その恋人芝居、点数つけてやるよ

#その恋人芝居、点数つけてやるよ

「お前、結婚しろ。」

唐突な一言に、俺は固まった。

場所は、煌都の裏社会を駆ける組織《ルクシオン》の応接室。

向かいにいるのは、創設者であり――俺の父、鷹宮忠勝。

“伝説の男”…なんて呼ばれてるが、こんな時はただの厄介な親父だ。

だが、俺に政略結婚を言い渡すには、確かにこれ以上ない人物だった。

「……は？ 冗談キツいって。」

「“ルカ様じゃなきゃやだ〜！”ってよ、なぁ。

どこのプリンセスだっつの。しかも風見の娘。厄介だろ？」

ニコニコしながら茶菓子をつまむその顔が――

一番、タチが悪い。

「……マジで言ってんのか。」

「マジで。結婚して、孫見せろ。」

……その瞬間だった。

俺の中で、ふっと――ある顔が、よぎった。

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「……なあ、ナオ。」

事務所に戻った俺は、ソファで報告書を読んでいた青年に声をかけた。

「……お前さ。俺と、付き合ってくんね？」

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煌都の中心にそびえるガラス張りのホテル。

正面玄関に停まった黒塗りの車から、俺たちは降り立った。

――任務は“偽装カップル”。

政略結婚の話をぶっ潰すための、嘘の恋人芝居だ。

まず車を降りたのは、俺。

黒のスーツにノータイ、髪を整え、鏡越しにひとつ笑う。

「……完璧。」

続いて降りてきたのは、ナオ。

ネクタイを指で引き直し、隣に立つだけで空気が変わる。

「……本気でやんのか、これ。」

「今さら何言ってんだよ。腹括ったろ？」

「……お前の恋人役、だろ？…括れるかよ…。」

ナオは深く息をついたまま、会場の入り口を見上げた。

煌々とライトに照らされて、まるで舞台のように光が渦巻いている。

「……で、どう動けばいいんだ。」

「簡単なことだ、ナオ。」

振り返って、にやりと笑う。

「“付き合ってます”って顔で、堂々と俺の隣に立ってろ――それだけで、今夜は充分だ。」

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会場に足を踏み入れた瞬間、空気がわずかにざわついた。

「……今の、鷹宮家の子息じゃない？」

「隣の方……まさか、お付き合いされてる？」

そんな小声が、シャンパンの泡のように弾けては消える。

そのとき、グラスを片手に年配の紳士が声をかけてきた。

「やあ、鷹宮くん。ずいぶんと華やかな登場じゃないか。」

俺は即座に笑みを貼り付ける。

「光栄です、田村さん。久々の“社交界”なので。」

「ふふ……ところで、お隣の彼は？」

一瞬、間が空く。

合わせられるか…？

俺の目線が泳いだ、そのとき――

ナオが前に出る。

「芹原ナオです。……公私ともに、彼とは縁がありまして。」

手を胸元に添え、俺を見つめてやわらかく微笑む。

まるで、“隣にいるのが当然”のように。

「なるほど。それは頼もしい。」

田村が穏やかに笑って去っていった瞬間、小声で呻いた。

「……ちょ、ナオさん？なにその演技力。惚れるわ。」

「黙れ。」

「マジでさ……あんなスパダリムーブ、男でも照れるって……」

ナオが舌打ちしたその時――

俺はナオの腰に軽く手を添えた。

その瞬間。ナオも肩にそっと手を回してくる。

ぴたり。

互いの動きが、かすかに止まった。

「……ちょ、お前、なんでそうなるんだよ？」

「いや、お前の動きの方が変だろ。こっちのほうが自然。」

「いやいや、“恋人役”だぞ？"ダーリン"見る目で俺を見とけって。」

「……その顔でダーリン名乗るの、やめてくれ。」

手を直そうとして、またぶつかる。

歩調も合わず、主導権も曖昧なまま、ちぐはぐになる。

「……ねぇ、あれって本当に付き合ってるの？」

「さっきから妙にちぐはぐよね……」

すれ違う客の視線が、ちらり。

咄嗟に笑みを張り直し、ナオの腕をぐっと引き寄せた。

「ったく……俺が依頼主なんだから、黙って従え。」

「……顔が近い。気持ち悪い。」

「我慢しろ、任務だ。割り切れ。」

ナオがわずかに目を細めたその隙に――

腕を引き寄せると、耳元へ声を落とした。

「なぁ、さっきのって――“言った”ことがある？

それとも、“言われた”側？」

