７－１５
あ、そうだね。コンポートもできたし、クラフティももう焼けるから、キッチン中が甘い香りで満たされている。外にも香ってたの？
「食べる？ わたくしと料理長だけじゃ食べ切れないから」
「よ、よろしいのですか？」
メイドたちがぱぁっと顔を輝かせる。
「いいよ。ただ、ここにいる人だけになっちゃうから、みんなには内緒ね？」
「は、はい！ ありがとうございます！」
メイドたちが「やったぁ！」とはしゃぎながら、中に入って来る。
クラフティをオーブンから出して、焼き加減を確かめる。うん、ばっちり。
メイドの一人に小皿に取り分けてもらって、コンポートと焼き立て熱々のクラフティとみんなで味見する。
「うわぁ！ これ、美味しい！」
「ああ、とろけてしまいそうです！」
歓声を上げて喜ぶメイドたち。
私と料理長は顔を見合わせ、笑顔で頷き合った。
コンポートは、やっぱり洋ナシよりもしっかりめに歯ごたえが残っていて、だけど甘さは強く、後味の清涼感と白ワインがすごくよくマッチしている。
「最後にホワイトラムを入れてもいいかもしれませんね」
「そうね。これは赤ワイン煮もすごく美味しいでしょうね」
「クラフティも、果実がカスタードの濃厚さに負けていません。しっかり甘いのに、カスタードと合わせると、後味の爽やかさが際立つのもいいですね」
うんうん、本当にそのとおり。
あ～っ！ やっぱりこれ、欲しいなぁ～っ！
「こんなに贅沢にフレッシュな果肉を楽しめるって、幸せ……！」
メイドの一人が、涙ぐみながら言う。
「わかる。生で食べても美味しいフルーツにはなかなか手が出せないものね」
「そう、だから普段買うのはドライフルーツ。それも美味しいんだけれど」
「だけど、このフレッシュさ、ジューシィさには敵わないよね」
メイドたちがうんうんと頷く。
そうよね。侍女はともかくメイドのほとんどは貴族ではないから、そんな感じだと思う。
生で食べても美味しいレベルのフルーツは、やっぱり高い。庶民にはなかなか手が出ない。
ひどくすっぱかったり、渋みなどのクセがあったり、生で食べるのはちょっと……というものはわりと手に取りやすいお値段だけれど、そういうものはだいたいがっつり加工する用なのよね。
お酒や蜂蜜などをたっぷりと加えて、形が崩れるまで煮込んだジャムは、火を通したと言っても最低限の、このフレッシュなコンポートとは『フルーツ本来の味を楽しむ』って点では、やっぱり大きく違う。
フルーツかぁ……。この世界のフルーツは、先日の夜会のメロンもそうだったけれど、まだまだ二十一世紀の日本のそれよりもすっぱかったり、青臭かったり、変な渋みがあったり、甘みも味も薄かったり、果肉がすごく少なかったりすることが多い。
それでも、調理次第ではすごく美味しく食べられるし、庶民にとっては貴重な甘いものでもある。 だから、やっぱりフルーツってときめくものなのよね。
「甘いもの……。甘いパン……」
私は空になったお皿を見つめた。
フルーツを前にしたときのように、ときめく……甘いパン……。
クリームパンやあんぱんも甘い。それらだってこの世界の人たちにとっては目新しく、珍しい。充分にときめいてくれているかもしれない。でも、もっと……。
ビジュアルが最高に良くて、見ただけでときめく甘いパン――。
「っ……！」
私はバッと勢いよく顔を上げ、メイドたちを見た。
「ごめん！ 明後日までここにいる予定だったけど、今すぐ帰るわ！」
「「「「「ええっ!?」」」」」
フルーツ談議に花を咲かせていたメイドたちが、一斉に目を丸くする。。
「いいいい今からですか!?」
「そう！ 執事に馬車を用意するように、あと神殿にポータル使用の許可を取るよう伝えて！」
