4.
「スマへ
少しだけ、愚痴を書かしてもらうね。
君には以前、僕に好きな人がいると書いたから、知って欲しくて・・・。
彼女の婚約者は今、他に好きな人ができていて、彼女を蔑ろにするんだ。僕は悲しむ彼女をみていられない。
彼女の暗い顔をみるのが、つらいんだ」
「ラッキーさん
女性は誰かが側にいてくれるだけでも嬉しいものです。
身分があり、婚約者がいる相手なら距離も必要とは思いますが・・・。
その方のお相手を諌めることはできないのですか？」
「スマ
アドバイスありがとう。
彼女の婚約者には、幾度か注意をしてはいるけど、注意をすればするだけ燃え上がると言うか、夢中になっているようで聞き入れてくれないんだ。周りも困っている」
「ラッキーさん
そうなんですね。力になれなくてごめんなさい」
「クロード、明日の休み少し付き合ってくれない？」
カインゼル殿下の婚約者である、エリアル嬢が言ってきた。
「付き合う？どこにです？」
「親友の誕生のお祝いの品を選びたいの。殿下は・・・その、ねっ・・・」
うつむき悲しみに溢れた表情。
カインゼル殿下は、ソフィア・クローレンス伯爵令嬢と常にいるようになっていた。
なぜ、殿下はこんな素晴らしい方を放っておかれるのだろう・・・。
「殿下に相談したら、貴方なら相談に乗ってくれるだろうからって・・・。ダメかしら」
殿下・・・。
「構いませんよ」
僕はにっこりと笑った。
内心では飛び上がりそうなほど嬉しくて仕方ない。
次の日、学園が終わってから僕らは街に出かけた。
護衛は少し離れたところに幾人かいたが、ほぼ二人きり。近くにエリアル嬢がいると思うとドキドキした。
制服だと言うのに、エリアル嬢が可愛い。
高貴な雰囲気が抑えきれていないものの、素の彼女が隣でいる。
「ご親友はどんな方ですか？」
「私の幼馴染で、大切な子なの。でも、身体が弱くて、いつも屋敷で過ごしてるわ。まっすぐないい子なの。私の大切な親友だわ」
その顔は、慈愛に満ちていた。
本当にその子のことを大切に思っているのだと感じる。
「その方はどんなのが好きなんですか？」
「オレンジよ。大好きな花の色ですって」
僕たちは学園の話をしながら、店を回った。
小さな宝石展に入る。
目移りしそうなほどの装飾。
「エリアル嬢は何色が好きなんですか？」
「私？私は・・・紫かしら」
とくんと胸を打つ。
紫は・・・、殿下の瞳の色。
ーやはり、彼女は殿下が好きなんだな・・・
心臓が痛い。
気のせいだ。気づかれてはならない。
自分の心を隠し、二人で見て行く。
羽根の形を模した銀のペンダントがあった。羽根の根元に小さな宝石がついている。
「これ、はどうですか？」
「綺麗ね・・・。オレンジ宝石もついてる。これにしましょう。・・・紫のもあるのね・・・」
色違いのがあった。
「・・・こちらは、僕があなたに贈ってもいいですか？」
気づけば口走っていた。
慌てて、弁解する。
「いや、深い意味はないですよ。折角なんでお揃いの物を持てば、その方も喜ぶんじゃないかと思いまして。なのに、男の僕が黙ってみてるだけでは、気が引けて・・・。エリアル嬢。男の僕に名誉をいただけないでしょうか？」
改まって申し出てみる。
エリアル嬢は、クスクスと笑った。
「では、クロード。貴方に名誉を授けますわ」
僕は彼女にブローチを贈った。
