第13話 課外授業と夏の花火
１４．生徒ファイル⑧ 課外授業と夏の花火
目まぐるしく過ぎた１週間が終わり、今日は土曜日。
１３時に、大村と中谷とファミレスで待ち合わせることになっている。
今週は由香さんとのツーリングデートに始まり、
永井の一件もあったりで、オレらしくもなくいろいろと気になってしまい、
塾の自習室に結局毎日顔を出してたから、
オレ的にはまったく夏休みを満喫できていない、現時点では。。。
改札を出ると、
いつも向かう塾の方角とは反対側の出口から外に出る。
駅前の空中歩道は、なぜかいつもより人が多いように感じる。
見上げると、現在気温３５℃を示す電光掲示板。
かげろうの中に浮かぶビルひとつひとつが、
融けてるように見えるのはオレだけか・・・？
いつもより明らかに多い人をかき分けて、
ようやくいつものファミレスに到着する。
（さあて、いつもの課外授業といくか）
気合を入れて自動ドアを入ると、既にほとんどの席が埋まっていて、
しかも大村も中谷の姿もなかなか見つけられず、
「二人が到着していないとなると、別の店にするしかないかな」
と思ったその瞬間、聞き知った声がオレを呼ぶ。
「センセイ～、こっちこっち！」
えっ、どこだ？店内を見渡しても、声の主が見つからない。
すぐには見つけることができなかったはずだ。
なぜなら、目の前の４人テーブルに座っていた大村は
制服でも私服でもなく浴衣だったから・・・。
「おっ、あっ、えっ？？これはどういう？？」
大村の来ている浴衣は、
水色の生地に青の絞りが入っている風情を感じさせる爽やかなもので、
帯もハリボテじゃなく、きちんと結ってある。
・・・とても、似合っていた。
なんか、"みんなのお姉さん"という塾での印象とは違って、
悪い意味じゃなく、ちょっとばかし幼く見えるのがとても初々しい感じだ。
その存在に気づいていなかった中谷がぼそっとスッコミを入れる。
「センセイ、固まっちゃったよ（笑）」
「ふふーん」
いじらしい満面の笑みを浮かべて、オレの座る場所を空ける。
「さあ、すわった、すわった」
そうか、今日は市の花火大会。
この近くの広域公園で毎年この時期に行われ、
多摩地方だと、結構大きな部類に入る。
さしづめ、大村は友だちと花火大会に見に行くがてら、
ちょうどいいから課外授業もしてもらう魂胆で土曜日を指定した
といったところだろう。
「やれやれ、こりゃやられたな（笑）
でも、大村、受験生がそんなに夏を満喫しちゃっていいのか？」
「受験生も青春真っただ中なんです～、息抜きも必要ですよーだ」
まあな、それも言えなくはないけど。
もっとも、オレが高校３年の時は息抜きしないがゆえに集中力が切れては
居眠りばかりしていたから、それに比べるとメリハリがあっていいかもしれない。
さっそく２人の受験勉強の進捗を聞き出して、
それぞれが不安に思っているところを解説していく。
のどが渇くと各自ドリンクバーに行って、
自分の分だけでなくついでにみんなの分も飲み物を持ってき合って、
再び勉強に集中する。
もうこの課外授業も５回目だから慣れたもんだな・・・。
気が付くと、早３時間半がたっていた。
「おっと、もうこんな時間か・・・。」
ふと、窓の外を見ると、さっきまでバラバラだった人の流れが、
ひとつの方向に向かって動いていくのが分かる。
居眠りをしている中谷を起こさないように、
小さめの声で大村に話しかけた。
大村は、騒がしい店内の雑音からオレの声を聴き分けようと、
テーブルに身を乗り出してくる。
「そろそろいいのか？友だちとの約束は何時なんだ？」
目を大きく見開いた大村はちょっともじもじしながら答える。
「・・・特にそんなのないよ。。。」
えっ？どういうことだ？オレの中で大きな疑問符が浮かんでいる。
