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子守歌

そこへ、前方にいたカイルと騎士２人が、駆け戻ってきて、ドラゴンに矢を射かけ始めた。

カイルたちが戻ってきたということは、護衛すべき王太子と王女が乗った馬車は、無事に王都の街の中へ入ることができたのだろう。

次々と射かけられる矢により、ドラゴンの気が逸れ、倒れている騎士の傍から離れた。

マリーは、倒れている騎士の元へと駆け出した。

「マリー！　逃げろー！！」

カイルの血を吐くような大きな叫び声が、マリーの耳へ届いた。

しかし、マリーの足は止まらなかった。

マリーが、土の上で倒れていた騎士の元へ駆け寄ると、まだ意識があり、薄目を開けてうめき声をあげていた。見ると、左上半身から大腿部まで、幾筋もの切り裂かれた傷があり、特に左腿の付け根のあたりからは、血がどくどくと噴出していた。

マリーは、着ていたワンピースの裾を引きちぎり、それを丸めて出血している箇所にあて、手で強く圧迫し始めた。布地がみるみる赤く染まっていく…。

〝出血が止まらない！〟

マリーは、ポケットから水晶玉３つを取り出した。

そしてその３つを血に染まった布地に置き両手で支えた。そして祈りをこめる。

騎士の身体が白い光に包まれ、その光が収まった時には鼠径部の出血は止まっていた。

「よかった…。」

マリーが、ほっと息をつくと、いつの間にかすぐそばまで迫ってきていたドラゴンと、今度ははっきりと目が合った。

やはりその目は狂気に染まっていて、口からはボタボタと泡まみれの唾液を垂らしていた。

そして、ドラゴンの大きな鋭い牙がマリーの顔に迫ってくるのが、マリーの視界にスローモーションで映った。

次の瞬間、マリーの目の前に突如、誰かの背中が現れた。

そして一瞬で背中の主の胸が、ドラゴンの爪で切り裂かれた。

カイルだった…。

しかし、カイルは、そのままドラゴンの翼の付け根に飛び乗ったかと思うと、剣を振り上げ、ドラゴンの左目に深々と突き刺した。

ドラゴンは巨大な叫び声を上げ、もんどりうって地響きを上げながら倒れた。

そしてその後、よろめきながら、飛び去っていった。

カイルが、その場に崩れおちた。

「カイル！」マリーがカイルの元へ行くと、

カイルの右肩から斜めに大きくえぐれた傷があり、血が噴き出していた。

そこへ、アルベール王太子が、王都の城門を守っていた騎士たちと共に、馬で到着した。

そして、血まみれになっているカイルとマリーの姿を見て、立ち尽した。

「カイル！カイル！」

マリーが傷口を圧迫しようとしたが、傷はとてもマリーの手のひらに収まる大きさではなかった。

マリーはカイルの胸に手をあて、直接の癒しの業を施そうと目を閉じた。

すると、すぐにカイルの手がマリーの手首を押えた。

「ダメだ、マリー、君が死んでしまう。僕は、もうダメだ…。」

カイルが荒い息の下で言った。

「でも、カイル！」

「今度こそ、君を守れた…。」カイルは少しだけ微笑んだ。

「大丈夫、僕たちは何度でも出会える。

来世でも、必ず君を見つけてみせるから…。」

カイルの声が段々と弱くなってきた。

マリーの瞳から玉のような涙がぽたぽたと落ちる。

マリーはカイルの左手を取り、自分の右頬にあてた。

しかし、カイルにはもうマリーの頬を撫でる力はなかった。

「マリー、お願いだ、子守歌を歌ってくれないか？」

マリーは小さく頷き、カイルの手を握ったまま、かつて聖養母が二人に歌ってくれた子守歌を歌い始めた。

それは、どこか寂しげな、けれど労りに満ちた旋律だった。

そして、それは、辺境の地の古い言葉で紡がれていた…。

よい子よ、眠れ

海は静けさの中にある

森には精霊たちが憩う

幸は己が内にある

よい子よ、眠れ

輝く明日が来るように

マリーが歌い始めると、マリの口元のあたりに白く輝く光の玉が出現し、その玉が歌と共にどんどん大きくなっていった。

そして歌い終わるころにはマリーとカイルを覆うほどの大きさとなった。

そして、マリーの最後の旋律が空に吸い込まれていったのと同時に

空から金色の光の柱が下りてきて、二人を包み、強烈な光を放った…。

光が収まり、アルベールがおそるおそる目を開けると、マリーはカイルを上から抱くようにして倒れこみ、意識を失っていた。

「マリー！カイル！」

アルベールが駆け寄り、カイルを見ると、出血は止まり、傷口は、ほぼふさがっていた。

カイルの意識もないものの、呼吸はしっかりしていた。