僕が恋した彼女が全てを愛せる慈悲の女神だった件

【第二章】

【第三部】わたしでよければ話してくださいと、後輩は言った

　夕飯の片付けは、陽太が買って出た。

　料理はほぼ任せっきりだったのに、家主がなにもしないでは申し訳ない。いいよと断られたが、土下座して頼み込むことで許可を頂いた。

「じゃあ、そろそろ帰るね」

　食後のコーヒータイムを切り上げ、優陽が腰を上げる。

「え、もう帰るの？」

　つい、もう少し一緒にという気持ちが声に出る。

　なんならお泊りしてもいいのよ？　なんて考えも、なかったわけではない。恋人同士だし、別段変な話でもなくあり得る話だろうと。

　想定していた。

　が、恋人らしいちょっぴり淡い空気を知ってか知らずか、優陽はややドライに言う。

「うん、もう遅いし。ほら、それに明日からゴールデンウィークでしょ？　四ツ谷くんも予定とかあるんじゃないかなって」

「いや、特にはないけど……」

　恋人と過ごす！　出かける！　お家デートもいいよ！

　これ以上に望むことなんて、今の陽太にはない。

　それも事実だけど、でも欲を言えば――

「せっかくの大型連休なんだし、恋人らしいこともしたいなー、なんて……」

　言葉にするのが照れくさく、つい歯切れが悪くなる非モテ……もとい陽太。

「恋人らしいことって、どんな？」

「そりゃあどこか出かけたり、家でまったりＤＶＤでも観たり……プチ旅行に出かけるのもありかなー、なんて」

「んー、前日になって旅行はちょっと無理があるんじゃないかなぁ。宿泊施設だって、どこも満室だよ」

「た、確かに……」

　もっと早めに行動しておくべきだった。

　後悔する。ただ言い訳するのであれば、優陽が音信不通になるからなにも話せなかったんだよ！　と。

　仮にこまめに連絡を取り合えてたとて、話題を提示出来たかは甚だ疑問であるが。

「結城さんは？　やっぱり、八神さんとの予定で埋まってたりするの？」

　それは、意図的に意識しないように避けてきた事実。

　八神弥々。

　陽太よりも前に、優陽の恋人として傍らにいる女性。

　異性ではなく、同性の恋人。正直なところ、想像がつかない世界ゆえに、思考の片隅に追いやっていたのもまた事実。

「んー、まぁそれもなくはない、かな」

　まるで恋人のように仲の良い友人。

　そういう立ち位置ではないかと、勝手に想像していた。

　だけど、反応を見てると。

　あぁ、自分は入り込む余地がないのだなって。

　止まらなくなる。

「結城さんにとって、僕はなんなの？」

　今までの、ちょっとおどけた口調の彼とは一転。

　ピリッと肌が焦げ付くような空気に、さしもの優陽も目を丸くする。

「僕たち、恋人でいいんだよね？　なのになんでそんな、まるで僕には興味がないみたいな……２人で予定立てようとしてくれたって、いいじゃないか」

「…………」

　思い返せば、優陽は自分になにをしてくれた？

　確かに、告白したのは自分だ。

　惚れたのは自分だ。

　けれど、曲がりなりにもオーケーの返事をくれた。受け入れてくれたんじゃないか？

　止まらない。

　感情が。

　感情の濁流が。

　決壊した防波堤では、止められない。

「そんな、普通の恋人じゃないのに八神さんばっかり優先するみたいな――――っ」

　言って、すぐに冷静さを取り戻しても。

　遅い。

「普通じゃない……」

「や、違うんだ。今のはちょっと勢い余って……」

「本音じゃない、って？　うん、大丈夫だよ四ツ谷くん」

　必死に取り繕おうとする陽太に、ただ一言。

「みんな、そう言うからね」

　ばっさり言い残して、優陽はその場をあとにした。

　いつもの変わらない、ふわりと優しい雰囲気、笑顔。そのままに。

　＊＊＊

　己を愚か者と攻め続けている内に、ゴールデンウィークは半分が経過していた。

　今年は異例の１０連休。実に５日間を、一歩も部屋から出ずに過ごしたことになる。

　買い置きしていたカップラーメンも、残り僅かとなっていた。

　とてもじゃないが、連休中を食いつなぐことは出来ない。

　あの日、翌日も食べられるようにと少し多めに作ってくれた肉じゃがは、鍋に残ったまま。

　買い揃えてくれた食材は乱雑に冷凍庫に放り込み、調味料は机の上に散乱している。

　優陽は笑顔だった。

　悲しそうでもなく、怒ってもなく。ただ、笑顔。

　感情のままにぶつけてしまった言葉に、後悔しかない。

　何度も床に額を打ち付けて、ただただ己を罰した。下の階の住人に叱られた。

「あー、なにやってんだ僕は……」

　陽太が恋い焦がれが彼女は、異性も同性も愛せる。

　攻め立てる陽太にも笑いかけて、まるで慈悲深い女神のような振る舞い。

　きっと、許されているのだ。

　言われ慣れているから、大丈夫だから、と。赦免された。

　むしろそれが、罪悪感を増幅させる。

　スマホには、いくつかの通知が届いている。

