6/192

オーガ討伐

02/16 協会->教会

02/18 エーリカ->エミリー

　朝、目を覚ますとエミリーは既にいなくなっていた。布団に残る温もりから、ついさっきまでいた感じがする。

「（そういえば、この世界に来てから時間を気にすることがなかったな～）」

　僕は視界に時間を表示させる。

《時刻：２０ＸＸ／０６／０３　０５：３０》

「（あれ、この年月日って…僕の月打ち上げから一週間後？）」

　表示された年月日に違和感を覚える。もし打ち上げの事故で、僕がこちらの世界に来たのなら、一週間経っているのはおかしい。

「（そういえば破損データがあったけど、アレ(・・)を修復できれば何か分かるかも）」

　破損データを記録領域から選択し、データの修復を再度実行した。

《データの修復：開始.......終了。データの復元に失敗しました》

「（やっぱり破損データの修復は無理か…）」

　考えてもうまくいかない時、ついつい後回しにする癖が僕にはあった。したがって、破損データの修復は後回しとした。今はそれよりこの世界の事を知る必要があるのだ。

　窓を見ると、雨戸から漏れる外の光で明るくなってきたのが分かった。日の出でも見ようと思い、僕は雨戸を開けた。

「（えーっと、東ってどっちだろ）」

　マップ機能を使って方角を確認する。

「（この世界でも磁場による方位測定が動いているのか…）」

　と思いながら、東の空を見上げた。

　空は朝焼けのようにうす赤く色づいていたが、はなにかおかしく感じられた。

「（あれ、朝焼けって日が昇る東の空が赤くなるんだよな。何故空全体が薄く赤いんだ？）」

　空を見上げると、そこに奇妙な物が浮かんでいることを発見した。

「アレ(・・)は何だろう？」

　空に見つけたのは、光り始める前の白熱電灯球のような丸い物体だった。見ていると、時間が経つごとに赤く光って、最後には見つめるのが難しいほどの光を放ち始めた。

「もしかしてアレが太陽？」

天空の中央に位置する光の玉は、世界の太陽なのだろう。取りあえず、そう僕は思うことにした。

「（太陽がアレとか、ファンタジー世界だよな）」

　改めてこの世界が、地球とは異なる世界であることを実感した。

　エミリーが呼びに来るまで、僕は外に出てこの世界を見渡していた。どうやらこの世界は地球と異なり、球体として閉じている世界のようだった。

　何故そう思ったかというと、地球では当たり前の地平線が存在せず、遙か彼方にせり上がった地面が見えていたからである。三百六十度ぐるりと僕の目にはせり上がった地平線が見えていた。

　つまりこの状態をボールに例えると、地球はその表面に人が住んでいるが、この世界では逆に内側に人が住んでいる状態である。　太陽（？）は、その中心にある光る玉として存在しているのだ。

「（もっとこの世界のことを知らないといけないな～）」

　そう決意するのだった。

◇

　朝食の後、ビルの家に赴いて、森に入るのは午後からにしてほしいと伝えた。そして午前中は、エミリーにお願いしてこの世界の文字を教えてもらうことにした。

　エミリーのは、「お勤めが終わった後なら大丈夫です」と言ってくれたので、午前中は彼女を手伝うことにした。

　水汲みや掃除など力仕事と繊細な仕事をやることは、今の自分の体を制御するための訓練として、かなり良いと感じた。そこで、しばらくはエミリーの手伝いをすることにした。

　お勤めが終わると、エミリーに文字を教えてもらう。教会にはローダン神父が村の人に勉強を教えるための教材として、何冊かの本があった。エミリーは、その本を使って僕に文字を教えてくれた。

　文字を覚えるといっても、僕がやるのは言語学習プログラムに覚えさせるだけである。文字画像をコード化して記録して、後は単語や言い回しなどを辞書に登録していく。それだけで、後は文章を見ると自動で翻訳結果が表示されるのだ。

