彼氏いない歴＝年齢で死んだ私。異世界転生したら最強すぎてモテません。

第17話 余韻の酒とSSS級

リリアとルミナが街に戻ったのは、夕暮れ時だった。

夕焼けに染まる城門をくぐる二人の姿は、

とても“英雄”とは言い難いものだった。

「……あーきつい」

「す、すみません……リリアさん……」

ルミナの肩に、リリアがぐったりともたれかかっている。

血まみれ、服は裂け、腹と肩には応急処置の跡。

顔色も決して良いとは言えなかった。

門番が気づいた瞬間、言葉を失った。

「……え……？」

街中に入ると、その異様な光景に人々が次々と足を止める。

子供が笑いながら走り抜けていく横を、

血に濡れた英雄が、静かに歩いていく。

その光景は、どこかちぐはぐで――あまりにも、この街らしかった。

「……え、あれ……英雄様……？」

「な、なんで……あんな……」

ざわめきが広がる中、二人はそのままギルドへ向かった。

◆

ギルドの扉を開けた瞬間。

――空気が、凍った。

血だらけのリリアの姿を見た瞬間、

冒険者も受付嬢も、言葉を失って固まる。

「……リ、リリア……様……？」

受付嬢が震える声で名前を呼ぶ。

リリアは、にこっと笑って片手を上げた。

「ただいま〜。依頼、完了でお願い」

「え……え……？」

「キノコもちゃんとあるよ。ほら」

ルミナが、籠を掲げる。

一瞬、静寂。

そして――

「いやいやいやいや！！！」

ギルド内が一斉に騒然とした。

「その姿で“依頼完了”とか言うな！」

「誰にやられたんだ！？」

「魔王軍か！？」

「いや、まさか……」

受付嬢は顔を青くしながら、慌てて言った。

「ガ、ガレイン様を……お呼びします……！」

◆

数分後。

ギルド奥の部屋で、

ガレインは腕を組み、無言で二人を見下ろしていた。

沈黙が、重い。

やがて、低く口を開く。

「……よく生きて帰ってきたな」

それだけで、場の緊張が少しだけ緩んだ。

「それどころか――

剣神相手に引き分けまで持っていくとは」

リリアが一瞬だけ目を見開く。

「……やっぱりバレてた？」

「当たり前だ」

ガレインは溜め息混じりに言う。

「ディルク・ザルヴァートだろう。

あれと戦って無事な者など、そういない」

ルミナがごくりと喉を鳴らした。

ガレインは続ける。

「……やはり、お前はこの街に留めておいていい人材ではない」

リリアは即答した。

「無理。私はここに居る」

「……即答か」

「今日のはディルクとちょっと“じゃれただけ”だし」

「はぁ……じゃれただけでその姿になる人間がいるか」

ガレインは額を押さえた。

「……まぁいい。いい機会だ。話しておこう」

ガレインは一度、視線を落とし、そして言った。

「この世界に、SSS級と認定されている人間は前も言ったが四人だけだ」

部屋の空気が、ぴんと張り詰める。

「ひとりは――

突如現れた規格外。英雄《えいゆう》 リリア・ヴァルハート」

リリアは目を逸らした。

「ひとりは――

剣神《けんしん》ディルク・ザルヴァート。世界一の剣の使い手にして戦闘狂のバカ男だ」

ルミナの背筋が伸びる。

「ひとりは――

魔導王《まどうおう》 ノクティア＝アル・マギナ。世界一の魔法使い。あらゆる魔法体系の“外側”に立つ女」

その名に、ルミナが小さく息を呑んだ。

「そして――

聖導王《せいどうおう》アーク＝ラグナロク＝ルシフェリア。この世界最大の宗教『聖導教』の教祖。信仰と権威、そのすべてを“武器”にする男」

ガレインは、ゆっくりと締めくくった。

「この四人が、人類における“最上位”だ」

詳細は、語られなかった。

だが――

それだけで十分だった。

◆

話を終えた後、二人はギルド酒場に戻ってきていた。

リリアは椅子に深く腰掛け、ジョッキを傾ける。

「……生き返るね」

「生き返ってから言ってください……」

ルミナが呆れた顔で言う。

その時だった。

リリアの身体から、ふわりと白い煙のようなものが立ち上る。

