JACK＋ リベンジ

JACK＋ 復讐-リベンジ- 本編

第1羽 速水チーム① -2/6-

「「世界平和のための、海外公演？」」

ノアと速水の声がハモった。

「見せて！」

食い付いたのはノアだ。一枚だけの紙をじっと読む。

「！！っ。レオン、これって、――まさか！？もしかして、外国に行ける！？」

そして、目を輝かせてそう言った。

「ああ、何でも全チームまとめて外国に行くんだとよ」

「？全チーム」

速水が聞き返した。

そして思い起こす。全チーム…？

「レオン。さっき端末見たけど、確か、今346チームあったよな？まさかそれが全部行くのか？」

「いや、何かよく分からん。やたら広いホールに集められて、この紙を渡されて、運営が『世界平和の歌』を合唱して終わりだった」

『世界平和の歌～グローバルネットワーク・ダンス・エディション～』

これはネットワークのテーマソングで、最悪メロディのキツイ曲だ。

ひどく平和的な歌詞で…ここでいう平和的とは、スラングと平和のマリアージュ。

速水はこの歌が大嫌いだった。ノアもうぇ、とかなり嫌そうな顔をした。

「あれか…」

速水は舌打ちした。

確か、サビ部分は。

――ダンスダンスダンス踊ってマリアージュ！世界の平和と愛を求め豚野郎が踊る！

もっともっとキめて行こうぜ――。キレッキッレ！クゥ！

「…ベス、大丈夫だった？」

ノアがベスに尋ねた。

「ええ。歌詞はともかく、私はそこまでリズムは嫌いじゃないけど…みんな凄い顔してたわ」

ベスが思い出し笑った。

速水は溜息をついた。あれを嫌いじゃ無いと言えるベスは凄い。

速水はあれをノリノリで歌うなら、いや、あの歌の大合唱を聴くなら、死んだ方がマシだ。

カァー、

と部屋の片隅でカラスが鳴いた。

速水は少し微笑んだ。―お前もそう思うか？

…ちなみにこれはいつもの幻聴だ。

ハシブトカラスが同意したのかも知れない。

「それにしても、全チームか。…大きなイベントだな…」

そして言った。目線をさまよわせる。カラスはどこにいるのだろう？

「ねえハヤミも見る！？」「え、ああ」

速水はテンション高いノアから紙を受け取った。

「全員って、凄いよな。かけるフォー、で何人になるっけ」

ノアは速水を見た。

「1384人。…って、まあGANなら出来るか」

速水は答えた。

…『GAN』―ガン。これはグローバルネットワークの略称。

これはグローバル・エリア・ネットワークの頭文字だ。

グローバルネットワークという言葉は元々ローカールネットワーク（LAN）の対義語で、そちらはローカル…となる。

ベスが大きなお腹をさすってノアを見た。

「…詳しい行き先は分からないけれど。６月３０日に出発だから、丁度ひとつきと一週間後ね。…私もそれまでには復帰出来ると思うわ。ああ、やっと踊れるのね」

今日は５月２４日。

ベス――彼女はノアの子供を身ごもっていて、出産予定日は来週。

ちなみに、対外的には子供の父親は速水朔、と言う事になっている。これは出産に際し、速水のスポンサーのバックアップを受ける為、…と言うかほぼ成り行きでそうなった。

「うわー！外国！？どこだろう！！すごい楽しみだ。飛行機に乗れる？！ホテルは！？」

ノアはひたすらはしゃいでいて、スルーされた形のベスは苦笑した。

ノアが妊婦のベスをないがしろにしている訳では無いのは、速水もレオンも嫌と言うほど分かっている。普段のノロケぶりと来たらない。

「だがこのイベントな。…ちょっとやっかいだって、下の奴らがぼやいてた」

レオンが言った。彼の言う下の奴らというのは、もちろん下位連中の事だ。

レオンのダンスのおかげか、速水のサービスのおかげか、はたまたノアのルックスのせいか――とにかく色々な要因が重なって、速水達は順位を大幅に上げた。

現在の順位は６２位。

現在４１戦して、勝ちは３０。負けは５回、引き分けが６。速水が休んでいた1ヶ月半の間はウルフレッドが入り、オッズと星が荒れつつも順位がほんの少し上り、さて速水がそろそろ復活、ベスも出産間際、今から追い上げ――と言う感じだ。