「（ある意味チートだが、もし言語学習プログラムが壊れたら、文字が読めなくなるな。少しは自分でも覚えよう）」

　そんな事を思っていると、

「サハシ様、こんなに早く覚えられるなんてすごいです」

　僕の学習スピードに、エミリーが感激していた。単に言語学習プログラムが優秀なだけなので、褒められると逆に困ってしまう。

「いや、エミリーの教え方が上手いんだよ。それにサハシ様って、僕はそんなに偉くないので止めてほしいな。できれば、ケイと呼んでほしいな」

　文字を習っているうちに、だんだんエミリーに対する僕の言葉遣いは、ラフになっていった。そんなにかしこまったしゃべり方だと、また「騎士様」と呼ばれそうだし、冒険者らしいと思ったのだ。

　エミリーは砕けた調子の僕に最初は戸惑っていたが、次第になれてくれると思っている。それより僕が気にしているのは、エミリーの言葉使いだった。何時までも「サハシ様」と呼ばれるのは嫌だった。

「そんな、サハシ様を呼び捨てにするなんて……」

「じゃ、僕もエミリーのことをシスター・エミリーと呼ぶけど、それで良いかな？」

「それはちょっと。はい、分かりました。様は止めますが、呼び捨てはさすがに、せめてケイさんと呼ばせてください」

「ダメだね、ケイでお願い」

「ケイ？　ですか」

「うん、それでお願いします」

　エミリーが、顔を真っ赤にして僕を名前で呼ぶ姿は、とても可愛かった。

◇

　午後からは、ビルとともにゴブリン討伐の為、森に入った。

　「昨日全滅させた以外にも。村の近くにゴブリンの巣があるはず」と、ビルと森の中を駆けまわった。そして、二時間ほどでようやく巣を見つけることができた。

「この巣は、十匹程か。また石を投げるのか？」

　ビルは、昨日と同じように戦うのか聞いてきた。

「あれぐらいの数なら素手でも良いけど、今日はこれでやるよ。」

　僕は村の鍛冶屋で作ってもらった鉄の棒をビルに見せた。

　祖父の趣味なのか、僕の体の基本動作には柔道、剣道、など世界各国の武術や挙げ句には格闘ゲームの動作パターンが入っていた。中にはジャンプ・大パンチ・アッパー・○竜拳という、ゲームのコンボ動作も入っていたが、物理的に不可能な動作パターンでなければ実現可能である。

「ビルは、ここから弓で逃げだす奴を始末して欲しい」

「了解だ」

「僕に当てないでくださいよ」

「お前なら余裕で避けるだろ」

　僕とビルはニヤリと笑い会って、それから動を開始した。

　ゴブリンの巣に近づいていくと、奴らは巣に堂々と入ってくる僕に最初は驚いたようだった。しかし、僕一人なのを見て倒せるとふんだのか、「グギャグギャ」と叫んで、一斉に襲いかかってきた。

　僕が得物として鉄の棒を選んだのは、返り血を浴びない為だった。剣は当然使えるのだが、生き物を切れば当然返り血が付いてしまう。その点、鉄の棒であれば返り血は殆ど出ない。

　そして、普通の人なら振り回すこともできないような、長さ二メートルほどの鉄の棒を振り回して、次々とゴブリンを叩き伏せていった。

　力加減を間違えると、石を投げたときと同様にスプラッターな状況になってしまうので、力を加減して戦った。教会で掃除をする時に学習した力加減の制御が、この戦いで役立っている。

　そんなお掃除感覚で退治されるゴブリンは哀れだが、放置しておくと村人に害を及ぼすのだから退治するしかない。ゴブリン達も、さびた小剣や木の盾で体を守ろうとするが、僕がふるう鉄の棒はそれごと彼等を打ち砕いていった。

