六月の紫陽花は雨に降られ美しく咲く

【一章】 卯の花腐し

三話 灰色の世界

外は小雨が降っていた。

　霧のような儚い水滴が肌に触れる。　

　私は手洗い場でブレザーに付いたクリームを落としていた。

　指で拭った後、ハンカチを水に濡らし優しく叩く。

　シミにはならなそうだが、また一つ心に傷を作った。

　瘡蓋にすらなれない痛み。

　腐食していく感情は、喜びと怒りを忘れさせる。

　始まりは、長い雨が降る一年前の六月だった。

「成績が良いからって、あんまり調子に乗るなよ」

　藤本が言ったこの言葉から、私の学校生活には雲がかかり始めた。

　入学してからテストは常に一番だった。

　負けたくないとか、自尊心を守りたいとか、そんな理由ではない。

　父に罵声を浴びせられるから。これだけだ。

　怒られないために勉強を続け、ただひたすら机に向かう。

　私の青春は教科書に埋もれていた。

　二年にあがり、藤本たちと同じクラスになった。

　彼女たちは意味もなくターゲットを決め、侮辱という娯楽で悦に浸っていた。

　一年の時からずっと。

　だから関わらないように生きてきた。

　学校という狭い世界。その片隅で身を潜め、なるべく目立たないように影を歩く。特別なものよりも何もない平穏を願っていたから。

　一学期の中間テストが返却され、順位が廊下に張り出された。

「また泉さんだ」

「本当に頭良いよね」

　一番上には私の名前、その下には平田明日香。

　一年の時から変わらない風景だったが、彼女たちは不満に思っていたらしい。

「調子に乗るなよ」

　藤本たちに呼び出され校舎裏に行くと、そう言われた。

「明日香さ、今回は一位取るって頑張ったんだよ。なのに、なんでいつも邪魔するのかな？」

　中山が詰め寄ってきて、壁際に追いやられる。

　周りを見るが平田の姿はなかった。どうやらこの二人だけらしい。

「邪魔なんてしてない」

「明日香はさ、バイトもしてるの。塾だけ行ってればいい、お前とは違う。それって不公平じゃない？」

　藤本が顔を近づけて言ってきた。香水の匂いが鼻に刺さる。

「そんなこと言われても……」

「おい！」

　藤本の手が私の顔を掠め、壁を強く叩いた。

「期末で明日香より上に行ったら、どうなるか分かるよね？」

　この世界は理不尽だ。勝手に雨を降らせ、傘すらも取り上げる。命は色褪せていくのに、それでも迎合させようとしてくる。

「分かった……」

　一学期の期末は順位を一つ下げ、二番目に着いた。わざと問題を間違え、点数を調整したから。

「勉強しか取り柄がないのに、もう何も無くなっちゃったね」

　藤本が嘲笑しながら言ってきた。

　悔しかったが、何も言わずに耐えることにした。

　平穏が欲しかったから。

　家に帰り、順位を父に報告すると激怒された。

「お前には今後一切、金をかけない。塾も行かなくていい。全部駿に回す。俺の顔に何度泥をかければ済むんだ」

　受験を失敗した時から失望されていたが、今回は見捨てられたと言っていい。

　その日から、家では空気のように扱われるようになった。

　それは学校でも同様だった。

　関わりたくなかったのに、藤本たちは虐げるように罵声を浴びせてくる。

「バカが来た」

「ゴミ同然」

「お前がいると空気が汚れる」

　なんのために、点数を落としたのか分からない。失っただけで、得るものなんてなかった。

　彼女たちは嫌がる人間の顔を見ては、楽しそうに笑みを浮かべる。

　だから私は反応しなかった。

　その方がすぐに止むと思ったから。

　でも降り続いた。六月の雨のように。

　誰にも助けは求められない。私も見て見ぬふりを続けた。

　自分に害が及ばないように、息を殺しながら日常を過ごしてきた。

　残された道は“命を絶つ”だけ。

　この穢れた世界から早く消えてしまいたい。

　私が神様に頼むことは一つだけ。

　死ぬ勇気をどうか授けてほしい。

　それ以外に何も望まないから。

　＊

　放課後の喧騒を縫って昇降口まで辿り着く。

　長い一日を終える瞬間が、唯一の至福とも言える。

　靴を取り出そうとした時、丸められた紙が下駄箱に投下された。

　後に続くように、紙パックのジュースも。

「ここにゴミ箱欲しかったんだよね」

「分かる。でも靴入ってなかった？」

「それもゴミでしょ」

　藤本と中山が、笑いながら靴を履き替える。

　自分の所有物ですら他人にゴミだと決めつけられてしまう。

　この場所では意思すら持てないみたいだ。

「ファミレス行くの？」

　後から来た平田が二人に問いかけると、「もち」と藤本が返す。

　私は立ち尽くすだけだった。それ以外の選択肢はない。ただ過ぎ去るのを待つだけ。

　そうすれば雲は流れていき、雨は別の場所へと移動する。

　三人の声が遠ざかるのを感じ、下駄箱に入れられた廃棄物をゴミ箱へと捨てる。

　こんな風に簡単に命を投げ捨てられたら、どれだけ幸せなのだろうか。

　そんな想いを抱きながら、ゆっくりと昇降口を出た。

　青を奪う灰色の空は今にも泣き出しそうだった。

　色彩を散らせ、無彩色で視界を染めていく。

　不安定な表情を見せる曖昧な空は、私の心を描いているように見えた。

　駅前に着いた時、空の涙腺が緩んだ。

　感情を高ぶらせるように、土砂降りの雨が針のように肌を突き刺す。

　まるで人間みたい。

　笑ってたかと思えば急に泣くし、突然怒号を響かせたりもする。

　こんな気ままに感情を出せたらどんなに楽なんだろう。

　周りの人たちは濡れるのを嫌がるように、急いで駅に向かっていく。

　人は雨を避ける。

　打たれない居場所を探し、止むまで待ち続ける。

　でもそんな場所、この世界のどこにあるのだろうか。

　傘を持てない私は、死ぬことでしか雨宿りできない。

　色褪せていく命を守るためには、命を捨てて傷が付かないようにするしかない。

　それが唯一、救われる方法だから。