ギフト
サンショクキムネオオハシという鳥をご存じ？
大きな黄緑色のくちばしなんだけど、さきっぽは赤でオレンジや水色の部分もあって、顔から胸は黄色の羽。頭の後ろから胴体部分は黒い羽根で尾っぽはムラサキ、お尻は赤と白。足は水色。目の周りは黄緑色になっていて、くちばしの開く部分は上下にちょんちょん縦線が入ってるの。
この生き物のデザイナーは誰なのかしら。ぜひお会いしたいわ！
本当に可愛い。この子たちの傍で暮らしたい。
大きな大きな樹があってね、ガジュマルの樹かしら？八方に大きく伸びた枝から下に根が伸びて、中央の幹が見えないくらいよ。まるでカーテンみたい。雨や強い風や嵐がきたときは、小さな動物たちは根のカーテンの中に入って過ごすことができる。
近くにはたくさんの樹が生えていて、バナナの木やココスヤシやヤタイヤシ、ニッケイやオリーブの木。少し遠くにサシキマスオウノキがあるわ。流れるような根のヒダ。
夜明け前から日が沈むまで一日中、鳥たちのさえずりがきこえる。うっとりした温かい空気がそよぐ場所。そこらじゅうに花が咲き、何百という蝶たちが楽しそうにふわふわ舞ってる。
ここがいいわ、少し行ったら川も海もあるもの。大きくなったら小さな家を建てて、家の前には大きなテーブルを少しずつ作りましょう。木の実と果物を集めてデザートを作って、毎日お茶をしましょう。少し遠出して海へ潜ったら、一日中色んなお魚とお話しできるわ。
ここは、ガジュマルの大木ハイボリーとその傍で暮らす動物たちや植物たちの世界。
動物も植物も感情がないなんて言ったのは一体だあれ？
めっそうもございません。ようくご覧になって。
まるで絵画のように美しく地球の自然と調和した彼らは、いったいどんな風に話し、どんな風に尊重しあうのかしら。。
「ふわぁ～」「ああ、よく寝たぁ～」
夜明け前の午前4時から、一番早起きのヒヨドリが高い声で話し始めると、美しい聴き心地につられて目が覚め、しゃきっとしてしまう動物たち。
ミミズクとコウモリたちは暗がりでおやすみね。
朝の澄んだ空気が気持ち良すぎてひととおり走り回ってみる。お水を飲んだり、ごはんをさがしたり、おなかがいっぱいになったら、好きな場所まで行ってお昼寝が気持ちいい。そして、暑い日の水浴びは最高だ。なんだかドキドキソワソワしてきたら、おしゃれをして相手を探してみる。仲間とおしゃべりしたり、ケアしあったり、他の動物を観察して楽しんだり。仲良くできそうだったら…スリスリしてみたりも♡
ある朝、いや夜明け前の午前4時、
「ふあ～…ん？」「んん～…んん？」「なにこれ、嗅いだことないにおい」
この異変には皆いっせいに気づいた。
少し離れたところからミミズクやコウモリたちも釘づけになってる。
「ダレ？ダレダレ？ガジュマルのハイボリーのカーテンの中」「あまいにおいあまいにおい」ヒヨドリたちが高い声で繰り返す。
「…え…？何みんな、どうした～？」ハイボリーが眠たそうにいう。
「ココココココココココ」「ココココココココココ」鳥たちがさえずる。
ガジュマルのカーテンの奥をそっと見つめる動物たち。
ミミズクとコウモリたちも観ていたが、朝陽が出始めると同時に寝てしまったようだ。
…………
「赤ちゃん赤ちゃん」「赤ちゃん赤ちゃん」
「赤ちゃん赤ちゃん赤ちゃん」「赤ちゃん赤ちゃん赤ちゃん赤ちゃん」
夜明けとともに喜びに満ちて、鳥たちはさえずり続ける。
けれどもサルたちは大慌て。「大変大変大変だわ」「どうしましょうどうしましょうどうしましょう」ハヌマンラングールの女子たちは特にそう、うろうろしては頭をかかえてる。
一方コモンマーモセットのリラは冷静にその赤ちゃんを見つめていた。自分の体の2倍以上の大きさの赤ちゃんをじーっと見つめると、ゆっくりそうっと触れてみた。リラは小さいけどとっても物知りで、直感が鋭く、長生きだ。
「ハイボリー、この子…たぶん人間の女の子よ」
「…えー？人間だって～？どうして急に人間の赤ちゃんが現れたのかなー？」
「それはわからないけど、このからだは人間の赤ちゃんだと思うわ。魂がどこから来たかは、わからないんだけど」
「…きいたか？人間の赤ちゃんだって！人間て知ってるか？」「知らないわ、でもとっても可愛い～」ネズミたちがひそひそ話している。
「それでー、その、人間の赤ちゃんはー、何をたべるんだい？」「ミルクよ、ハイボリー。ヤギか、もっと大きなサルのミルクがいいと思うわ」
「そうか～、じゃあ、最近出産したハヌマンラングールの…メルたちに手伝ってもらえないかきいてみよう～。お。…やぁ、シェリル、お願いが、あるんだが…」
