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９

「あたし、決めたんだ」

　風が吹き抜ける丘の上。ここから臨む景色は、以前は花に溢れて美しいものだった。

　アキハとコクランは今、フィオーレ城のふもと、ジラソルト遺跡群を越えた先にある丘に立っていた。

「……何を？」

　アキハは槍を担いだまま、樹の幹にもたれて座っている。コクランはというと、やはり幹にもたれていたが立っていた。

　フィオーレがソルティーナに敗北した後、彼らは奴隷のように働かされるようになった。脱走する者は捕らえられ、処刑される。しかし、そんな中でも脱走した者は確かにいた。――アキハとコクランは、そんな人々のうちに入っている。

　当然目は付けられているし、いつ見つかって殺されるかもわからない。しかし、奴隷として働いているといつまでも変えられない。

「フィオーレは、絶対独立させてみせる。誇りを守る為に、ね」

　アキハは笑った。

　確かに復讐の為に使うなとは言ったけれども……、とコクランは苦笑いを浮かべる。

「コクランも協力してくれるでしょ？」

「はぁっ!?」

「え、何よ。じゃあ何のために逃げてきたのよー？」

　槍を突き出され、コクランはたじろぐ。

「ああもう、そんな物騒なもん仕舞え！」

「君だって鎌持ってるじゃん」

　数秒の沈黙。その後、二人は同時に吹き出して笑い出す。

「当たり前だろうが」

　――でもまあ、俺が守るのはフィオーレの誇りだけじゃ駄目だな。

「となると……仲間が必要だよねえ」

「どうするんだ？」

「どうしよっか？」

「おい……」

　けらけらと笑う。

　――こいつも守らないと、あの二人にどんな目に合わされるかわからないからな……。

　風が吹き抜ける。

　新たな使命を抱えた二人は、下克上を始めるのだ。