　佐々木紗季からのＬＩＭＥ、企業からの広告メッセージ、親からの留守電。どれも無視して、返事はしていない。

「死にてぇ……」

　無気力なボヤキと同時に。

　バァン！　と。

　部屋の扉が開いた。

「よ、う、せ、ん、ぱ、い！！　なんでＬＩＭＥの返事くれないんですかー！？」

　騒々しい声と同時に、お騒がせ娘が登場！

　陰鬱な空気全てをカラッと吹き飛ばすかのような、快活で明朗な少女の声に、

「やかましい」

　勢いよく近づいてきた顔面をわしづかみ。

「ぎゃー！！　ちょっと先輩！！　乙女の顔になにしてくださってるんですかぁ！？」

「不法侵入者を撃退してるだけだ。僕に非はない」

　バタバタと翼でも羽ばたかせてるかのように、必死の抵抗を見せる侵入者を諌める。

「あー、苦しかった。酷いじゃないですかぁ。せっかく可愛い後輩が、音信不通の先輩を心配してわざわざ来訪したというのに」

「てかなんで僕の家をお前が知ってるんだよ。結城さんにも勝手に教えてたろ？　しかも鍵閉めてたのにどうやって入り込みやがった。虫か」

「誰が虫ですか！　ここを知ってたのはほら、先輩が帰る時に姿を見かけたので、こっそり同じルートを通ってみたんですよ」

「世間はそれをストーカーと呼ぶんだ。おとなしく自首してこい」

「やだなー、愛情じゃないですか」

「返品で」

「クーリングオフないです」

「たちの悪い押し売りだ……」

　はぁ、とため息ひとつ。

「で、なんの用だよ？」

「さっき言ったとおりですよぉ。先輩、ＬＩＭＥ見てくれてないでしょ？　ちょくちょく連絡したのに、全然既読もつかないし……」

　促されて、ＬＩＭＥを開くと実に数十件の未読メッセージとなっていた。

　通知音で把握してはいたものの、ここまでか。

「もしかしてですけど、結城先輩となにかありました？」

　おそるおそる。紗季の言葉はただの好奇心でなく傷つけまいと、それでいて相談に乗りたいといった口調だった。

　ちら、と上目遣いに。質問に動揺している陽太の顔を覗き見る。あざと可愛い。

「なんでそれを……」

「やー。内緒とも言われなかったのでこの際だから言ってしまいますが、結城先輩に頼み込まれたんですよ。陽先輩がきっとろくな食生活してないから、なにかちゃんと食事を採らせてあげたいって」

「結城さんが、紗季に？」

「作りに来てくれたんでしょ？　５日前、わたしとＬＩＭＥしてた時はさしずめすることがなくて待機してるんだと見ました」

「あの肉じゃがは、お前が……」

「はい。わたしでよければ、話してください。今の陽先輩、いつもの数倍は酷い顔してます」

　数分前のおふざけムードは一転。

　珍しく真面目な表情で、佐々木紗季は陽太と対面するように正座する。

「実は……」

　溜まっていたものを吐き出すように、少しずつ、当時のやり取りをかいつまんで説明する。

　説明するにあたって、優陽が全性愛者であることを話さずには難しい。

　本人ならまだしも、許可もなく話をすることは到底、許されることだとは思えない。

　が。

　この後輩、信頼はできる。

　いつも気を遣わず気楽に適当に接していながらも、他人に対する踏み込むべきラインをわきまえている。

　なにより、様々な感情が渦巻く胸中を、ごまかし続けるのは陽太にはできそうもない。

　せめて、話したことを今度伝えよう。怒られたら、謝ろう。

　意を決して、諸々の事情込みで陽太は語る。

　紗季は決して茶化すことなく、陽太の心境をただうなずいて聞いていた。

　洗いざらいを語り終えたあと、紗季は口を開く。

「なんで怒らせたか、明日までに考えといてください。ほな」

「待て」

　帰ろうとする紗季の腕を掴み、制止する。

「そもそも、結城さんは怒っていたのかな？　あまり怒っているようには見えなかったし、むしろ笑顔だったんだけど」

「陽先輩はおバカさんですねぇ。確かに、結城先輩はひじょーに優しいんで、怒ってはいなかったのかもしれません。ただ……」

「ただ？」

「……先輩、ほんとーにわかりませんか？　先輩がどれだけ愚かしい行動をしたのか」

　自分がした、愚かな行為。

　もちろん、心当たりはある。

　笑顔で許してくれたんだと、思おうとしていたのかもしれない。

　なんの解決にもならないことくらい、理解していながら。

「きっと僕は、結城さんにとって大切にしている感情を、簡単に踏みにじってしまったんだ。一時の癇癪で、僕は彼女を想像以上に傷つけている」

「ちゃんと、話をしてみたらどうですか？　嫌われたわけじゃないんでしょうし」

「そうだね。ちょっと行ってくる」

「はーい。留守は任せてください！」

「おう！」

　勢いそのままに、部屋を飛び出す。

　財布とスマホだけをポケットに突っ込んで出る陽太を、先輩思いの後輩は優しく見送って。

「色々、複雑なんですね。……それに、先輩」

　ほんとに、結城先輩のことが好きなんですね。

　小さな呟きが、部屋に大きく反響した。