12/22

12.何かあっても守るからさ

　練習を終えた後、わたしたちは自分の部屋に戻った。

　あとは明日の本番を迎えるだけで、もう他にやることはないらしい。

　時刻的には、ちょうど昼食のタイミングだった。

　学校ジャージから部屋着に着替え、キーファとモーファに昼食を頼むことにする。

「本橋くんは、お昼、何食べるの？」

「下妻と同じの」と、にやりと笑う本橋くん。

「ダメです。朝はわたしが決めたんだから、今度は本橋くんの番なの」

「その理屈でいうと、夕食を決めるのは下妻な」

　しまった。

　まあ、いいけどさ。

　本橋くんは、何かボリュームあるものが食べたかったらしい。

　牛丼に、様々なものをトッピングしてくれるよう、キーファにお願いをしていた。

　わたしはトッピングなしの牛丼を頼んだ。

　そしてやっぱり、小盛りにした。

「女子って、やっぱりあんまり食べないんだな」

　そうでもない。

　人による。

　が、実際のところ、わたしは小食な方だった。

　体が小さいせいもあるのかな。

　やがて運ばれてきた牛丼を食べた後、わたしたちはリビングでだらだらとして過ごした。

　スマートフォンが使えないせいで、ネットサーフィンが出来なかった。

　なのでリビングのテーブルの上に設置してもらったテレビで、本橋くんが見たいという映画やアニメを、ただひたすらに眺めた。

　本橋くんのいうところの「異世界転移モノ」のアニメは案外面白く、結局夕方までの時間をかけて、最後まで見終わってしまった。

　そのアニメの中で、主人公はピンチや絶体絶命の場面こそ迎えるものの、死に至るようなことは起こっていなかった。

　ま、そりゃ当然か。

　もし死んでしまったら、物語自体が終わってしまう。

　だが大して親しくもないが、主人公の味方側の一人、ぐらいのキャラクターは、結構あっさり、バンバン死んでいた。

　誰にも意識されず物語から退場していく彼らを眺めていくうち、かすかな不安が胸をよぎりはじめた。

　明日、わたしたちは竜と戦う。

　勝率は百パーセントだという。

　だけど、もしも負けてしまうと、わたしたちは死ぬことになる。

　まだ若いのに。

　しかもこんな異世界で死ぬなんて。

　なんだか暗い気持ちになりながら、テーブルに両肘を置いて手を重ね、その上に顎をのせていると、不意に本橋くんがわたしを覗き込んできた。

「あのアニメ、つまらなかった？」

　ちょっと不安そうな顔をしている。

　ううん、とわたしは首を横に振った。

「なんか、なんだかさ、それなりに不安になってきちゃって。明日、竜と戦うんだな、って思うとさ」

「ふむ」と本橋くんは少し意外そうな声を出し、それからうなずいた。「そう言われれば、そうだな」

「だって、あんな、小学生にもできそうな、お遊戯みたいな感じのことで、竜が倒せるっていうんだよ？　信じられる？」

「だなあ」

　本橋くんは、案外のんきな声を出す。

　昨日と今日とでわかったが、本橋くんは結構落ち着いている。

　というか、のんびりとしている。

「信じるか、信じないかで言われれば、……ま、信じろって方が無理だよな」

　そんな風に言いながら、本橋くんは、わたしのそばに腰を下ろす。

「でも、結局俺たちは、アイツらを信じることしか出来ないんだよ」

「今から言って、戦うの、辞退する」そう言って、わたしは肩をすくめる。「なんてことは、やっぱ、出来ないしなあ」

　本橋くんが笑い声をあげる。

「そういうところ、下妻って真面目だよな。ずっとクラス委員もやってるし」

「あれは押し付けられてんの」

「嫌々だって、引き受けてるんだから、すごいよ。……ま、大丈夫だよ。勝率、百パーセントだし」

「うーん」

「何かあっても俺が守るからさ、心配するな」

　うん、と生返事をしてから、わたしはふと気づく。

　いま、すごいことを言われた。

　そんなの、白馬の王子様がいうセリフじゃん。

　わたしは不意に恥ずかしくなって、隣に座る本橋くんの顔が見られなかった。

　耳とか赤くなってないだろうな。

　死ぬ不安よりも大きなその不安を覚えながら、わたしはじっと、胸の高鳴りが過ぎ去るのを待った。