８－１４
「ギィ……」
パイプベッドが軋んだような音を発して、テオブロマが振り上げていた枝を下ろす。
テオブロマの表情があきらかに穏やかになっていく。
「キィ、ギ……」
テオブロマがのそのそと動き出し、近寄ってくる。
でも、先ほどのような殺意と言うか、攻撃する気満々な感じはもうまったくない。
まるで歌に誘われるように、ゆっくりと歩いてくる。
「ギィ」
歌い終えたとき、テオブロマは私たちの前で幹を折り曲げて、頭を垂れていた。
「…………」
思わずアレンさんと顔を見合わせる。
嘘ぉ……。めちゃくちゃ上手くいったんだけど……。
「あの、実がほしいんだけど……」
言葉は通じないだろうけれど、一応言ってみる。勝手に毟るのもどうかと思うし。
テオブロマは幹を伸ばして私を見、投げつけるために枝の一端で持っていた実を見る。
そして少し考えたあと、それをそっと私の前に差し出してくれた。
つ、通じた!?
「あ、ありがとう！」
お礼を言って受け取ると、テオブロマがわずかに目を見開く。
そして、嬉しそうに目尻を下げて、ぶるんと大きく身を震わせた。
「わっ!?」
五十個以上はあっただろう実が、一斉に地面に落ちる。
呆然としていると、テオブロマは枝で実を器用にかき集め、再び私の前に差し出した。
「こんなにいいの？ ありがとう！ すごく嬉しい！」
差し出されたものの一部を抱き締めて微笑むと、テオブロマがたまらんとばかりに身を震わせる。
そして、「ほかには？」「ほかになにがしてほしい？」という感じでじぃっと私の顔を覗き込んだ。
えーっとぉ……。
「今はこれで大丈夫なんだけど、また実がほしくなったらここに来てもいい？」
と言ってみたものの――これ、人間の言葉で言って通じるんだろうか？
不安だったけれど、テオブロマは少し考えたあと、嬉しそうに笑って枝を前後に揺らした。ん？この動き……もしかして頷いてる？
「ホント？ じゃあ――」
目印にリボンを結ばせてくれないかと提案しようとした――そのときだった。
にゃんこたちが目を丸くして視線を巡らせる。と同時に、ドドドドドドドドッとものすごい音と地響きがし出して、アレンさんがビクッと身を弾かせた。
「ティア！」
「わっ……！」
アレンさんが素早く私を抱き寄せ、ナイフを手に臨戦態勢を取る。
その瞬間、なんと四方八方から一斉にテオブロマが現れた。
な、なにこの数――！
思わず悲鳴を上げてアレンさんにしがみついてしまう。だって、この数が同時に攻撃してきたら、さすがのアレンさんでも防ぎ切れないんじゃない？
にゃんこたちもいるけれど、でも……！
思いっきり青ざめたけれど――しかしテオブロマたちはそれ以上近づいてこなかった。
私たちを取り囲んだまま、なぜかみんなもじもじしている。
「な、に……？」
震えながら周りを見回していると、実をくれたテオブロマが枝の先でちょんちょんと私をつつく。
「え？ なに……？」
そちらを見ると、テオブロマが枝の先で幹にある顔の口もとを示した。
あ……？ も、もしかして？
「う、歌えばいいの？」
私の言葉に、テオブロマが枝を前後に揺らす。これ、やっぱり頷いてるよね？
「わかった」
私はアレンさんから身を離し、姿勢を正すと、先ほどと同じくしっかりと心を込めて歌った。
結果――どうなったかと言うと、私の前にテオブロマの実の山ができました。
