16/21

７

　まるで嵐が過ぎ去った後のように、フィオーレは元の美しい姿をとどめてはいなかった。

　ミルは足をひきずりながら、ゆっくりと城から離れていく。

　もうじき、城にはソルティーナの指揮官が入る。その前に、出来るだけ離れなければならない。

　……未だに信じられない。

　つい数日前まで平和だった日々が、一瞬にしてぶち壊された。

　寄り添う場所も失われ、孤独となったミル。

「……どうしよう、かなあ」

　空を見上げれば、燦然と星が輝いている。

　今日は新月らしい。月の明かりがない為に、星がいつもより多く見える。街の明かりがない、というのも理由のひとつなのだろうか。

　いつだっただろうか。ステラと一緒に、丘で星空を眺めたことがある。彼は星について詳しかったので、知識を披露される度、ミルの知識も増えていっていた。

　指先を空へと伸ばし、星を繋いで星座をつくる。目の奥がじわりと熱くなった。

　時間は止まらない。記憶も風化していく。

　ステラのことも、きっと忘れてしまう。

「……絶対、忘れないからな」

　私は。俺は。

　俺は、決して忘れない。

　ミルの口調は、ステラのそれへと変わっていた。彼女なりの結論である。

　忘れてしまわぬように、彼女は、自ら彼の言葉を紡ぐようになった。

　空に星が輝いている。ミルは視線を前に向けて、再び歩き出した。

　赤く染まった薔薇が揺れていた。

ミルの過去話はこれにて終了。

次は奴等だ。