「……え？」

次の瞬間。

リリアの傷が、みるみるうちに塞がっていく。

裂けていた腹部、貫かれていた肩。

すべてが、ゆっくりと、だが確実に“元に戻っていく”。

「……な、な、な……！？」

ルミナが固まる。

リリアの頭の中に、情報が流れ込む。

――《自動回復》

――あらゆる傷を時間経過で修復

――深手ほど時間を要する

――回復量には上限あり

「……あ」

リリアはぽつりと呟いた。

「便利なスキル、またゲットしちゃった」

（……スキルって……こんな、簡単に……？）

ルミナは、リリアを見て、言葉を失った。

「そんな軽いノリで……

私の存在意義、奪わないでくださいよ……」

ルミナが膝から崩れ落ちた。

◆

リリア達が酒を2杯ほど飲み終えた時。

「やぁ」

間の抜けた声と共に、目の前に現れた男がいた。

「……バカじゃん」

リリアが顔を上げる。

そこにいたのは――

完全回復した、ディルク・ザルヴァート。

「……再会、早くない？」

「いや〜、自動回復、便利だよね〜あれ」

「……え、ディルクも持ってるの？」

「まぁね」

ギルド内が、ざわつく。

英雄と剣神が、同じテーブルで酒を飲んでいる。

異常事態だった。

ディルクは酒を頼み、リリアとジョッキを合わせる。

「いや〜久々に来たよここ」

「そうなんだ。私のホームだよ」

「はは、英雄が守ってる駆け出しの街か。タイトル詐欺にも程があるね」

ディルクはジョッキを回しながら、ちらりと店内を見渡した。

冒険者たちは皆、視線だけでこちらを窺っている。直接は近づけない。近づいたら“何かが起きる”と本能が告げている顔だった。

「……怖がられてるよ、君たち」

「怖がらせてるのはだいたいあなたです」

ルミナが即答する。ディルクは「え〜」と口を尖らせた。

リリアはジョッキを置き、顎に手を当てる。

軽い酔いが回っているはずなのに、目は妙に冴えていた。

「ってかさ、ディルク」

「ん？」

「私以外の二人と、戦ったことあるの？」

店内の空気が、ほんの少しだけ固くなる。

ルミナの指が、無意識に杖を握り直した。

ディルクは、まるで天気の話でもするみたいに笑った。

「あるよ〜」

「へぇ」

リリアが面白そうに眉を上げる。

ディルクはジョッキを傾け、氷が鳴る音のあと、ぽつりと言った。

「魔導王はさ……見たこともない規格外の魔法を使ってくる化け物」

その言葉だけで、ルミナの背筋がぞわりとする。

“化け物”――それを、この男が軽く言うのが恐ろしい。

「魔導王ノクティア様……」

ルミナは、思わず呟いていた。

自分が魔法使いとして目指す頂。教科書の中の存在。伝説の中の女。

「私たち魔法使いが目指す最上位……」

ディルクは頷きも否定もしない。

ただ、遠いものを見る目をした。

「魔法ってさ、普通は“世界のルール”に沿ってるじゃん？」

「うん」

リリアが相槌を打つ。

「でもノクティアは、そのルールを……手で掴んで、ねじ曲げてくる感じ」

笑ってるのに、声音だけが少し冷たい。

「撃ち合い？　耐久？　駆け引き？　そんなの関係ない。

“そこに居たら負け”って盤面にされる」

ルミナは息を呑む。

魔法の強弱じゃない。“盤面”そのものを変える――それはもう、戦いではなく支配だ。

「……じゃあ、聖導王は？」

リリアが聞く。

ディルクは、今度は肩をすくめた。

「聖導王は……たぶん一番厄介かもね」

「え」

ルミナが思わず声を漏らす。

「この世界の第三勢力。規模も、個人の強さも、化け物だよ」

ディルクは軽く言う。

だが、その“軽さ”が、逆に重い。

「宗教ってさ、祈りとか救いとか、綺麗な言葉で出来てるじゃん？」

「……うん」

「でも、あいつの祈りは――武器なんだよね」

ディルクの視線が、ふっと鋭くなる。

一瞬だけ、剣神の顔が剣みたいに冷たく見えた。

「信仰が集まる場所は、あいつの領域になる。

人が多ければ多いほど、強くなる。

しかも本人も、単体で普通に強い。ずるいよね」

「ずるいって言い方」