ふと、ピクついた中谷が目を覚ます。
それを見た大村が本当のお姉さんのように微笑んでみせる。
ちょうどその時、
１人のウェイトレスがバニラのアイスバーを３本持ってきた。
「あ、これボクら頼んでないですよ？・・・！！」
オレが視線をアイスバーからウェイトレスに移動した瞬間、
まさに背筋に電気が走ったように驚いた。こういうこともあるものなんだなあ、現実ってやつは。
「センセイ、これはこの前お世話になった、私からのお礼です。」
その碧眼のウェイトレスは、大村に向きなおってウィンクする。
「あー！エレンちゃん。そっかぁ、ここで働いてたんだあ」
大村とウェイトレス姿の永井がキャッキャと親しく話しているそばで
中谷はもうアイスバーを食べ終わっている。
こいつらいつの間にこんなに仲良くなってたんだ？
「ユキ先輩、勉強お疲れ様です！
その、、、センセイとのことも応援しています！」
大村はぽっと頬を赤らめるとありがとう、と永井にうなづく。
「それからセンセイ、大丈夫安心して。
このことは塾ではだれにも言わないからね～」
いたずらっぽい笑みをそこに残して、永井は去っていった。
（だから、この前の電話では変なことを言っていたのか。
夜の課外授業のときもここでバイトをしてたってことか・・・）
何か、ちょっとした貸しを作られたような・・・。
永井はあの一件以来、すっかりその憂鬱モードがとれて、
サバサバしたドSな女子高生キャラに転生しているので、後々脅され材料にされなきゃいいんだけど。トホホ・・・。
ファミレスの外に出ると、
すぐ目の前に人が川の流れのように迫ってきていて
飲み込まれそう。
オレは二人を交互に見合って肩をポンポンとたたく。
「じゃあ、今日はお疲れ様！また夏期講習後半でな！
夏バテには気をつけろよ。」
「わーってるよ、センセイ、うちのカーチャンかよ。さいなら～」
中谷が空気を察したのか、
人の流れに逆行しながらすぐにその渦に姿を消した。
ここには、浴衣姿の大村とオレがヒトの流れの背景のように取り残されていて・・・。
「あ、あの・・・よかったら・・・」
「じゃあ、花火見て帰るか！」
「えっ？？」
さすがに察しが悪すぎるオレじゃない。
まだ結論を出したわけじゃないが、
ここで何もしないのはあまりにも大村に失礼すぎる、
というかかわいそうだ、と思った。
「はい！」
頬を真っ赤にして喜ぶ大村と隣り合って、その人の流れに身を任せた。
公園に向かう途中、オレは初めて大村に浴衣のことを褒めて見せた。
「・・・似合ってると思うぞ。」
「うん・・・ありがとう。。。」
大村の履く雪駄がシュッシュッと地面とこすれる音が心地よく、オレの心に響く。
繰り返すが、オレはまだ決心したわけじゃない。
だって、オレはセンセイで彼女は生徒。倫理的な抵抗がある。
塾にバレたら、間違いなくクビだ。まあ、バイトだからクビ自体はいいのだけれど。
その一方で、歳の差は１歳だけなんだぞ？ともオレの内なる声がささやく。
このまえの野球観戦のときにシュウから言われたことも・・・。
「いつもボール球ばかり投げて中途半端な態度をとっていると、いつの間にか二人の走者に挟まれているってことも（笑）」
あー、ぐちゃぐちゃする。
夕闇が迫るオレンジ色の西空を眺めながら、
千葉の白浜で由香さんと見た夕陽の色彩をそこに思い出す。
ふと立ち止まったオレの５歩先で、
頬を赤らめた大村がこちらを振り返って笑いかける。
結論を出すのは、夏の夜空に輝くスターマインを、
オレのことを好きでいてくれる女子生徒と眺めたその後でも
恋愛の神様は起こりはしないはずだろうよ。
しばらくして、一発目の花火が打ちあがったとき、
遠くに聞こえるひぐらしの声にふと秋の入口を感じた。
（１５．故郷での再会に続く）
