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呼ばれし者：絵本の向こうから届いた手

■ 出会いは一冊の本

彼女の名前は、七海（ななみ）。

15歳。

少し人付き合いが苦手な、静かな少女。

自分を出すのが怖くて、

教室では笑っていたけど、

帰り道はいつもひとりで、

「誰も本当の私なんて知らない」と心の中でつぶやいていた。

図書館のすみっこ、人気のない棚の片隅。

その日、彼女の目に止まったのは、

くたびれた装丁の絵本――**『夜のきぐるみたち』**だった。

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■ 不思議な読後感

「この世界にはね、夜しか動けないきぐるみたちが住んでいるんだよ」

静かな語り口。

優しい色彩。

どこか懐かしい絵。

ページをめくるたびに、七海の中に

**“知っているような気がする感覚”**が溢れていく。

登場するきぐるみたちの顔ぶれ。

やさしいユウト。寂しがり屋のモモンガ。

そして――名前のない、白と灰のきぐるみ。ナリ。

ラストページに描かれた、

月明かりの中で手を差し伸べるナリの姿に、

七海の胸がふっと熱くなる。

「――わたし、知ってる…この手」

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■ 呼ばれた夜

それからというもの、七海は夢を見るようになった。

星がきらめく夜の校舎。

蝋燭に照らされた静かな体育館。

誰も話さないのに、優しさが満ちている世界。

そしてその夢の中で、

ナリが毎回、何も言わずに“待っている”。

七海は、この場所を探したいと思うようになる。

「この絵本の中は嘘じゃない。絶対、どこかに“本当の場所”がある」

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■ 案内は、そっと届く

ある朝、七海は自分の机の引き出しに、一枚の紙を見つける。

「会いに来てくれてありがとう。

よければ、今度は“きみの番”だよ」

地図のようなものとともに、そこにはこう書かれていた。

“満月の夜、あの校舎で待ってる。”

七海は、もう迷わなかった。

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■ 初めての夜

その夜、七海は“ウサギ”の着ぐるみを持って山に入った。

自分で作ったもの。

絵本を読んでから、どうしても縫いたくなって。

針を通すたびに、心の中が少しずつ軽くなっていった。

校舎の前に立ったとき、

月が雲の切れ間から差し込み、

玄関が静かに開いた。

中から、ひとりのきぐるみが歩み出てくる。

白と灰の混ざった、不思議な姿。

それは――ナリだった。

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■ 新しい仲間

七海は、着ぐるみに袖を通す。

その瞬間、心の奥から涙が溢れた。

いままで誰にも言えなかったこと。

我慢していたこと。

本当は怖かったこと。

それらが全部、着ぐるみの中であたたかく包まれて、

やさしくほどけていく。

ナリは、なにも言わず、ただ隣に立っていた。

そして、きぐるみたちが集まる体育館へ、

七海をそっと導いていく。

今夜、またひとり――

本当の姿に出会った仲間が生まれた。

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■ 慎の知らぬところで

都会の夜、慎はふと空を見上げていた。

どこかで、誰かが“届いた”気がする。

携帯に、絵本の感想がひとつ届く。

「この絵本に、出会えてよかったです。

なんだか、“わたしもきぐるみの中にいたい”って思えました。」

慎は、微笑んだ。

「ナリ、お前……伝えてるんだな」

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■ 永遠に続く静かな夜へ

こうして、“想い”は巡っていく。

絵本が残したものは、ただの物語じゃない。

新しい仲間の扉。

新しい帰る場所の地図。

そして“誰かを救うかもしれない灯り”

ナリは今も、校舎の奥で

誰かの心の声をじっと待っている。

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希望の芽は、物語を通して世界に蒔かれ、

今日もどこかで静かに咲き始めている。