ここは放課後で異世界～彼に告白しようとしていたわたしが、なぜか異世界に転移し、竜を倒して彼とともに現実世界に戻ってくる話～

17.ビームって案外、固くて重いんだな

　戦いがはじまってから五分も経つと、だいぶ余裕が生まれていた。

　魔法の詠唱は相変わらず続いていたが、竜は順調に弱っており、一方わたしたちは無傷なままだった。

　いや、厳密にいえば、本橋くんは何度か危ない目に遭っていた。

　龍の皮膚は強靭で、わたしが「アレーブ」でこんがりと焦がしたのは、そのほんの表面だけのことだった。

　焼け焦げたうろこがはがれると、その下にはまだ、つやつやと光る新たなうろこが顔をのぞかせている。

　この体に本格的なダメージを与えるには、本橋くんの剣の力がどうしても必要らしかった。

　そんなわけで本橋くんの剣による攻撃は時折、竜の体の奥深くまで突き刺さったり、強く体に喰いこんだりしていた。

　そして時には、竜の反撃が本橋くんを襲った。

　その鋭い爪を体に受け、ピンポン玉のように吹き飛ばされたりもする。

　最初にその様子を見せられたとき、わたしは息が止まるかと思った。

　交通事故現場を目撃してしまったぐらいの衝撃があった。

　だが耳の奥に届く冷静なモーファの声がわたしを正気に返らせた。

「クタマ」

　指示に従い、そう口にすると、緑色の光が本橋くんを包む。

　すると本橋くんは、地面を転がりながらも、その勢いが収まると、即座に立ち上がる。

　そして元の場所へと戻り、また剣を構える。

「……大丈夫なの？　本橋くん」

　わたしがおずおずとそう聞くと、本橋くんはつぶやくように言う。

「一瞬、マジで痛かった。一瞬、な」

「今は？」とわたしが聞き、ついでモーファの指示に従い、「バーズ」と口にする。

　鋭くとがった氷の塊が空中に生まれ、ドラゴンへ向けて襲いかかる。

「大丈夫。どこも痛くない」

「すいませんが、耐えてください」とロイシュテバの声が割り込んでくる。「傷を受けても、すぐに治しますから」

「そういうこと、先に言っといてくれよな」

　ちょっと不満げな声が声で本橋くんが言った。

　なんてことはあれど、戦況はおおむね、安定していた。

　わたしは練習のときのように、半ば退屈さを感じ、そして半ば本橋くんの頑張りを心から応援しながら、単調に魔法を唱えていた。

　そして戦いがはじまってから、もう十分は経っただろうと思ったあたりで、わたしは聞いた。

「モーファ、この戦い、あとどれぐらい？」

　最後に行ったリハーサルは、十分ぐらいで終わっていた。

　本番の今も、計算違いがなければ、それぐらいで終わるはずだった。

　モーファは「アレーブ」の魔法の指示を出し、それから答える。

「もうすぐです。竜もずいぶん、弱っていますね」

　燃え盛る「アレーブ」の炎の中から竜が再び姿を現す。

　実際、竜はほとんど虫の息だった。

　戦闘開始時より、動作は明らかに鈍っていた。

　本橋くんの剣が切り裂いた各部からは、竜の青い血が噴き出している。

　片目はつぶれ、片方の翼は大きく切り裂かれ、片手の爪はほぼ欠損し、長かった牙も砕かれ、と見るも散々なありさまだった。

　にも関わらず、ムダなように思える抵抗を、わたしたちに続けている。

　そして簡単に避けられそうな本橋くんの単調な攻撃を、むやみやたらに体で受け止めている。

　これがロイシュテバのいう、最適化、の結果なのだろうか。

　わたしたちは竜に、特に恨みはない。

　悪いけど、恨みっこなしだぞ、なんてわたしが考えているとき、竜は突然、体をそらせるような動きをした。

　それは長い戦いの中で竜がはじめて見せた動作で、わたしはちょっと驚いた。

「突き！」とキーファの鋭い声がわたしの耳にも届く。

　むき出しになった竜の胸元に、本橋くんの剣が深々と突き刺さる。

　竜は一瞬、その体から力を抜いたように見えた。

　これで終わりか、とわたしが考えたそのとき、竜の首がぶるぶると震えた。

　そうして長い首を曲げて本橋くんへ顔を向け、その口を開いた。

　その口から出てきたのは、炎のブレスではなかった。

　まばゆい鋭い輝きが本橋くんを襲った。

　黄色い、ビームのように直線に伸びるその光は、本橋くんの胸を貫いていた。

　そんな攻撃を見たのは、はじめてだった。

「ぐっ」と苦し気な声がわたしの耳にも届く。

　ぐらりと揺れる本橋くんの姿に、叫びだしそうになるのをこらえ、わたしは冷静にモーファの指示を待つ。

　予想通りの指示が届く。

「クタマ」

　わたしが魔法を唱えると、本橋くんがぐっと足を踏ん張って、立ち直る。

「突き。もう一度」

　キーファの声にも動じたところはない。

　ひどいけれど、今のも計算のうちなのだろう。

　わたしなら絶対に、本橋くんにはそんなことさせないけれど。

　すぐに治ったとしても、痛みがあるのは間違いないし。

　本橋くんの剣が、再び竜の胸を貫く。

　深々と刺さったその剣に反応し、再び竜が首をもたげる。

　またあのビーム攻撃か。

　嫌だな、見たくないな、と目をそらしかけたわたしに、本橋くんの鋭い声が聞こえた。

「おい、下妻！」

　ふと顔をあげると、片目の竜と目が合う。

　竜の顔は、本橋くんには向いていなかった。

　げっ、と思った。

　明らかに、わたしを狙ってるんじゃん。

　耳の奥でキーファの声がする。

「突き！　とどめです！」

　たぶんそのとどめは、攻撃を防ぐのには間に合わない。

　竜の口が開かれる。

　眩い輝きが、その喉の奥に見えた。

　わたしは歯を食いしばり、強く目を閉じてその痛みに耐えようとした。

　攻撃を受けた後でも、「クタマ」って唱えられるかな、なんて考えながら。

　たぶん大丈夫なはずよね。

　なんて思っているうち、どん、と体に何かがぶつかってきた。

　ビームって案外、固くて重いんだな、と目を閉じたわたしはそんなことを考えていた。