アンナの凡庸論-1
山田杏奈は「アンナ」に転生した。苗字は無い。平民のアンナだ。フェルナンド王国のはずれにあるにぎやかであたたかい下町に杏奈はアンナとして生を受けた。
杏奈のいわゆる前世というのは18で幕を下ろした。父と母はおろか祖父も祖母も自分達より早く娘(孫娘)が死ぬとは思っていなかっただろうな、と彼女は自嘲した。
はてさて、転生先のこの世界は魔法が使えるなんともファンタジーな世界であった。いくらファンタジーといえど凡人は凡人、アンナの魔力量は平均より少し多いかどうかといった程度で、魔法の属性も父と母の属性のうち母の属性を受け継ぎ、水というありふれた属性で決して闇だとか光だとかそういう特別なものでは無かった。
貴族に生まれた訳でもすごい魔法が使える訳でもないが彼女、アンナは特段落ち込んだ様子もない。なぜなら前世の行い的に転生したとてなにか特別なことは起きないだろうと感じていたからだ。18年しか生きることが無かった訳だが、よくある女子高生の毎日を生きていたのだ。スクールバッグにポスカで落書きをし、デカイストラップをジャラジャラに付け、前髪に命をかける。放課後にプリクラを取り、スタ某の新作を飲む。友人の誕生日には教室でパーティーを開きストーリーを更新する、そんな女子高生を全力謳歌していたのだ。
ちなみにこの世界、ゲーム化もした、ライトノベルが原作の世界に酷似しているというかその世界そのままなのだが、ライトノベルはおろか、本すら読まなかった杏奈は気づくことはなかった。
そんなアンナも今年で10歳となり、すくすくと成長を重ねた。
「ママー？アンナの帽子しらないー？」
「いつもの棚じゃないの？まったく、いつも片付けなさいって言ってるでしょ！」
しまった、ママこれになるとお小言が止まらないんだよな……母親にバレないように顔をしかめたアンナは反省の意を込めて声を張り上げた。
「ごめんなさーい！行ってきます！」
「ちょっとアンナ！あんた帽子見つけときなさいよ？！」
「わかってるー！」
逃げろ逃げろー。スタコラサッサと音が着く感じで家を飛び出した。今日は友達のエミリィちゃんと遊ぶ約束をしているのだ。エミリィちゃんとの出会いは2ヶ月くらい前のお祭りだった。
前世で言うところの金魚すくいで無双していたエミリィに思わず声をかけたのが始まりだ。杏奈は普通の女子高生であったが、コミュニケーション能力はそれなりに高かったのだ。初対面であってもニコニコと愛想良くフレンドリー、しかし決して距離感を間違えない。18年で培った力を遺憾無く発揮し、エミリィとその場で友人となることに成功した。
エミリィとの交流はその後も続き今では毎日遊ぶ仲になっている。最近は公園でたまたま出会ったルーシーとジェシカとも仲良くしている。なんとなくいつも4人で遊ぶのが恒例だ。
そのはずだったのだが、今日は違った。ルーシーとジェシカと揃ってエミリィの家の扉を叩くとエミリィの母が出た。心なしか顔が暗いように見える。
「エミリィいますか？この後みんなで広場に行くんです」
「アンナちゃん、ルーシーちゃん、ジェシカちゃん、ごめんなさいね。エミリィなんだけど少し厄介な事になってしまってね……。しばらく遊べないのよ」
「厄介なこと？」
「ええ、エミリィ……あの子受験勉強をするの」
「「「受験勉強？！」」」
声を揃えて驚く3人にエミリィの母は語る。エミリィは希少な光魔法を使える才が少し前に発現したのだという。そのため町の魔法学校ではなく王都にある王立の魔法学校に進学することを勧められたのだそう。勧められたというか、爵位の高い貴族からの勧めはもはや命令といって差し支えないだろう。王立の学校はこうした事態に備えて平民であっても願書を受け付けているのだ。受け付けているとはいえ、高い学費と身分の影響で平民は滅多に入学することはない。
「だから今エミリィは勉強をしなければならないの」
エミリィの母は残念そうに語る。その顔からは娘が特別に選ばれたという誇らしさは感じられず、娘が大切な友人と違う学校に通うことに対する不安が見て取れた。
