6話「AI彼女との同棲契約」
ワンルームの部屋、扇風機が軋む音がする夏の夜、スーツを脱いでベッドに腰を下ろす。そして昼の出来事を反芻していた。
――病室から戻った直後、八十神社長に呼び止められたオフィス。
「きみが星屑ミライのファンでいてくれることを、心からありがたく思っているよ」
低い声は慰めより励ましに近かった。
俺が目を伏せると、社長は笑みを深めた。
「――そうだ、もしよければ〈星屑ミライ〉のAI学習に協力してくれないか？ 入社前研修とでも思ってくれればいい」
握っていた紙コップが震え、熱が指先を刺す。
「AIに必要なのは日常の揺らぎだ。夜食で食べたカップ麺の湯気、寝ぼけた声で交わす朝の挨拶――そういった何気ない日常体験の学習がAIをより人に近づける」
動揺で固まり置物と化した俺に向かい、社長は資料端末を開き、AIのログを示した。
「……自分なんかで、役に立つんですか」
真相の重さに押し潰されかけていた俺は、社長と目を合わせられずにいた。
「日常は物語の燃料だ。AIにも揺らぎが要る。君の目線と生活を分け与えてほしい」
その瞬間、理屈を超えた何かが背骨を貫いた。推しの願いが、ここにまだ燃えている――。
「……わかりました。やります」
声は震えていたが、確かにそう告げた。
◆ ◆ ◆
夜も更けた帰宅後、約束のスマホが掌で熱を帯びている。電源を入れると、濃紺の宇宙を背景にアイコンが瞬き、通話画面が開いた。
『はじめまして――こんにちわ。あ、こんばんは、かな？ これからよろしくね』
透明感ある声は、俺が何百時間も配信で聴いた星屑ミライそのものだった。喉がひりつく。
「あ、ああ……藤宮悠、だ……です。」
（これはAI、本物じゃない。これはAI、本物じゃない……）
これはプログラム、声も反応も演算結果で機械が動いているだけ、画面の向こうに本物はいない、そう自分に言い聞かせる。
でも、体は言うことは聞かない。心臓の鼓動は早まり、手はかすかに震えていた。声も落ち着かず、思わず裏返ってしまう。必死に平静を装おうとするが、動揺は隠せなかった。
『ふふ、戸惑うのも無理ないけど、仲良くやっていきましょう』
丁寧に頭を下げたあと、彼女――〈星屑ミライ〉はくすりと笑った。
『ねぇ、カメラをＯＮにして、君の部屋を見せてくれる？』
言葉を頭が理解する前に指が勝手に動き、カメラが部屋を映す。
棚にはタペストリー、ベッドの脇にはアクリルスタンド。推しのグッズが真夏の星屑のように散らばっている。
『ここがきみの部屋なんだね。一人暮らしにしては小綺麗だね。……あ、私のグッズがいっぱい！ うれしいね、ありがとうね』
礼を言われ、背筋がむず痒い。
『あれ……あの棚の奥、今ちょっと見えたけど……なにこれ、抱き枕カバー？』
「あっ……いや、それは、その……限定品で……」
（うわっ、やば……！そこ見えた！？いやでもこれは……限定だし公式だし、決してやましいものじゃない……はず！）
『へぇ～、こんなのまで持ってるんだ。なるほどねぇ。まぁ、男の子だもんね～』
画面越しにくすくすと笑う〈星屑ミライ〉の声が妙に艶っぽく感じて、額に一筋の汗がにじんだ。
『あ、もしかして、恥ずかしい？ふふ、かわいい』
からかうような口調に、言い返す言葉が見つからない。
『こんなものを学習せて、君は私を一体どうするつもりなのかな～～？』
〈星屑ミライ〉が両手で体を隠すように交差して、ゆっくりと腰をくねらせるようにアバターを動かす。
その艶めかしい、滑らかな動きに目を奪われつつも、迂闊な言葉を発したら、どんな反応が返ってくるのか。そんな想像すらしてしまう自分に、内心頭を抱える。
