失明剣士の恋は盲目

世界救済編

愛を知る

「ついに、上からの許可が下りた」

　涼はそう言うと、中央にあるデスク上に立体投影されたビル街を見て、にやりと笑った。

「一週間後、ハゼスと決着を付ける」

　すると、壁に寄りかかっていた隊員の一人が笑った。

「ハゼスねえ。実態は、某三カ国の連合部隊だった訳だけど。何がテロ組織だ」

　嫌味をふんだんに含めて、彼は言った。涼と同じ金髪で、肌の色は白く、頬のあたりにそばかすがあった。

「口を挟むな、ハリス」

　涼が言った。ハリスは腕を組みながら、舌打ちを一つして黙った。

「その某三カ国から先ほど連絡があった。ハゼスとは無関係。協力は惜しまない、とな。そのおかげで攻めることが出来るようになった訳だ」

「つまり、とかげの尻尾切りって訳だ」

「だから口を挟むな、ハリス」

　涼が怒気を含めて言った。

「でも、それが最善の選択やろなあ。国が責任を負うたら、それこそ戦争になってまう」

　と雅が言った。

「その通りだ。この上なく穏便に収拾できる。ハゼスをぶっ潰してなあ」

　そんなことを言う涼の表情は、とても獰猛だった。

「それで、これが攻める場所だ」

　涼が中央のデスクに投影された映像を見た。とある高層ビルを中心に、ビル街が投影されている。そして中心にある高層ビルの輪郭が、赤く強調された。

「目標はノウンのデータが保存されているサーバーの破壊。ただし建物内のどこにあるかは不明。探し出す工程が必要となる」

「しかしノウンのデータがそこだけに保存されているとは限らないんじゃないのか」

　前司が言った。

「ああ。だが、現在のノウンが利用しているサーバーはここだ。破壊することが出来れば、しばらくハゼスの活動は休止せざるを得ないだろう」

　そう言った後に涼は、さてと話を区切った。

「作戦を説明する。潜入部隊として俺、草薙、八意夫妻で潜入。サーバーを探し、見つけ次第破壊する。ハリス、テイラー、ルイスは待機。サーバー発見前に潜入部隊が敵に発見された場合、もしくはサーバーの破壊に成功したら突入。敵を駆逐しろ」

　草薙が手を挙げた。

「枝垂林が来たらどうする」

「いない時を襲撃する。丁度一週間後、AIがハゼスの襲撃を予報している。襲撃場所はホワイトハウス。我々は思い切ってそこを放棄する。敵が襲撃している間に、我々はここを叩く」

「襲撃に枝垂も来るだろうから、我々が攻める場所には枝垂はいないはず、と」

「その通りだ」

　はは、とテイラーが笑った。

「その枝垂ってやつ、そんなに強いの？」

　涼はテイラーを見た。丸坊主で、黒い肌に白い歯が目立つ奴だった。

（そういえば、こいつは枝垂をまだ見たことがなかったな）

　涼はそんなことを思っていると、その隣にいたルイスが反応した。

「私は会ったことがある。あれは、やばいわ」

　涼はルイスを見た。金髪で、長い前髪は彼女の右目を完全に隠していた。肌は白くて、しっかり見えている緑色の左目が魅力的な女性だ。

「そういえば、ルイスは隊を全滅させられたんだっけな」

　先程と違って深刻そうにハリスは言った。

「ええ。背の小さい女の子が現れたと思ったら、一瞬にして仲間の首が全て飛んだわ」

「何故テイラーは助かったんだ？」

「交渉手段に使われたのよ」

　なるほどな、とハリスは頷く。

「単衣がおったら、戦えたかも知れへんけど」

　雅が言った。

「単衣だあ？」

　涼は一層不機嫌そうに言った。

「今いない奴のことを言ってどうする」

「おい」

　草薙が涼を窘めた。

「言い過ぎだぞ。単衣は二人の……」

「黙れ草薙。俺たちはいない奴の話で時間を割くほど、暇じゃねえんだ」

　草薙はため息をついて、黙った。

「万が一に枝垂がいた場合。潜入部隊は八意夫妻を中心に応戦。突入部隊が遭遇した場合は全力で逃げる。以上」

　涼は解散を言い渡し、隊員たちがそれぞれ帰っていくのを見送る。

「草薙」

　涼は草薙を呼び止めた。

「今日、飲みに行くぞ」

　その言葉を草薙は、ため息を一つ。

「草薙、お前最近ため息が目立つぞ」

「誰のせいだ」

　そして草薙はさらにため息をつく。

「暇じゃないって話だったが」

「おいおい、仕事の話をプライベートに持ち込むなよ」

　草薙は呆れた。さらに出そうになったため息を何となく我慢した。

「わかったよ」

＊

　涼は草薙にかつて連れて行ってもらったバーに入った。

「あれから10年か」

　草薙はカクテルを一口飲んで、呟く。

「あの時の君は、バーに入るのも躊躇ってしまう程に可愛かった。あの時の君はどこへ」

　草薙の言葉に、涼は鼻で笑う。

「酔ってんのか、ババア。あの時は未成年だったから躊躇っただけだ。今も昔も、根本的には変わらねえ」

　そうか、と言って草薙はまたカクテルを一口飲んだ。

「今も昔も、八意単衣君のことが嫌いだものね」

　草薙の言葉に、涼は黙った。

「このままじゃ、結婚式に出てもらえない。だから彼の話になると怒るんだろう？」

　涼は横目で草薙を見た。

「うるせっ。そんなんじゃねえよ」

　そんなことを言いながら、首から下げたロケットを開く。そこには涼と女性が並んで笑っている写真が入れられていた。

「綺麗な子だね。友里だっけ？」

「ああ」

「君にはもったいないな」

「はは、確かにな」

　草薙の言葉に、涼は笑った。

「俺も、愛ってやつを知っちまった」

　情けない笑顔で、涼は言うのだった。