リリアが笑う。

「じゃあさ」

リリアは身を乗り出した。

まるで子供みたいな目で。

「ディルクは、勝ったの？」

店内のざわめきが一段、静まった気がした。

ルミナは、息を止める。

ディルクは、すぐには答えない。

ジョッキを置いて、指先で水滴を弾く。

そして、楽しそうに口の端だけを上げた。

「……負けたと思う？」

「……っ」

リリアが吹き出しかけて、やめた。

ルミナは、言葉が出ない。

勝ったとも負けたとも言っていない。

でも、その返しだけで分かる。

――“簡単に勝てる相手ではない”どころか、

――“勝ったと言い切れない何か”がある。

ディルクは、何でもない風に言って締めた。

「ま、君が今ここにいるってことはさ」

リリアに視線を向ける。

「退屈は、もう終わったってことだよね」

その言葉に、リリアはジョッキを持ち上げた。

「……あー、やだやだ。平和がいちばん」

「それを言いながら、目が楽しそうだよ」

「うるさい」

ルミナは二人を見て、乾いた笑いを漏らすしかなかった。

――英雄と剣神が、酒を飲みながら世界の頂点を語る。

この街の酒場で起きていい光景ではない。

けれど、そんな“おかしさ”こそが、今のこの街の平和の証だった。

その時。

「……おい」

低い声。

ガレインが、そこに立っていた。

「ディルク。貴様、どういうつもりだ」

「ガレインくんひさしぶり〜、親友と飲んでるだけだよ？」

「……はぁ。SSS級というやつはクセの塊だな」

溜め息混じりに言う。

「あまり揉め事は起こすなよ」

そう言い残し、ガレインは去っていった。

◆

その後も、三人は酒を飲みながら話した。

たわいない話。

戦いの愚痴。

街の噂。

やがて、ディルクが立ち上がる。

「じゃ、そろそろ行くよ」

リリアが見上げる。

「もう？」

「うん」

一瞬、間を置いて、ディルクは言った。

「リリア。魔王軍幹部が、君のこと狙ってるよ」

空気が、変わる。

「それも――とーっても卑劣なやつがね」

リリアは、静かに笑った。

「……上等よ」

少しだけ真剣な目で続ける。

「私もこれ、勘でしかないんだけどさ。近々、ディルク。私レベルの強さのヤツと、ぶつかる気がする」

ディルクは、楽しそうに笑った。

「お互い、生き残ろうね」

二人は、拳を軽くぶつけ合った。

◆

ディルクが消えたあと、酒場のざわめきだけが遅れて戻ってきた。

リリアはジョッキを置き、肩を軽く回す。

ルミナはしばらく黙っていたが、やがてぽつりと尋ねた。

「……リリアさんは、ノクティア様とも戦いたいんですか？」

「ん〜……」

リリアは天井を見上げ、考えるふりをする。

「平和がいちばんなんだけどさ。この街に来て、戦うのが好きになったのも事実ではあるのよね」

ルミナが小さく頷く。

「……でもまぁ」

リリアは笑って、指でジョッキの縁をなぞった。

「男作るのが目的だから。ぶつからないに越したことはないわね」

「……そうですか……」

ルミナの返事が、ほんの少しだけ小さい。

リリアは横目でそれを見て、首を傾げた。

「ノクティアって子と、なんかあるの？」

「……あるっていうか……」

ルミナは言葉を探して、胸元をぎゅっと握る。

「私、魔法使いとして……ずっと、あの人のことを目標にしてきたんです。

だから……怖いし、憧れだし……近づきたいのに、近づいたら壊れそうで」

リリアは一拍置いて、優しく笑った。

「壊れるのは、たぶん相手の方だよ。ルミナがちゃんと生きてればね」

「それ、慰めになってるんですか……？」

冗談みたいな口調のまま、リリアはジョッキを持ち上げた。

「憧れは、いつか会うための理由にすればいい。怖いなら、なおさらね」

ルミナは少しだけ目を丸くして――小さく、笑った。

リリアはジョッキを掲げる。

「さ、飲も。生きてる祝い」

ルミナは、少しだけ微笑んで、ジョッキを合わせた。

英雄たちの夜は、静かに更けていった。

だが――

嵐は、すでに近づいていた。