彼氏いない歴＝年齢で死んだ私。異世界転生したら最強すぎてモテません。

第16話 剣神vs英雄

風が、止まった。

リリアとディルクが真正面から向き合った瞬間、森という空間が、まるで“息を呑んだ”かのように静まり返った。

互いに構える。否――

ディルクは、構えてすらいなかった。剣を持つ腕は、だらりと下がり、その姿は戦闘態勢というより“待機”に近い。

だが、その“待機”のあり方が、異常だった。

だらしなく下げられた手に握られた剣が、この場のすべてを支配している。

異様な刀身だった。赤黒く、まるで乾いた血が染み込んだような色合い。刀身には、意味を持たないはずの紋様が刻まれており、それらはまるで“呼吸しているかのように”淡く脈打っている。

光を反射しない。だが、闇にも溶けない。

存在しているだけで、周囲の“世界”と微妙にズレている――そんな感覚を覚える剣だった。

ルミナの喉が、ひくりと鳴る。

（……なに、あの剣……）

魔力ではない。威圧でもない。

それなのに――

“あれに斬られたら、すべて終わる”

そんな確信だけが、直感として身体に流れ込んでくる。

リリアは、剣神の剣から視線を外さず、ゆっくりと息を整えた。

（……ネクロディウスとは……まるで違う……）

あれは“壊す存在”だった。存在そのものが破壊であり、質量だった。

だが――目の前の男は違う。

（……斬るためだけに、いる……）

皮膚の内側に張り付くような感覚。理解したくもないのに、理解してしまう。

「……来ないの？」

ディルクが、軽い声で言った。

「英雄」

その一言に、リリアの目が細くなる。

次の瞬間――

リリアが踏み込んだ。

剣が、一直線に振り抜かれる。迷いのない、渾身の一撃。

だが。

金属音が鳴るより先に。

――剣が、砕けた。

音もなく、刃が“崩れ落ちる”ように分解し、空中でただの金属片へと変わる。まるで、刃そのものがこの場に存在する資格を失ったかのように。

「……は？」

リリアの動きが止まった。

手の中に残っているのは、柄。刃はもう、どこにもない。

「……なに、今の……」

呟きは震えていない。恐怖ではなく、呆れに近い。

ディルクは、その光景を見て、肩をすくめた。

「……あー、やっぱり」

軽い声。

「剣で勝負する相手じゃなかったか」

その言葉が、ルミナの背を冷たく撫でた。

（……勝負に、ならない……リリアさんが？）

リリアは砕けた剣を一瞬見下ろし――ふっと、笑った。

「……なるほどね」

そのまま、柄を地面に捨てる。乾いた音が森に落ちた。

「剣で勝つ相手じゃない、か」

言い切る声には、悔しさよりも“納得”があった。

リリアは、ゆっくりと顔を上げる。

「じゃあ……こっちで行くしかないね」

次の瞬間。

リリアの足が、地面を叩いた。

ドン、と空気が震え、土が跳ねる。

拳が振り上げられ、ディルクへ向けて放たれる。

――拳の風圧だけで、前方の草木が倒れた。

「……っ」

ディルクが、ほんの僅かに首を傾ける。

拳は空を裂き、拳が通った“跡”が、細い溝として地面に残った。まるで斬撃の跡だ。

（……拳で、地面が……）

ルミナは目を見開いた。

リリアは止まらない。

次は蹴り。横薙ぎの一閃のような蹴りが放たれ、蹴りの軌道に沿って木々が一列に折れていく。

「……はは」

ディルクが笑った。

笑いながら、剣を振る。

たった一振り。

それだけで、森が“割れた”。

木々が切断される。岩が斜めに断ち割られる。地面が放射状に裂け、土煙が噴き上がる。

拳と剣。

どちらも“攻撃”というより、“災害”だった。