「…えっ？私たちがお世話を？！まぁ、どうしましょう、いまお乳がでるのはメルとミミとピンキーだわ、大変だわ大変だわ、メルー！ミミー！ピンキー！」
「えっ赤ちゃんのお世話を？！まぁ赤ちゃんがまた増えてしまうなんて～～できるかしらできるかしらできるかしら」「そうねそうねそうね、でも、大変だけど何とかなるわよ」「そうよそうよ、みんなにてつだってもらえばきっと大丈夫よ」
「できるかしらできるかしら×∞」「大丈夫よ大丈夫よ×∞」「何とかなるわ何とかなるわ×∞」
「シェリルシェリル、あなたも手伝ってくれる？」「もちろんよ～！がんばりましょうがんばりましょう♪」
「ハイボリー、私たちやるわ～、やってみるやってみる！あなたも、みんなにも手伝ってもらいたいの」
「もちろんだよ～！みんなで力をあわせてこの子を育てよう～～」
「赤ちゃん赤ちゃん」「赤ちゃん赤ちゃん赤ちゃん」
「みんなでソダテル赤ちゃん！」「みんなでソダテル赤ちゃん！」鳥たちは口々にさえずる。
「あら、みんなで育てるのね～」「おう、みんなで育てるんだな」
「よし、もっと大きくなったらオレのいいところを見せてやるぞー♪」
樹々も動物たちも気持ちをひとつにした。
夕刻…
「ねぇ、まずはこの子に名前をつけないとだわ、名前名前名前」「そうねそうね、メル。どうしましょうどうしましょう、ハイボリー、リラ？」「なまえなまえなまえ」
「おぉ、そうだなぁ、どうしようかー、リラ？」
「そうね、名前は…みんなに投票してもらうのは、どうかしら？」「おお、投票か～」「いいんじゃないいいんじゃないいいんじゃない」
「トウヒョウなまえっ」「トウヒョウ赤ちゃんなまえっ」「トウヒョウトウヒョウトウヒョウ」
日が沈みかけている。鳥たちも興奮が収まらないようだ。
サンショクキムネオオハシのピーナツはその晩、眠りながら口ずさんでいた。
「ルールールー、ルールー、ルウ…」
…………
「ルビー」「オーロラ」「グレイス」「ポピー」「マリー」「ルチル」…
「ハイボリー、投票の集計はこの通りよ」
「ありがとう、リラ。う～～ん、これ、どうやってひとつに絞るんだい？」
「そうね、投票してない者がいるから、この中からどれがいいかきいて回るわ」
お昼過ぎのこと
「…ん？やぁ、ピーナツ。えー？忘れてた？それで、何を？」
「ルウ」
「え？ルウって…何？あ～もしかして、名前？」
「ルウ！」
「ああ、わかったよ、ルウね」
「ルウ！ルウ！」
「わかったわかった。いま、リラがね、投票の続きをきいてくれてるんだ～。リラをみたかい？」
「ルウ、ルウ」ピーナツは慌てた様子で飛んでいった。
数日後
「ハイボリー、決まったわ、ハイボリー！赤ちゃんは元気～？」
「…やあ、リラ。何が決まったんだい～？」
「赤ちゃんの名前よ。発表してね、名前は…、えっと…
ポピー・オープンハート・ルウルウ
…よ♪」
「おぉ～！その、呼び方は、ポピー…でもいいのかな～？」
「いいかもしれないけど、きっとピーナツがルウルウうるさいわよ、うふふ」
「あはははは、そうか、そうか～」
「決まったなまえっ」「決まったなまえっ」
「ポピー・・・ハート・ルウルウ」「ポピー・オープンハート・ルウルウ」
「ポピー・オープンハート・ルウルウルウルウ」
「ポピー・オープンハート・ルウルウルウルウ」
それから数日間、鳥たちのさえずりはポピー・オープンハート・ルウルウ、またはその変形だった。
ハヌマンラングールのメルと、ミミと、ピンキーは入れ代わり立ち代わりでポピーに授乳して、シェリルや他のハヌマンの女子たちが代わる代わるあやした。ハヌマンの男子たちは水を汲みに行ったり、フルーツやナッツを採ってきてくれた。眠っているときはネズミたちやうさぎたちが見守っていた。リラはだいたいは近くにいて見守っていた。シェリルによると、泣いているのをあやすのが一番大変だったみたい。
ゆっくりと、暖かな風と、やさしくあんしんの時が流れ、ポピー・オープンハート・ルウルウはすくすく育っていった。
1歳を過ぎると、言葉のような音を発して、周りの動物たちと心で話し始めた。
そのうち鳥のさえずりの真似をしてペラペラ話しだしたり、歌ったり、たべものをほしがって、ハイボリーのカーテンより外へ出てしまうので、皆ハラハラしたものだ。
2歳を過ぎると、ハヌマンの女子たちとトイレの場所を決めたり、わからなくなったり、鳥たちがくれた虫をたべたり、ころんだりしてよく泣いた。
3歳を過ぎると、近くまでハヌマンたちと一緒に花を摘みにいったり、フルーツやナッツを採りに行ったり、いつも傍にいるピーナツの頭をなでて一緒にルウルウ言ったり…
