7.決断の時
マーカスの研究室に駆けつけた諒たちを、重苦しい空気が迎えた。
室長は椅子に深く腰掛け、虚ろな表情で自分の手を見つめていた。机の上には、粉々に砕けた試験管の破片が散らばっている。
「マーカス先生！」
諒が駆け寄る。
「ああ、青山か...」
マーカスの声は、いつもの力強さを失っていた。
「突然、魔力が...制御できなくなってな」
リーシャが素早く状況を確認する。
「完全な魔力枯渇...私が今まで見た中で最も深刻な症状です」
「研究所のトップである室長までもが...」
エレナが言葉を呑む。
その時、カインが部屋の入り口から声を上げた。
「おい、廊下に人が集まってきているぞ」
覗いてみると、大勢の研究員たちが不安そうな表情で集まっていた。マーカスの症状を耳にして、動揺が広がっているのだ。
「このままではパニックになる」
リーシャが状況を見極める。
「でも、評議会の招集にはまだ時間がかかります」
諒は深く息を吐き、一歩前に出た。
「私から説明させてください」
「諒...」
リーシャが心配そうに見つめる。
「大丈夫です。このまま不安を放置するわけにはいきません」
諒は廊下に出て、集まった研究員たちの前に立った。
「皆さん、私から現状について説明させていただきます。そして、可能な対策について、皆さんの知恵を借りたいと思います」
諒は、これまでの発見と仮説を整理して説明し始めた。古代魔法の循環システム、現代魔法による魔力の一方的な消費、そして解決への糸口について。
「つまり、私たちに必要なのは、魔力を循環させる新しいシステムです。古代の知恵と、現代の技術を組み合わせて...」
説明を聞いた研究員たちの間で、次第に議論が活発になっていく。
「私の研究室では、魔力の貯蔵について研究していますが、その技術が使えるかもしれません」
「気象魔法科では、大気中の魔力の流れを観測できます」
「私たちの結晶工学の知識も役立つはずです」
リーシャが諒の横に立ち、声を上げた。
「各研究室の知見を集めれば、必ず道は開けるはず。協力してくれる方は...」
多くの研究員が手を上げた。危機を前に、研究所が一つにまとまろうとしていた。
その時、エレナが古い羊皮紙を掲げて叫んだ。
「見てください！」
皆が振り返ると、羊皮紙に描かれた魔法陣が淡く光を放っていた。
「古代の魔法陣が...反応している？」
諒が驚きの声を上げる。
「まるで、私たちを導こうとしているかのよう...」
エレナの声が震える。
カインが剣を鞘に納めながら、静かに言った。
「なら、我々がやるべきことは決まったな」
マーカスが、よろめきながらも立ち上がる。
「全研究室の総力を上げて、この危機に立ち向かおう」
諒は頷いた。個々の知識と技術を結集させれば、必ず道は開ける。そう確信していた。
しかし、その時は誰も知らなかった。
この決断が、魔法世界の歴史を大きく変える転換点となることを。
そして、彼らの前には、まだ最大の試練が待ち受けているということを—。