ルミナは反射で杖を握り、詠唱を吐き出した。薄い光の膜が周囲に広がり、自分の身体を包む。

（……近くにいるだけで、死ぬ）

理解した瞬間に、身体が勝手に動いていた。

リリアの拳が突き出されるたび、膜が震える。

ディルクの斬撃が掠めるたび、膜に細いひびが走る。

（……嘘）

まだ当たっていない。

“近くでぶつかり合っただけ”なのに、防御が削れていく。

二人は、もはや“間合い”という概念で戦っていなかった。

そこに立つだけで、周囲の空間を破壊しながら進む。

リリアが踏み込む。

ディルクが後退ではなく、前へ出る。

拳と剣が交差する。

ズン、と腹の奥まで響く衝撃。

視界が白く揺れる。

次の瞬間、リリアの肘が、剣の腹を叩いた。

剣が僅かに軌道を逸らす。

その逸れた斬撃が、後方の大岩を“消す”ように断ち切った。岩が二つに分かれ、ずり落ちる。

（……今の、リリアさんが逸らしてなかったら――）

ルミナの背筋が凍る。

リリアは拳でディルクの懐に潜り込もうとする。

ディルクは剣を短く使い、身体の周囲に“切断の領域”を作る。近づいた瞬間、そこに触れたものは裂ける。

だがリリアは止まらない。

拳で地面を叩いた。

地面が“えぐれる”。土と石が噴き上がり、そのまま弾丸のようにディルクへ飛ぶ。

ディルクは剣を振る。

飛んできた土塊が、空中で細切れになる。

その破片の隙間を、リリアが突っ切ってきた。

（……通るの……！？）

肉体で、切断の隙間を読んで――躱している。

躱すというより、“すり抜ける”に近い。

リリアの拳が、ディルクの頬を掠めた。

掠めただけで、ディルクの頬が裂け、血が飛ぶ。

「……っ、は」

ディルクが笑う。痛みを楽しむような目だった。

「……すごいね」

軽い声ではない。

心からの感嘆。

「素手で、ここまでやれる人、初めて見たよ」

リリアは息を吐きながら、肩を回した。

腕が痺れている。拳の皮膚が裂け、血が滲んでいる。だが顔は笑っていた。

「脳筋だからごめんね」

「謝ることじゃないよ、それ」

言い終える前に、ディルクの斬撃が走る。

リリアは身を捻り、紙一重で避けた。

避けた斬撃が背後の森を“開拓”した。木々が一斉に倒れ、視界が一気に開ける。

その開けた空間へ、リリアが跳び込む。

跳び込む勢いのまま、拳を叩き込む。

――ディルクの顔面に、直撃。

鈍い音。

骨に響く手応え。

ディルクの身体が、宙を滑った。

「……がっ……！」

吹き飛ばされる。木々をなぎ倒し、地面を抉りながら後方へ。

だが、剣神は沈まなかった。

吹き飛ばされる途中で、ディルクの手が剣を握り直す。

そのまま――投げた。

一直線。

躊躇のない軌道。

“投げた”というより、“放った”。

剣が飛ぶ。

風を割る音すら、遅い。

リリアが反射で腕を上げるより早く、剣はリリアの右肩を貫いた。

「――っ！？」

衝撃が身体を貫通し、視界が一瞬白くなる。

剣の勢いは止まらない。肩に刺さったまま、リリアの身体ごと一直線に吹き飛ばす。

ドンっと鈍い音と共に岩壁に、突き刺さった。

剣が岩に深々と刺さり、リリアはそのまま壁に縫い付けられる。

衝撃で岩が砕け、細かな砂が落ちる。

一方、ディルクは。

殴られた衝撃の残りを地面に擦り付けるように滑り、最後に背中から叩きつけられた。

「……っ、は……っ」

息が荒い。

肩が上下する。

リリアは、壁に刺さったまま顔を顰めた。

「……いっったいなぁ！」

軽い口調を装うが、声が少し掠れている。

右肩から流れた血が、腕を伝って落ちる。

それでもリリアは笑った。