そして、あるときポピーが言い出した。
「ねぇ、リラ。どうして？どうしてみんな毛皮を着ているのに、わたしだけ裸なのー？鳥も、うさぎもネズミも、リラもハヌマンたちもみんな着てるー。ハイボリーのからだもかたいし、葉もあるよ。わたしもキレイな色の羽毛やあったかい毛皮がほしいよー、リラ」
「そう…ね、どうしてなのかしら？あなたの皮膚はつるつるで、頭髪以外は産毛もほとんど生えてこないわ…。赤ちゃんの頃は、寒い日はみんなで身を寄せ合って温めてあげることができたけど…これからはそうもいかないかも。それに無防備だわ。でも、どうしたら…」
「みて！集めてたの。きれいでしょ！少しずつ拾ったの」
「わぁ…こんなにたくさん」
ポピーはハイボリーの幹のくぼみの中に隠していた、たくさんの羽を出してリラに見せた。
「これは、ピーナツから抜け落ちたの。こっちは、ヒヨドリのジャスミン、これはね、死んじゃったジュディス。それから…」
「…ワタノキ！ワタの木の綿を紡いで、何とかして織って、羽毛を絡ませれば…どうかしら？できるかもしれない」
「リラ？」
「ポピー、いいこと思いついた！…ハイボリー、起きてる？」
「…ん？ふわぁ～、なんだい～？」
「ワタの木の綿が必要なの！どこに生えているかわかる？」
「…ワタの木～？ああ、知ってるよ。少し距離あるけど…大丈夫かいー？」
「ええ。ハヌマンたち、手伝ってくれるかしら」
「ハヌマンたちと行くなら、2時間くらいかな～」
「どこ行くの？わたしもいく～！いくいくいく！」
「だめよポピー、ちょっと遠いみたいなの。…お留守番も心配だわ…」
「カッ、カチカチカチカチカチ！」ピーナツがくちばしを鳴らす。
僕がついてるから大丈夫、って、意味みたいだ。
次の日リラは、お留守番にハヌマンラングールの子供たちとミミとピンキーを残し、他のハヌマンたちと一緒にワタの木を探しに出かけたのだった。
…………
爽やかな風
木漏れ日の 鬱蒼と茂る森
樹から木へ
谷へ抜け、川を渡る
北へ7㎞位
目印はニッケイの群生
シナモンの香りに包まれた場所
この場所では、誰もがうっとりと幸せに酔いしれてしまう。
「あ～そうだ、ワタの木を探しに来たんだったわ～」
「あ～そうだったね、忘れてた、あはははは」
「ねぇ、このいい香りの樹皮を少しもらってもいいかしら？」
「そうね、ミミも、ピンキーも、ポピーもきっと喜ぶわ」
「…ん～、どうぞ、おサルさんたち。少しなら構わないよ」
「まぁ、ありがとう！…ハイボリーをご存じ？この辺にワタの木があると聞いてきたのだけど」
「ハイボリーからきいてるよ～、コットンマダムなら、ホラ、あそこだ」
「あ、あった！リラ、ワタの木を見つけたよ～」
ワタの実が割れて、しろくてふわふわの綿がたくさんなっている。
「こんにちは。じつは、わたしたちの子供のひとりが毛が生えず無防備なの。あなたの綿で包んで守ってあげたいのだけど、綿を譲ってもらえないかしら」
「…あぁ～、ハイボリーからきいてるわ～、どうぞ、お好きなだけもっていって」
「ありがとう！」
「…ポピー、なんとかっていうお嬢さんでしょう？とっても可愛いと喜んでいたわ。ハイボリーの映像だとクリアじゃないの。わたしも実際に会いたいわ～」
「ええ！ぜひ。もう少しはやく歩けるようになったら、一緒に来るわ、ええと」
「…うふふ、コットンマダムと呼んでちょうだい」
「ありがとう、コットンマダム。また来ますね」
ふわふわの綿とシナモンの香りの樹皮のかけらをもって
ゆっくりゆっくりお家へ帰る。
たべたり、水浴びしたり
お昼寝はだめよ、日が傾いてるうちに帰らなくちゃ。
帰り道、リラは考えていた。
{この綿を紡いで、どうしたら織ることができるかしら…}
{縦に並べて…横から交合に通せば…？できるかもしれないわ、やってみよう！}
リラはとてもワクワクして、嬉しくて、からだじゅうの細胞が若返るみたいに、エネルギーに満たされた。
「ハヌマンのみんな、今日はありがとうね！」
「楽しかったよ、リラ」「ニッケイさんたちいい香りだったわ～！」「あの川の水浴びも最高だったよ、また行こう！」「そうね、また行きましょう」「また行こう！」
西から黄金色の太陽がまぶしく世界を包んでる。
木の葉はさらさら音をたてて
ぬるい風がそよぐ、気持ちのいい時間。
ポピーはミミたちとたくさんのお花を摘んで、みんなの帰りを待っていた。
「はい、これはピーナツに」
「ルールウ…♡」
To be continued...
