第52話 Monday Night：夜の帰り道に、初めて重なる“昔話”
夜の街は、風だけが穏やかに流れていた。
月曜の夜、店を早めに閉めた豊は、
美月を航平に任せるように、当然の顔で送り出した。
道路沿いを並んで歩きながら、
美月は頬がほんのり温かいまま、
時折こっそり航平の横顔を盗み見ていた。
沈黙は気まずくなかった。
むしろ、静けさが心地よかった。
「……そういえば」
ふいに、航平が歩みを少しだけ緩めた。
「美月、成人式の夜のこと……覚えてる？」
「え……成人式？」
思い出そうとすると、
胸の奥がむずがゆくなる。
「あの日、美月が初めて店に立った日だよ」
「あ……あれ……緊張しすぎて……全然覚えてない……
周りを見る余裕もなかった……」
美月は俯きながら、少し恥ずかしそうに笑った。
航平は、小さく息を吐く。
「覚えてなくて当然だよ。あの時……震えてたもんな」
「え！？震えてたの……？」
「うん。
注文聞くときに、メモ帳持つ手がちょっと揺れてた」
「うそ……恥ずかしい……」
美月が両手で顔を覆うと、
航平は穏やかに微笑んだ。
「……その時、俺は思ってたよ。
“可愛い妹みたいだな”って」
「妹……」
美月は、胸が少しだけ痛むようなくすぐったいような気持ちになった。
妹だなんて。
今では考えられない距離の言葉。
「でも……気づいたら、違ってた」
その言葉に、美月の足が止まりそうになる。
「え……」
視線を合わせようとした瞬間、
航平はふっと前を見たまま続けた。
「その頃は、俺、２ヶ月に一回くらいしか店に来てなかったんだよ。
でも……この一年は違った」
美月は、驚いたように目を瞬かせた。
「確かに……最近、すごく来てる……」
「それね」
航平は照れくさそうに後頭部をかいた。
「豊さんに“たまには顔出してやれよ”って言われてさ。
“美月に会うだけでもいいだろ”って」
「……え！？」
美月の胸に、何か熱いものが走る。
「あの人、全部知ってたから」
「知ってた……って……？」
航平は、少し困ったように笑った。
「……俺、美月のこと気になり始めてたから、
一年前に豊さんに話したんだ」
「────っ！」
美月の胸が大きく脈打った。
「嘘……だって……
私、全然……気づかなかった……」
「気づかせないようにしてたもん。
豊さんにも“急ぐな”って言われてたし」
そう言って航平は、美月の顔を優しく覗き込む。
「でも……金曜日は違った。
あの時の美月の顔、見た瞬間に……もう隠すの無理だと思った」
美月は、胸が熱くなるのを抑えられなかった。
「……私も」
少し震えた声で、美月は言う。
「お父さんが“航平さん来る”って言った日から……
なんでか分からないけど……すごく気になった」
そう正直に言った瞬間、
航平の目が驚いたように開いた。
「美月……」
その声は甘く、少し苦しげで。
「……じゃあ、やっぱり豊さんの手のひらかもしれないね」
「……うん。
絶対そうだよ……」
互いに苦笑して、
同時にため息をつく。
（……全部、お父さんに転がされてたんだ）
（……でも、そのおかげで）
二人の視線が、自然と同じ場所に落ちた。
「豊さんが後ろにいたから……
俺、夜の店でも安心して君を見てられたんだよ」
「……航平さん……」
美月の胸が、またきゅっと縮まる。
嬉しくて、
ありがたくて、
そして少し、切なかった。
「守ってくれて……ありがとう」
「守りたかったんだよ。
ずっと」
その言葉は、
夜の静けさの中で深く響き、
二人の距離をもう一段近づけた。