「……いい剣、持ってるね」

そのまま、剣を掴む。

普通なら抜けない。抜けば肩が裂ける。

だがリリアは――躊躇なく、引き抜いた。

「っ……！」

痛みが走る。

だが歯を食いしばり、足を地面につけて立ち上がる。

剣を握ったまま、二歩、三歩。

そして、遠くへ――投げ捨てた。

ガン、と鈍い音を立てて剣が地面を跳ねる。

ディルクが、肩で息をしながらも呆れた顔をした。

「はぁ、はぁ……脳筋すぎるでしょ、君……」

「ごめんね、手加減って苦手なの」

「それは僕もだよ」

言葉を交わしているのに、次の瞬間にはもう走っている。

リリアが踏み込む。

ディルクが剣を持つ――と思った瞬間、手元には剣がない。

なのに、ディルクは動じない。

素手で、リリアの拳を捌いた。

捌く、と言っても、受けていない。

“ずらす”。

ほんの数ミリ、角度を変えて威力を逃がす。

それでも、リリアの拳は地面をえぐる。

ディルクの足元が崩れ、土煙が舞う。

リリアが、連打。

拳、拳、肘、膝。

蹴り、回し蹴り、踵落とし。

肉弾戦では、明らかにリリアが押していた。

ディルクの頬が裂け、唇が切れ、呼吸が乱れる。

「……っ、く……！」

ディルクが後退する。

その後退の一歩が、遅れた。

リリアの拳が、腹にめり込む。

「……がっ！」

ディルクの身体がくの字に折れ、吐息が漏れる。

続けて顎へ拳。

頭が跳ね、視界が揺れる。

「……っ、は……」

それでも、ディルクは笑った。

笑いながら、呟く。

「……やっぱ、面白い」

次の瞬間。

背後から、冷たい感覚。

リリアの背中――肩甲骨のあたりから腹へ向けて、何かが“通った”。

「……え……？」

遅れて痛みが来る。

熱い。

息が詰まる。

リリアは、自分の腹を見下ろした。

――赤黒い刀身が、突き出ていた。

「……っ……！」

喉の奥から血がこみ上げる。

足が一瞬、止まる。

ディルクが、目を細めて言った。

「やっと戻ってきたか」

剣は、いつの間にかディルクの元へ“帰ってきていた”。

投げ捨てたはずの剣が、まるで意思を持つように、最短距離で持ち主へ戻り――そのまま、“次の一手”になった。

ディルクは剣を握り、引き抜く。

抜いた瞬間、血が噴き、リリアの身体がぐらつく。

そこへ――蹴り。

「……っ、ぐ……！」

リリアが吹き飛ばされる。木々を倒し、土を抉り、地面に転がる。

口から血がこぼれた。

「……っ、は……っ」

リリアは膝をついたまま、呼吸を整える。

目の焦点がぶれそうになる。

（……痛すぎ）

けど、笑う。

「……それ、反則じゃない？」

ディルクは肩で息をしながら、苦笑した。

「反則とか、言える余裕あるの……？」

「あるある。だって私、まだ負ける気してない」

「……ほんと、脳筋」

その言葉が、どこか嬉しそうだった。

ディルクの身体も、限界に近い。

リリアのラッシュで肋がやられているのか、呼吸のたびに肩が震える。腕にも細かい裂傷が増えている。

二人は、少しだけ距離を取った。

森が、ようやく音を取り戻す――いや、取り戻せない。周囲の木々は倒れ、岩は割れ、地面は傷だらけだ。

そして、忘れかけていた存在が、ようやく動いた。

「……リ、リリアさん……！」

遠くで、ルミナの声。

防御魔法が砕け、吹き飛ばされていたルミナが、ふらつきながら戻ってくる。頬に擦り傷。息が上がっている。

「……っ、だいじょうぶ……？」

震える声で、杖を握り直す。

リリアは、ルミナを見て――一瞬だけ、目が優しくなった。

「大丈夫。生きてる」

「……それ、平気な人の言い方じゃないです……！」

