78話 日曜日：指先よりも近い距離へ（墓参りの帰り道）
霊園を出て少し歩いたところで、
豊は「先に行くぞ」とだけ言って、
人の流れに紛れるように前を歩いていった。
美月と航平は、自然と二人だけの並びになる。
日曜の昼前。
冬の陽射しが淡く、頬に触れる風がやさしかった。
「……お父さん、相変わらずだね」
美月が小さく笑うと、
隣で歩く航平もふっと口元を緩めた。
「うん。ああいうとこ、好きだけどな。
美月のこと、大事にしてるのわかるし」
「過保護だよ……」
「そりゃ、あれだけ可愛い娘なら過保護にもなるだろ」
「か、可愛いって……」
美月が足を止めかけると、航平はすぐに立ち止まり、
横顔に視線を落とした。
「俺、ほんとにそう思ってるよ。
……今日みたいな顔、特に」
「今日の顔……？」
「うん。なんか……柔らかいっていうか。
お母さんに会いに来て、
ちょっと寂しそうで、でも強くて。
……その全部がすごく綺麗だった」
まっすぐ言われると、胸の奥がきゅっと温かくなる。
（そんなふうに……見てくれてたんだ）
風が吹き、二人の髪を揺らした。
いつもの駅までの道なのに、
不思議と景色が変わって見える。
数歩歩いたところで、
航平が言葉を探すように息を吸った。
「……来てよかった」
その一言は、思っていたよりも深い声だった。
「え？」
「豊さんから“墓参りに行く”って聞いた時……
行っていいのか、正直迷ったよ」
航平は視線を前に向けたまま続けた。
「でもさ……美月の大事な人を、
ちゃんと知りたいって思ったんだ。
大事にしたいなら、避けちゃいけないかなって」
その言葉は、
握った手より温かくて、胸の奥まで沁みた。
（……そう思って来てくれたんだ）
「……ありがとう」
美月が言うと、航平は少し照れたように笑った。
「ううん。こっちこそ。
……お母さんのこと、もっと聞きたいなって思った」
「うん、たくさん話すよ」
自然と、二人の距離がまた少し縮まる。
駅まであと少しというところで、
美月はそっと小さく言った。
「……来てくれて嬉しかった」
航平は歩みを緩め、美月の顔を見つめた。
「ほんと？」
「ほんと。
だって……私、お母さんに、“こういう人です”って、
ちゃんと紹介できた気がしたから」
「……そうか」
目を伏せた航平の横顔は、
どこか安心したようで、
それでいて胸の奥にそっと響く表情をしていた。
その横顔に、美月は小さく笑う。
「航平さん」
「ん？」
「……お母さんも、きっと好きだと思う。
航平さんみたいな人」
その瞬間、
航平の足が止まった。
そして静かに、美月の手を取った。
人通りの少ない道の真ん中で。
握りしめるでもなく、
ただ「離したくない」という温度だけを伝えるように。
「……そう言われると、すごく嬉しい」
低く落ちる声が、
風よりも甘く耳に落ちた。
「美月。
……ちゃんと、これからも隣にいさせて」
それは告白ではなく、
約束を求めるような確かな言葉だった。
美月は、そっと指を絡め返す。
「うん。いようね、これからも」
二人の影が並んで伸びる。
その距離は、
指先より近く、
心より深くなっていった。