ナオの目が、静かに冷えた。

「……何の話だ。」

「"公私ともに"…って、やつ。」

「……それ、口説いてるつもりならやめとけ。“依頼”で来てるんで。」

「……はいはい、“依頼”ね。」

グラスをくるくる回しながら、ふっと笑う。

「つれねぇなぁ。……ま、シラフじゃやってらんねぇよな。」

ごく、ごく、と、音を立てて流し込んだ。

舌に残るのは、火のような熱さ。

だが顔色ひとつ変えず、グラスを空にする。

「っ……ふぅ。よし、俺のターンだな。」

にやりと笑って、ナオの横顔を覗き込む。

「……ほんとに、いい芝居すんじゃん。意外と、こういうの、慣れてる？」

ナオは沈黙で返す。

喉の奥で笑うと、ナオのネクタイに手を伸ばした。

指先で軽くつまんで、ぴん、と弾く。

わざとらしく首元を直すような動作で、ふいにそのまま耳元へ顔を寄せた。

「……なぁ、俺の芝居の方はどう？“彼氏感”、出てる？」

「出てねぇ。」

即答だ。

でもさらに、踏み込む。

「……なあ、俺の芝居に、点数つけてみろよ。」

その瞬間だった。

ナオの横顔に、かすかな怒気の気配が走る。

「……タチ悪いな、お前。」

グラスを取り、一気に中身を飲み干すと、

次に伸びたのは、俺の腰だった。

「お、おいっ……！」

ぐい、と引き寄せられ、顎に指先が添えられる。

「――なら、俺の“演技”はどうだ？」

…耳元に落とされた声は冷たくて、熱い。

「さっきの“点数”、俺にもつけてもらおうか。

……なぁ、“彼氏感”、出てるか？」

一瞬、本気で動けなくなった。

目が泳ぎ、頬が、ほんのわずかに赤くなるのを感じる。

「悪酔いすんなよ、なぁ。」

その言葉とともに、腰にまわした手を離す。

勢いで少しよろめき、反射的にナオの肩を掴んで体勢を立て直した。

「……あー……、――負けた。」

ナオはすっと手を離し、いつもの無表情に戻る。

「……これが、“依頼”だろ。」

どこまでが芝居で、どこからが本気か。

――もう、誰にもわからなかった。

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任務は、無事に終わった。

日付が変わる頃、既に誰もいないルクシオンのビルに戻ってきた。

薄暗い廊下を歩く。

言葉はない。

けれど、気まずいわけじゃない。

ただ――まだ、“余韻”が抜けきらなかった。

ナオがワイシャツの第一ボタンを外しながら、ちらりと俺を見た。

「……ずっと、ふざけすぎだ。」

ぽつりと落ちたその声に、思わず肩をすくめる。

「演技にしちゃ、やたら反応よかったけどな？」

「“依頼”、だからな。」

即答。

けれど、その語尾はどこか、わずかに滲んでいた。

ガチャ、と事務所のドアを開き、二人でソファに沈む。

「……あー……疲れた。さっきまでの喧騒が嘘みてぇだ。」

天井を見ながらぼそりと呟くと、ナオはグラスの水を一口、含んだ。

「お前が一番、騒がしかった。」

「手厳しいことで。……ま、あれくらいやれば十分だろ。」

そう言って、斜めにナオを見やる。

ナオは視線を合わせず、静かにグラスを置いた。

……俺は、それを見ながら、ふと漏らす。

「……ま、楽しかったけどな。」

ぽつりと落ちたその言葉に、ナオがゆっくりとこちらを振り返る。

「……今の、感想か？」

「お前に頼んだの、間違ってなかったな…って。」

それきり、二人とも黙った。

けれど、沈黙はどこか心地よく、言葉がなくても通じ合うような妙な空気が流れていた。

数秒後、空腹に気づいて立ち上がる。

腹が、ちゃんと鳴った。

「……腹、減った。ラーメン、奢ってやるよ。」

ナオは少しだけ眉を上げたが、すぐに「ああ」とだけ返す。

それだけで、二人はソファを後にした。

「俺、味噌の気分。」

「塩。」

「残念、味噌ラーメンの店しか思いつかなかった。……今日は譲れ。」

――芝居の幕は下りたはずなのに、

名残が二人の足を止めさせるような、そんな夜だった。

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これは、裏社会で戦うふたりの、たった一夜の“余白”。

意味を知らずに交わした一言が、やがて彼らを深く結び、引き裂いていく。

もっと深く知りたい方は、

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