「うちらも受けてみる？王立学校」
エミリィの母の表情を見ていたアンナは思わずそう言葉を継いだ。
「「「…………」」」
絶句。絶句に次ぐ絶句である。アンナは言い訳のようにわたわたと説明をはじめた。
「ほら、そのなんていうかさみんなで勉強会すれば遊べなくても会えるし、もしみんなで合格すればもっとずっと一緒にいられるじゃん。うちらだってエミリィがいない学校に通うの嫌だしやってみる価値はあるんじゃないかなっていう……！」
「でも王立学校って授業料がすごく高いってきくぞ」
ルーシーは不安そうに言う。
「それに試験も難しいんでしょう？」
ジェシカも同調する。やっぱり平民が4人も王立学校を目指すという前代未聞の事態には不安が付きまとうのだろう。
「大丈夫、入学試験まであと2年もある。そんなに時間があるんだから何にだってなれるよ。それに王立学校には奨学金制度もあるって。まあほとんど使われない制度らしいけど権利としてあるから使ったとて文句は言われないでしょ。入学試験で5番以内に入るか、卒業後に王立図書館で働くなら授業料は全額免除になるって！やってみる価値はあると思うの。なにより二人とも、エミリィと同じ学校に通いたくない？」
私がそう言うと二人も触発されたようでやる気をだしてくれた。
「じゃあエミリィまま、今日は私たち帰りますね！エミリィにみんなで進学できるよう頑張るってお伝えください。あと今度からはみんなで集まって遊ぶんじゃなくて勉強会をしようって、それも伝えて欲しいです。絶対ですよ！」
ぶんぶんと手を振り私たちはエミリィの家を後にした。私たちに手を振り返してくれたエミリィままの顔はなんとなく最初よりも晴れやかに見えた。
パタリ、と扉を閉めたエミリィの母ジニーは娘に出来た友人のことを思って柔らかな笑みを浮かべた。
「エミちゃん、アンナちゃんたちがね一緒に王立学校受けるそうよ」
「えっ！なんで？」
そう問いかける娘の顔があまりに輝いているのでジニーも嬉しくなって先ほどの顛末を語って聞かせた。
「ねえお母さん、私って良い友達がたくさんいるんだね」
「そうね、お母さん誇らしいわ」
「ふふっ、頑張らなきゃね」
そんな会話があったとは知らないアンナは家に帰ると開口一番こう言った。
「ママ―！アンナね、王立学校受けるから！」
「説明が足りないわよアンナ」
「かくかくしかじかで」
「そう、うちはとてもじゃないけど王立学校の学費は出せないからね。やるからには徹底的にやるのよ。貴族の鼻っ面を明かしてきなさい」
「アイサー」
同じころルーシーとジェシカも親に受験のことを説明し、承諾を得ていた。
そうして人情味あふれる下町に王立学校を受験予定のかわいい少女が4人誕生した。
四人はそれから王立図書館に通い詰めた。どれくらい通い詰めたかというと開館から閉館まで図書館で勉強し続け、司書のシフトを把握し顔見知りどころか年の離れた友人になるくらいまで通い詰めたのである。図書館勤務が条件の奨学金を狙う打算もわずかにはあったのだが、メインは王立図書館にある入学試験の過去問を利用するためだった。平民である彼女たちは家庭教師を雇う余裕もないため出来ることと言えばそれくらいしかなかったのである。それから二年後、文字通り朝から晩まで努力した少女たちは入学試験を1週間後に控えていた。今日は図書館が蔵書点検で休館のためアンナの家に4人は集まっていた。
「もうすぐだねー、緊張する」
「エミリィは緊張しいだなあ、あんたは絶対だいじょぶだと思うケドさ、問題は私たちよね」
「問題はって言い方は無いしょルーシー、あんなに勉強したの忘れたわけ？」
「そうじゃないけどさァ、貴族サマばっかの空間ってなんか不安っつーか」
「はいはいルーシーもジェシカもその辺でいいんじゃない。うちらの目標はエミリィと同じ学校に通うことなんだから不安がってる暇ないよ」
「「確かに」」
「これからもいっぱい遊ぶんだから！最後の追い込みかけるよ」
そして一週間後の試験を終えた四人はアンナの家でお疲れ様会と称してホームパーティーを開催していた。