しかもあと２０勝でノルマの５０勝となり、ネットワークからオサラバできる…。

レオンは真面目な顔をした。

「…よく分からんが、場合によっては一気に…最下位になる事もあるんだと」

「へえ」

「へえってお前な」

紙に目線を落としつつ、適当な相づちを打った速水に、レオンは呆れた。

「だって、５０勝すれば出られるんだろ？上位と当たるとしても、ベスも戻ればもう少し楽になる…と思う」

ベスは妊婦、つまりダンス厳禁。

そう言うわけで、このチームはずっと男三人でバトルをやってきた。

ネットワークの地下バトルは、１チーム四人。

四人のダンサーをトランプの『キング』『ジャック』『エース』『クイーン』になぞらえていて、常にダンスバトルは四対四。過半数で、三人勝ったチームが勝ち。

…つまり速水、ノア、レオン。今までは産休のベス抜きで全員が勝たなければ、勝ち数が増えなかったのだ。

ちなみに、引き分け(ドロー)の場合はもちろん勝ち数は据え置き。その場合はペナルティは無い。

負けた後のペナルティバトルは最悪なので、相手が強く勝てないときは引き分けに持ち込むしかない。

もちろん相手チームもそうしたがる。が…そこは面倒な事に、わざと負けるとギャラリーの士気に関わる。そうなると人気に響く。

金はできるだけ稼いでおかないと、ペナルティバトルに負けた時に『保釈金』の支払いが出来ない。『呼び出し』も断れない。

そう言うわけで、今まで相手に手加減をされた事は無いし、速水達もそんな事はしない。しようと思ったら負ける。…そして落ち始めたらあっと言う間、そう言う物だ。

「―それはそうだが、上位相手だと、勝ちを稼ぐのは…厳しいぞ」

「…まあ、そうだよな…」

ランキング上位は『居残り組』と呼ばれるチームだ。

まだ当たったことは無いが、どのクルーも、人気、実力、ルックス共に化け物級らしい。つまり勝てる気がしない、というヤツだ。

速水は少しうつむいた。

…また、ダンスができる。良かった。そう思ってほっとする。

だがここはやはり速水には窮屈すぎる。ひどく退屈でもあった。

速水はもっと、広い場所で。

鳥たちの声を聞きながら…自由に踊りたいのに。

速水にとってダンスは人を楽しませる物。ショー。エンターティメント。

今は亡きジャックこと『ジョン・ホーキング』。…彼のダンスはまさにそれだった。

その点ジャックと速水の意見は一致していた。

…誰かの為に踊る。俺はそれでいい。誰かが喜んでくれるなら、それでいい。

速水はそう思って、ずっと外でがむしゃらにやってきた。

そうしないと心が壊れるから。

ここへ来ても、その信条は揺らぎはしないが…。

――その答えは合っているのだろうか？

それは、自分を追い詰める、可能性を狭める『一つ限り』の答えなのではないか？

答えの答え合わせは自分でするしか無い。…考え方は無限にある。

速水が一番良いと思うのが、人の為に～だった。速水はそれ以外の答えを理解はするが、自分にとってまだ正しいと思えない。

いずれは考えも変わるのかもしれない。それはいつだ？何があって？どうなって？

未来に、答えなんて無いのなら、今はダンスを磨くだけ。

速水はネットワークが、ネットワークのやり方が大嫌いだった。

ダンスで世界平和。

確かに実現できれば、大したものだ。

だが…金持ちの楽しみ、無駄遣いという面が強すぎる。

もっと節制しろ。馬鹿じゃ無いのか。間違ってる。むかつく。ありえない。押しつけるな。勝手にやってろ。ベスを苦しめて。ノアを閉じ込めて。俺を誘拐までして。ジャックを殺したのはお前らか？

速水はアンダーに来てからも問題ばかり起こし、従順にできたことなど無い。

速水は低く笑った。

…それは外と大して変わらないか？生意気だって、よく言われたな。

「おーい、ハヤミ～？あ、だめだ入ってる」

ノアは速水の前で手を振った。