ルミナが泣きそうな顔で言う。

ディルクは、そのやり取りを眺めて、ふっと息を吐いた。

剣を下ろす。

「……今日はここまでだね」

その言葉に、森の空気が変わった。

殺意が消える。切断の匂いが薄れる。

「このまま続けたら……どっちかは死ぬよ」

リリアは腹の傷を押さえながら、顔をしかめた。

「痛すぎるんですけど……」

それでも、笑う。

「まぁでも……そうね」

二人の視線が、交わる。

剣神の目には、興奮と満足がある。

英雄の目には、怒りと誇りがある。

勝ち負けではない。

どちらが上かではない。

ただ――

“同じ場所に立てる存在を見つけた”

そんな感覚だけが、そこにあった。

ルミナが駆け寄り、震える手で治癒魔法をかける。

柔らかな光が、リリアの傷口を包む。

「……っ、はぁ……」

リリアの呼吸が少し落ち着く。

痛みが和らぎ、視界が戻ってくる。

ディルクは、その光景を見ながら、にこっと笑った。

「いい支援だね」

ルミナが睨む。

「……あなた、最低です」

「うん、よく言われる」

「言われてるんだ……」

ルミナが呆れた声を漏らす。

リリアは、治癒の光の中で肩を回しながら言った。

「次会ったら、酒でも飲もう」

ディルクは、楽しそうに目を細める。

「楽しみにしてる」

それだけ言うと、ディルクは背を向けた。

剣を肩に担ぎ、森の奥へ歩き出す。

「待って！」

ルミナが叫ぶ。

「なんで……こんなこと……！」

ディルクは立ち止まらず、振り返りもしなかった。

「……理由？」

少し考えて、あっけらかんと言う。

「暇だったから」

ルミナが言葉を失う。

そのまま、ディルクの姿が“薄く”なる。

森の影に溶けるように、気配が消えていく。

最後に、リリアだけが聞こえるくらいの声が、風に乗った。

「……リリア」

ディルクの声には、さっきまでの軽さがなかった。

「壊れないでね」

一瞬。

リリアの胸が、ほんの僅かに揺れる。

「……言われなくても、またねディルク」

小さく呟いた。

ディルクの気配は、完全に消えた。

◆

残ったのは、破壊された森と、傷だらけの英雄と、震える支援職。

ルミナは、リリアの腹の傷を見て顔を青くした。

「……リリアさん……これ……」

「大丈夫大丈夫。死んでないし」

「死にかけてます！」

「へへ」

リリアは笑って、ルミナの頭を軽く撫でた。

ルミナの目が潤む。

「……怖かった……」

その言葉に、リリアは少しだけ真面目な顔になる。

「ごめん」

短い謝罪。

それだけで、ルミナの涙が落ちた。

「……でも」

ルミナは袖で涙を拭って、震える声で言う。

「……負けて、ないですよね……？」

リリアは、森の裂けた跡を見る。

剣が通った線。拳が抉った穴。

どれも、信じられないほどの破壊。

そして、笑った。

「うん」

はっきり言った。

「引き分けだね」

その言葉に、ルミナの肩が少しだけ軽くなる。

「……帰りましょう」

「うん。キノコも忘れずにね」

「今それ言う！？」

リリアは、籠を指差した。

破壊された森の中で、籠だけが妙に平和に見えた。

――平和なキノコ狩り。

そう呼ぶには、あまりに血と土と剣の匂いが濃すぎたが。

それでも、二人は歩き出す。

ギルドへ戻れば、また怒られる。

英雄として、S級として。

責任が、待っている。

でも今だけは――

生きて帰れることが、何よりの勝利だった。

森の奥で、折れた木が軋む音がした。

風が、再び吹き始める。

そして、どこか遠くで。

“剣神”の笑い声が、聞こえた気がした。