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18.もうめちゃくちゃ

「本橋さん、何やってるんですか！」

　ロイシュテバの慌てた声が耳を打つ。

　閉じていた目を、わたしは開いた。

　最初に目に飛び込んできたのは、青い空だった。

　そしてその下にある、本橋くんの苦し気な表情だった。

　力なく本橋くんが、わたしに倒れこんでくる。

　どさりと預けられたその体は、重い。

　状況が状況なら、夢のようなシチュエーションなわけだけど、ふざけている場合じゃないと、こんなわたしでもわかっている。

　本橋くんはわたしに覆いかぶさるような体勢でいた。

　わたしを、かばってくれたのだ。

「下妻さん、落ち着いて」とモーファの声が聞こえる。

　そう落ち着かなきゃ、と考えながらわたしは、先ほどからお腹のところに妙に温かい感触があるのが気にかかる。

　見ちゃいけないと思いながらも見てしまった。

　真っ赤な液体、つまり、本橋くんの血が、わたしの体を濡らしていた。

「クタマ」とモーファから指示が出る。

　だけどわたしはつい、言ってしまう。

　不要だとわかっていてもなお、最強の回復呪文を唱えてしまう。

「クタマルガ」

「ああっ、もうめちゃくちゃだ」とロイシュテバの声。

　「クタマ」よりも強い、輝く光がわたしたちを包み、本橋くんがびくりと体を震わせる。

　そして彼はすぐに顔をあげた。

「下妻、無事か？」

　うん、とわたしはうなずいてみせる。

「上です！」とキーファの、聞いたことのない指示が出る。

　本橋くんは上空を見上げる。

　そこには、片翼のドラゴンがよろよろと浮かんでいた。

「勝率は、変動しているか！」とロイシュテバの声がする。「再計算、早くしろ！」

　本橋くんが立ち上がる。

　わたしの学校ジャージは、彼の血で真っ赤になっていた。

　そしてわたしは、なぜだか、体の力が抜けている。

　本橋くんが危機に瀕したからだろうか。

　それとも、安心したからだろうか。

　いや、そんな心理的な要因じゃない、もっと明確に、だるい。

「モーファ、なんか、すごく眠いんだけど……」

「クタマでよかったのに、クタマルガなんて使うからです。この魔法は忘れてください、っていったのに」とモーファは早口で言った。彼女も焦っているらしい。「下妻さんは限界を迎えつつあります。まだ魔法、唱えられますか」

「まあ、なんとか」

　だるさを感じる中で、なんとかわたしは言った。

「キーファ、どうしたらいい？」　

　空を飛んだドラゴンを見上げながら、本橋くんがたずねる。

「知りませんよ」とすねたようなキーファの声。「あれで、とどめだったのに。本橋さんのせいです」

「だって、下妻、危なかっただろう」

「クタマですぐに治りましたよ」とモーファ。

「下妻に痛い思い、させたくなかったんだ」

　本橋くんは、やっぱり、優しい。

「それでとどめを刺すチャンスを逃して、負けたら元も子もありませんよ」とキーファ。

「なんだ。俺たち、負けるのか？」

　あんまり動じてない風な声で、本橋くんが言う。

　やがて、キーファが答える。

「そういうわけにもいきません。あなたたちの勝率は百パーセントなんだから。もう、チャートは狂っちゃいましたが、なんとかしましょう」

「頼むよ」

　竜はわたしたちを見下ろし、その場でホバリングを続けている。

　手が出せないで見上げているうち、その体の傷は、徐々に塞がっていっているように思える。

「本橋さん、もう一度あの胸の傷、狙えますか」

「あいつが地面まできてくれるなら」

「それは、無理ですね。あのまま、竜は回復を図るつもりのようです」

「空飛ぶ魔法とかないの？」

「ないですよ」と答えたのはモーファだった。「竜をけん制する、ぐらいならまだ、下妻さんの魔法で可能だと思いますが」

「下妻、いけるのか？」

「うん、まあ」と曖昧な返事しか出来ない自分が何とも情けない。

　本当に大丈夫か、という空気が流れ、会話が一瞬止まる。

「投げてください、本橋さん」とロイシュテバの声がする。「剣を投げて、胸を貫く。再計算が済みました。依然として、あなたたちは、間違いなく、勝てるんです」

　本当かな、疑わしいな、とぼんやりしながらわたしは考えている。

　勝てるんです、って言葉はなんだか、願望のようにも聞こえる。

「なら、行けるか」　

　しかし本橋くんはそう言った。

　本橋くんって、案外、楽天家なんだな。

　そんな新しい一面を発見する。

　素敵。

　という感想も変だな。

　ああ、眠い。

「じゃ、せめて、下妻さんの魔法で援護しましょう。アレーブで燃やしますよ、下妻さん」

「はい」

「本当に大丈夫かよ、下妻」

　たぶんね。

　本橋くんが剣を肩に背負うように構えた。

　わたしはやっとこさ立ち上がる。

　魔法の杖に体重をあずける。

「じゃ、いつものとおり、わたしの指示からいきますよ。聞いてます？　下妻さん」

「わかってるって」　

「では、カウント。３、２、１……アレーブ」とモーファが言う。

「アレーブ」

　そう唱えると、空飛ぶ竜は炎に包まれる。

　すっかり疲れ切り、力を失ったわたしは、魔法の杖から両手を離す。

　地面に尻もちをつきながら、本橋くんの投げた剣が飛んでいく先を見る。

　剣はまっすぐ、竜の胸をめがけて飛んでいく。

　狙い通り、胸の深い傷のところに命中し、竜が唸り声をあげながら、空でバランスを崩す。

　ずずーん、と竜が落ちた、地を揺るがす音を聞きながら、わたしの意識は睡魔に包まれた。