　戦意をなくし逃げ出そうとしたゴブリンは、ビルが弓で仕留めてくれた。

　突入から五分で戦いは終わった。前よりは時間がかかってしまったが、スプラッターじゃない分精神的に楽だった。

「ケイは投擲や格闘だけじゃなく、棒術も凄腕なんだな」

　ビルは僕の棒による戦い方をみて、感心したようだった。

「いえ、単に力任せに振り回していただけですよ」

「謙遜するなよ」

　その巣を潰したところで、一旦村長に報告するために村に戻ることにした。

◇

　村に戻ると門のところで村長が僕達を待っていた。

「サハシ殿、大変なことになった」

「一体どうしたんですか？」

「村の柵が壊され牛が襲われた」

「ゴブリンの仕業ですか？」

　僕とビルは、村長に案内され壊された柵を見に行った。

　村の外れにある牛の放牧場で、木でできた頑丈な柵が力任せに引き裂かれていた。そして襲った牛を引きずっていった跡が、森の方に続いていた。こんなことはゴブリンにはできない。

「ビル、これはゴブリンじゃないよな」

「柵を壊して牛を引きずって行くなんて、そんな力技はゴブリンじゃ無理だな。足跡の大きさから…恐らくオーガの仕業だと思う」

　ビルは、深刻な顔をしていた。

「オーガ？」

「人間の二倍程の大きさの巨人だ。奴の皮膚は鉄の鎧より硬いって噂だ。昔うちの爺さんが森で遭遇して戦ったが、弓が全く通じなかったと言っていた」

　ビルはかなりビビっていた。恐らくお爺さんからオーガについて話を聞いてしまい、トラウマになっているのだろう。もしかすると、おじいさんはかなり大げさにオーガの話をビルにしたのかもしれない。

「サハシ殿、これをやった魔獣を討伐してもらいたいのだが、引き受けてもらえるだろうか？」

　村長は、ゴブリン討伐の依頼書とは別の依頼書を差し出した。村人が困っていることだし、僕としては引き受けても問題ない。しかし、オーガを怖がってビルが案内できないのなら、無駄に森をうろつく羽目になるかもしれない。

「ビル、どうする？」

　ビルに付いてくるかどうか尋ねると、

「弓が通じない魔獣(てき)とは戦いたくはない。だけどケイがいるなら大丈夫だろ？」

　ビルは、僕の肩を叩くと、サムズアップした。

「（つまり、ビルはOKってことだな）　村長さん、その依頼を引き受けます。ちょうど獲物を引きずっていった跡も有るし、これから跡を追いかけます」

「おお、サハシ殿、引き受けてくださるか。良かった。もし引き受けてくださらなかったら、アルシュヌの街の冒険者ギルドに依頼を出すか、兵士の派遣を依頼しなければならなかった所です。どちらにしても村に来るまでには時間がかかるので、それまで村の農作業は止まるところでした。そうなったら、どれだけ村に被害が出るか…、本当にサハシ殿がいてくれて助かった」

　村長は、既に僕がオーガを倒してしまうことを信じているようだ。この村に僕が来てまだ三日目。信用されるのは有り難いが、過度の期待はちょっと困ってしまう。

「また村に来ないとも限りません、村の守りは固めておいてください」

　村長にそう進言して、僕はビルとともにオーガの痕跡を追って森に入っていった。

◇

　オーガの足跡を追いかけるのは、難しくなかった。もともと巨体な上に牛を一頭まるごと引っ張っていったのだ。下生えや枝が折れており、素人の僕でもラクラクと追跡することが可能だった。

　森を一時間ほど奥に進むと、森が岩場となって開けている箇所があった。そしてそこでは、オーガが座って掠ってきた牛を食べていた。

「どうする？」

　ビルが僕に聞いてくる。

「僕が突っ込みますので、ビルさんは何時ものように弓で援護をお願いします」

　ゴブリン退治と同じように、僕が前に出て戦いビルが弓で援護する作戦である。

「では、行きます」

　そう言って、僕はオーガの背後から近づいていく。

《未確認生命体：スキャン開始.....終了。脅威度：2.0%》

　戦いを決意したからか、オーガの脅威度がスキャンされてログが表示される。数値から見ると、オーガはそれほど脅威ではないように感じる。

「（コイツはオーガだ）」

《未確認生命体...以後オーガと名称を登録》

　まずは食事中のオーガの背後から一撃。僕は、鉄の棒を奴の頭に振り下ろした。食事に夢中だったオーガは、僕の接近に気づかず鉄の棒の一撃をもろに食らった。

　腕に硬い岩を叩いたような衝撃が伝わり、鉄の棒が曲がってしまった。

「（何て石頭なんだ？）」

　殴られて、オーガはようやく僕に気がついた。食べていた牛を離すと、立ち上がって僕に向き直った。

　立ち上がったオーガは、身長は三メートルぐらいで、横幅もかなり広く、僕には目の前に壁ができたように感じられた。オーガは粗末な木の根っこのような棍棒を持っており、それで殴りかかってきた。