「じゃあ、試験も無事終わったということで！！結果はさておき……カンパーイ！」
「「「カンパーイ！！！」」」
「これってルーシーママが作ったやつ？」
「あ、そうそう。いつものやつね。アンナそれ好きだなー」
「うん、めっちゃ好き。あ、でもねうちのママが作ったこれもおいしいから食べてみ？」
「それさっき食べた！美味しかったー！」
わいわいと食べ物と飲み物を囲んだパーティーは大盛り上がりのうちに幕を閉じた。
一週間後、アンナ達4人は王立学校の正門の前に立てられた合格発表の看板の前にいた。
「いい、見るよ？見るよ？」
「待って、アンナ待って。ルーシーがトリップしてる」
「ルーシー！戻ってきて！」
「ハッ……ごめんエミリィ、みんな」
「いいね、見るよ？せーのっ」
アンナの合図でばっと顔をあげた四人は自分の受験番号に目を走らせた。
「あっ！あったああ……」
最初に安堵の声をあげたのはエミリィだった。それを皮切りにルーシー、ジェシカも自分の番号を見つけ喜びを声に出した。残るはアンナのみである。
「11054…11054、50、52、54……！あった！11054！」
アンナも無事に自分の受験番号が合格者一覧に載っていることを確認した。平民四人娘、前代未聞の快挙を成し遂げたのである。
発表後のざわめきが小さくなった頃に合格した方は建物内にお入りください、というアナウンスがあり、アンナ達は指示に従って王立学校の中へと足を踏み入れた。これから合格者向けの説明会があるらしく、四人は2階のA教室へと案内された。教室内はさすが王立学校と言うべき煌びやかさであり教室のサイズが自分の家の敷地面積より広いことにアンナは驚愕していた。教室内に等間隔で置かれた机には名札がついていて、四人は一番前の席に横並びで配置されていた。
「げえ、一番前じゃん」
「まあまあ、いいじゃない。ルーシーには一番前くらいがちょうどいいのよ」
「ジェシカったらそんなにルーシーを煽らないの。とりあえず座って待ってようか」
「そうだね。エミリィの席は端っこだね。うちの隣だ」
左から順にルーシー、ジェシカ、アンナ、エミリィの順で座って待つとすぐに次のグループが案内されたのか、教室内がまた騒がしくなった。
20分ほどで全員の入室が完了し最後に背筋をピッと伸ばした真面目そうな女性が教室へと入ってきて教壇へと進んだ。どうやら担任はこの女性らしいとアンナは考えた。
「新入生の皆さん、合格おめでとうございます。一年間あなた達の担任を務めます、ケリー・ベイカーです。どうぞよろしく」
黒板に神経質そうな字で名前を書いたケリー女史はエミリィを指すと順に自己紹介をするように促した。
「エミリィです、精一杯頑張ります。よろしくお願いいたします」
「アンナでーす。みんなと友達なりたいです。よろしくお願いしまーす」
ジェシカとルーシーも当たり障りのない自己紹介を済ませると次に立って話し始めたのは金髪碧眼の少年だった。
「レオン・フェルナンドだ。家名にこだわらず、良き友人を作りたいと思っている。よろしく」
次に立ち上がったのは金髪に紅い切れ長の目が特徴の少女であった。
「ミリア・マーティンよ。よろしくね」
あまりにも貴族然とした二人の挨拶に気圧され気味の四人娘はぽっかりと口をあけその後の自己紹介も驚愕を隠さず聞き続けた。すごいところに入学してしまった、と今更ながら思った四人は顔を見合わせた。全員の自己紹介が終わるとケリー女史から新たに説明を受けた。
「さて、明日から皆さんは学生寮に入っていただきます。部屋割りは机の中にあるのでよく確認すること。それから今日はこの後講堂で皆さんのために歓迎パーティーが開催されます。」
てきぱきと説明を続ける様は彼女がベテランの教師であることを実感させた。
なにはともあれ四人は王立学校への入学を果たしたのだった。彼女たちは平民の出であるから当然パーティーと言えば友達の家でする「菓子パ」や「タコパ」の方がなじみ深い。もちろんドレスコードにも全く詳しくないためそのままの恰好でパーティーに参加し、場を引っ掻き回すことになるのだった。
