や困難を乗り越えると強度が増すの。ガラスのように繊細で割れやすかったとしても人は強くなれる。だから生きているうちに救わなければいけない。それをできるのが……」

　真由美さんは私を指し、「君なの」と言った。

「名前は？」

「泉梨紗」

「梨紗はこれ」

　真由美さんは書物に書いてある【生梦葵】を指した。

「結びの印が生梦葵の証」

　左手の小指にある、糸で結ばれたような印。

　知らない間に刻まれていたこれが、その証らしい。

「人が亡くなる夢を見るでしょ？　あれは予知夢。今は力が不安定だから、どのタイミングで見るかは分からない」

「あっ」

「どうした？」

「さっきのビルで、女性が飛び降りた夢を見た」

　前に夢で見た、ビルから飛び降りた女性。

　白いワンピースを着て、遺書を残していた人。

　さっきのビルは夢で見た場所だ。

　遠くに見えた三棟のタワーマンション。確か三角形に配置されていた。高さ的にも同じくらいだったはず。

「自分の近くで亡くなる人を見るの。その人を救うために」

　真由美さんはそう言った後、格子がデザインされたローボードを開けて、小さな木箱を取り出した。

「そこに仕舞ってたんですか？」

「文句ある？」

「もっと大切に保管してくださいよ」

「うるさいな」

　真由美さんは口を尖らせながら蓋を開けると、中には綿に包まれた透明の勾玉が入っていた。

　紐を通すのか、小さな穴が空いている。

「生梦葵だけが扱える勾玉。これを持ってると、夢で見る死を止めることができる」

「止める？」

　真由美さんは勾玉を取り、私に差し出してきた。

「まずは握って」

　そう言われ、勾玉を握る。

　すると手の中で光が溢れた。指先から光線が漏れ、四方に散らばる。

　握った勾玉に変化は感じられないが、胸が熱い。

　心臓が先ほどよりも大きく胸を叩き、共鳴しているように感じる。

　まるで命を握っているようだ。光が鼓動に合わせて明滅している。

　数秒後、光は眩さを徐々にしぼませ、消失した。

「開けてみて」

　真由美さんに言われ、ゆっくりと手を開く。

　透明だった勾玉は薄い紫に変わっていた。

　淡く優しい、柔らかな色。

「勾玉は梨紗ちゃんの魂と繋がっていて、力をもたらしてくれる。今までは夢で人の死を見ていたと思うけど、勾玉を通じて現実世界でも見られるようになる。しかも、僕たちも共有できるようになるんだ」

「もう一人で見なくていいし、抱えなくていい。私たちも一緒」

　直樹くんが言った後、繋ぐように真由美さんが言葉を添えた。

　枯れかけた命に寄り添うように。