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第89話　土曜日の夜：帰り道の公園で――“未来”の約束（航平サイド）

閉店後。

　美月を迎えに来た航平は、豊から渡された個展の招待状を胸ポケットにしまいながら、ひと足遅れて店を出た。

（……美月には、来週まで内緒か）

　豊の表情はどこか決意めいていた。

　ここから先は、父としての覚悟が関わるのだと、航平も直感で分かった。

　通りの角、小さな公園の前で、夜風に髪を揺らす美月が待っていた。

「……お待たせ」

　声をかけると、美月はふわっと笑った。

　その笑顔が、胸の奥の何かを優しくほどいていく。

　二人きりの帰り道。

　手をつなぎながら歩いていると、美月の指先が少し震えているのに気づいた。

「どうしたの？」

「……あのね、航平さん」

　立ち止まり、そっと彼の袖をつまむ。

「今朝の……“毎日一緒にいたい”って言葉……すごく、嬉しかった」

　思い出すように目を伏せ、頬が赤くなる。

（……かわいいな）

　たまらなくて、公園のベンチへゆっくり促した。

　二人で並んで腰を下ろすと、街灯が淡く照らす。

　そして、美月が小さな声で言った。

「……私ね。航平さんと一緒にいたい。

　……これからも、ずっと」

　その言葉が胸に深く落ちる。

　けれど航平の胸には、ひとつだけ確かめたい気持ちがあった。

「……美月」

　手を包みながら、正面から見つめる。

「“一緒にいたい”って……

　同じ家で、って意味でも……大丈夫？」

　美月の肩が一瞬びくっと揺れた。

　言葉の重さをきちんと理解した反応。

　でも――

　彼女は、ゆっくりと、強く頷いた。

「……大丈夫。

　だって、一緒に生きたいって……思ったから」

　その瞬間、航平は呼吸を忘れた。

（……ああ、ダメだ。

　もう、離したくない）

　気づいた時には、美月をそっと引き寄せていた。

　静かな公園。

　街灯と冬の匂い。

　そして、そっと触れる唇。

　甘くて、温かくて、未来の味がした。