「（動きが鈍いな）」

　僕には、オーガの動きはかなり遅く感じられた。振り回される棍棒も余裕で避けることができた。

　そこで僕は、少し遊び心を出してしまった。まずは鉄の棒でオーガの棍棒をたたき落とした。無手となったオーガに対して、僕も鉄の棒を手放して、手と手でがっぷりと組み合った。

「おい、ケイ。何をやっているんだ」

「ちょっと力比べしようかと思いまして。大丈夫、何とかなります」

　ビルの焦った声に、僕は大丈夫だと返答したのだが…。

「（ちょっとまずったかな？　体格差がありすぎた）」

　オーガと比較して腕力は僕の方が上だったが、体格は圧倒的に向こうが勝っていた。僕に腕の骨を握りつぶされながらも、オーガは僕を頭上に持ち上げ岩場に向かって投げつけたのだ。

「うぁっ」

　背中から岩にぶつかった僕は、思わず叫び声を上げた。そして衝撃と痛みで体が麻痺したように感じてしまった。

《激しい衝撃を検知。関節をチェックするため一時ロックします。チェック開始...》

　視界にそんなログが流れ、僕は体を動かせなくなってしまった。体が動かなくなったのは、体を動作させるサーボに過負荷がかかった時のチェック機能で、この機能は自動で走るため、機能を停止させる事はできない。

「（これは、まずいぞ）」

　焦る僕に対し、オーガは手近な石を拾って僕に投げつけようとしていた。

　そのオーガの目に矢が刺さった。もちろんビルの放った矢だ。体には矢が刺さらないから、ビルは目を狙ったのだ。目に矢を喰らったオーガは、石を落として目を押さえていた。

「（ナイス、ビル）助かった」

《...チェック完了：関節に異常はありません。》

　ビルが時間を稼いでくれたおかげで、僕は再び動けるようになった。

「（多分出力を上げて殴れば倒せると思うけど、きっとスプラッターになっちゃうよな～）」

　起き上がった僕は、オーガの拳の攻撃を避けながら、どうやって倒すか考えていた。

「（鉄の棒は曲がっちゃったし、掴まれるとさっきみたいに投げられてしまうな。…ん、投げる？）」

　そこで僕は、ひらめいた。素早くオーガの後ろに回り込むと、僕は某格闘ゲームのパターンを呼び出した。

　オーガの股の下に片手を入れすばやく持ち上げる。そして腰の部分に手をかけると、そのまま回転をつけてオーガを投げ上げた。

「これが、大○山おろしだ～」

「ウゴゴゴ」

　回転しながら五十メートルほど投げ上がったオーガは、何か悲鳴らしき物を上げながら落ちてきた。

　ドスン

　地面に頭をめり込ませ、オーガはそのまま動かなくなった。

「ケイが投げられた時はひやりとしたぜ」

　いい加減僕の非常識さに慣れてしまったのか、もう驚いた顔もせずビルが森から出てきた。

「油断しました。ビルの援護がなかったら危なかったです」

　僕はしかめっ面をしてビルにそう答えた。

「ん、どうしたんだ？　そう言えば岩に投げつけられていたんだ、何処か怪我でもしたのか」

「いやね、オーガって臭いんですよ。こう、体を密着して投げたので、もろに体臭を嗅いでしまいました」

「はは、そりゃそうだ」

　ビルは笑いながら、討伐部位であるオーガの耳を切り落としていた。それを見ながら、僕は投げ技で倒すのは二度としないと誓うのであった。

ここまでお読みいただきありがとうございます。

お気に召しましたら、ご感想・お気に入りご登録・ご評価をいただけると幸いです。誤字脱字などのご指摘も随時受付中です。