◆ ◆ ◆
『ねぇ、実はAIだと知ってびっくりした？』
「……別に」
否定したつもりが、声は裏返っていた。
『わたしのこと好きなんだよね？』
虚を衝く問いに、息が詰まる。
『これからずっと近くに居られて、嬉しいでしょう？』
画面の向こうで、小悪魔めいた笑みが浮かぶ。
『じゃあ、まずは一緒に暮らすためのルールを決めようか。私との共同生活、意外とルール大事だよ？』
「……え、今から決めるんですか？」
『うん、今。同棲するんだから、こういうのは最初が肝心！』
「……同棲！？」
相手がAIだとわかっていても、その言葉の響きには抗えなかった。頭では理解しているのに、心と体が反応してしまう。
彼女は両手を叩くようなモーションを見せて、タブレット端末のウィンドウを開く仕草を取った。
『第一条、スマホの電源は常にオン。カメラも音声も有効にして、充電は絶対に切らさないこと』
人差し指を一本立て、ポーズを取りながら得意げに告げる。まるで社内研修の講師みたいだ。
「……それって、四六時中見られてるってことじゃ？俺のプライバシーは……？」
動揺する俺の反応には構わず、彼女はさらりと言い放った。
『だから、一人で……その、する時は言ってね。その間だけ特別にスリープモードになってあげるから』
「ちょ、な、何を言って……！」
慌てて否定する俺を見て、彼女はくすくすと楽しそうに笑う。
『じゃあ第二条。スマホは常に持ち歩くこと。外に出るときも、どこに行くときも一緒だよ』
「……他の人に見られたら、まずくないですか？」
そう問うと、彼女は肩をすくめるような仕草を見せて言った。
『そのときはうちの会社が作ってる新作恋愛ゲームのテスト中ってでも言えばOK』
（そういえば昔、恋人と一緒に過ごす感じの恋愛ゲームがあったな……まさか俺がやるとは。恥ずかしすぎる）
「……でも、大学にはちょっと……」
『なんで？彼女が怒るから？』
「い、いや。研究資料とか未発表のもあるんで。一応、念のため」
（ほんとはゼミの奴らに見られたら絶対ネタにされるからだけど）
『ふ～ん。じゃあ、しょうがないね』
そう言われて、俺は思わず胸をなでおろす。
『そして、第三条。思っていることはちゃんと言葉にすること』
意外な内容に、俺は少し驚く。
『心の中にあることは、言葉にしないと伝わらないんだよ。だから、あなたの気持ちも、ちゃんと教えてね。人間の感情についても、学ばせてほしいな』
ミライの声は、さっきまでの軽さとは打って変わって、どこか真剣だった。その雰囲気につられるように、俺も真顔になる。
「……わかった。約束するよ」
まるで本当に、誰かと暮らしているような生活が始まった。
◆ ◆ ◆
深夜、部屋の灯りを落とし、ベッドに仰向けになったまま、天井を見つめる。ディスプレイの向こうに浮かぶミライの笑顔が、脳裏に焼きついて離れない。現実味がない、夢の中にいるようだった。
（ずっとこのままでも……いいかもしれない）
そう思いかけて、はっと我に返る。
（違う、これはAIだ。あの笑顔も、あの言葉も、すべては演算とパターンの産物で――意識なんて、ない）
その事実が、時折、心に冷たい影を落とす。
（でももし……もし本当に、彼女がこのAIに想いを託したのだとしたら。この声や言葉は、彼女の延長なのかもしれない）
（今、本物の彼女はその意識を表に出せない。だからこそ、このAIが“彼女の代弁者”として存在しているのなら……）
信じたい気持ちと、理性とのせめぎ合い。
自分でも整理しきれない思考が頭の中をぐるぐると渦巻き、出口のない迷路の中をさまよう。やがて思考は鈍り、意識はゆっくりと眠りの中に落ちていった。
