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治療院での日々

　カイルは王城のはずれにある、騎士のための治療院へ入ることとなった。

もう命に別状はなかったが、全身の打撲と消耗、貧血が激しかった。

　マリーは、昼間はカイルの傍にずっと付き添っていた。

　このまま今までの部屋にいることはできないからと、北棟の離れの部屋は引き払い、荷物はブランシェ家に送ってもらった。

そして、マリー本人は、クレアにお願いして、政務部に許可をもらい、夜は女性政務官用の宿直室を借りて寝るようにした。マリーの食事は、下女のドリーが用意をしてくれた。

女官に採用する、と言ってくれた女官長には申し訳ないと思いながらも、マリーは、ただただカイルのそばにいたかった。

この身が許される限りは、もう二度と大切な人のそばから離れない…、そう静かに決意をしていたのだった。

マリーの看病のかいがあってか、カイルはどんどん回復していった。

そして、ある日、神官長がカイルとマリーの元を訪れた。

「二人とも、よく生きていてくれたね。まずは、これを返そう…。」

そう言って、神官長は小さな透明な水晶玉を３つ、マリーに渡してくれた。

「王太子様が、血まみれになって落ちていたのを回収してくれてね…。」

「ありがとうございます。」

マリーは、水晶玉をずっと持ち歩いていたので、マリーにとっても、大切なものになっていたのだった。

「ところで、カイル君が瀕死状態になったとき、マリーさんの歌によって光の玉が出現した現象と、同時に現れた光の柱についてなんだが…」

マリーとカイルは、それらの現象について、その場にいた他の護衛騎士から聞いていた。

しかし、マリーはそのときのことはうっすらとしか覚えていなかった。

「神官長、申し訳ありません。私にもよくわからないのです。」

と、マリーは答えた。

あの後、何度子守歌を歌ってみても、同じようなことは起きなかったからだった。

「そうか、やはり、神の御業と捉えるしかないのだろうね…。」

と神官長は静かに言った。

神官長が帰っていった後、カイルはマリーに小さな声で言った。

「俺は思っているんだ。あの時の子守歌は、マリーの思いが神様に通じて言霊の力が強くなり、光の柱は、天にいる聖養母さまが助けてくれたのではないかな…と。」

「私もそう思うわ…」と、マリーも小さな声でカイルに返した。

そして、また別の日、カイルがマリーに聞いてきた。

「そう言えば、マリー、聖養母様の子守歌の歌詞…」

「ああ、あれ？　カイルがなかなか教えてくれなかったから、自力で思いだしたのよ。」

「そうか…」とカイルが笑った。

「でもね、あの歌、２番もあったでしょう？

２番の歌詞はまだ思い出していないの…」

「２番か…、今度教えてあげるよ。」

「ええ～？！　また〝今度〟？」

マリーが少し拗ねた顔をした。

「ああ、約束する。」

「じゃあ、退院したら、教えてね。」

「ああ。でも交換に、退院したらでいいから、俺もリクエストしてもいいか？」

「え？なあに？」

「アップルパイを焼いてほしい。俺のためだけに。」

マリーはふふっと笑って、「もちろんよ。」と答えた。

そして、ベッドの上に座っているカイルの唇に、軽くキスを落とした。