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11.死にます

「まあ、これならいいでしょう。次のを最後のリハーサルにします」

　一時間ほどの練習の後、ロイシュテバがそう言った。

　そうして、一センチ程度の丸い小石のようなものをわたしたちに手渡した。

「なにこれ？」

　わたしが聞くと、ロイシュテバは、うなずいてみせる。

「本番では、竜に対峙するのはあなた方だけです。ぼくも、キーファやモーファも、別の場所にいる。だから、その石で指示を出します。耳にはめてみてください」

　小石は案外柔らかい。

　粘土のように、つぶしたり、丸めたりできる。

　あまり奥まで入りすぎないように、耳にフィットするようにその形を変える。

　そうして右耳に差し込んでみる。

「聞こえますか」

　突然、クリアなモーファの声が右の耳に届く。

　モーファへ目を向けると、彼女も手の中にある石を口に近づけて、話していた。

　わたしは指で丸のサインを出してみせ、モーファはうなずいて応える。

　本橋くんとキーファも、だいたいわたしたちと同じようなことをしていた。

　それからわたしは、ふう、と大きく息を吐いた。

　立ちっぱなしで、あまり動きもせず、なんだか疲れていた。

「大丈夫か、下妻」

　振り返って、そうたずねてくる本橋くんに、わたしはうなずいてみせる。

「退屈過ぎて、疲れてる。それよりも本橋くんは大丈夫？　そんな剣、ずっと振り回しているけど」

「ああ」と本橋くんは剣を小さく振り動かしながら言った。「これ、ものすごく軽いんだ。紙ぐらいの重さしかない」

「すべては最適化の結果です」とロイシュテバが会話に割り込んでくる。「そう難しいことじゃなさそうでしょう？」

「ていうか、さっきも言ったけど、簡単すぎて疑わしい。マジでこんなので竜に勝てるの？」

「だよなあ」と、わたしの言葉に本橋くんも同調してくれる。

「ええ。これが一番確実な方法なんです」

　ロイシュテバは自信満々にそういう。

　ならいいけどさ。

　それからわたしたちは、最後のリハーサルを行った。

　最初に「フィジィ（素早さ増強！）」を唱え、次に「サブーマ（防御力アップ！）」を唱える。

　その後は「アレーブ（炎の魔法！）」と「バーズ（氷の魔法！）」を中心に、時折「クタマ（回復魔法！）」を挟む。

　というぐらいまで、わたしは本番の流れを暗記してしまった。

　そして仮に忘れたとしても、右耳から聞こえてくるモーファの指示に従うだけでいい。

　本橋くんも緩いペースで剣を振り続けている。

　最後のリハーサルも、十分ぐらいで終了した。

　ふとモーファの指示がやみ、それからロイシュテバが急に拍手をはじめた。

「うん、これなら大丈夫です。明日、竜は倒れることでしょう」

　本橋くんとわたしは目を見合わせる。

　三時間も練習していないが、もうこれでおしまいらしい。

　なんて簡単なことだろうか。

「本当に、この通りやればいいんだな？」

　本橋くんが念を押すが、深々とロイシュテバがうなずいてみせる。

「ええ。このとおりで、完璧です」

「竜だって、攻撃してくるんじゃないの？」とわたし。

「ええ、それも計算済みです。問題なく、今の動きで倒せますよ」

　そんなものだろうか。

　わたしたちが疑いの目を向けていると、ロイシュテバが少しだけ真面目な顔になって言葉を続けた。

「ただ、一つだけ。今のとおりの指示が行きますから、必ずその指示に従ってください。最適化した指示から外れたことが起こると、百パーセントの勝率が、落ちてしまうかもしれません」

　そりゃもちろん、そうするつもりだけど。

　この指示、間違えようがないし。

　それから、ふとした興味が起こって、わたしは聞いてみた。

「ね、もし竜に負けたらどうなるの？」

「ぼくたちは、竜に確実に勝てる方法を失います。他の方法を探してみますが、これ以外にいい方法は、まず見つからないでしょうね。探しつくした結果が、あなたたちですから」

「それで、わたしたちは？」

「死にます」

　聞かなきゃよかった。